WASHINGTON – O Departamento de Justiça agiu na terça-feira para permitir que presidiários federais permaneçam em confinamento domiciliar depois que o governo declara o fim da emergência de Covid, revertendo uma opinião legal da era Trump que dizia que o Bureau of Prisons teria que chamá-los de volta às instalações federais.
A mudança foi um raro caso em que o procurador-geral Merrick B. Garland reverteu uma decisão importante tomada no governo anterior e uma vitória para os defensores da justiça criminal que pressionavam o Departamento de Justiça sobre o assunto.
“Milhares de pessoas em confinamento domiciliar se reconectaram com suas famílias, encontraram um emprego remunerado e seguiram as regras”, disse Garland em um comunicado.
O Congresso deu ao Bureau of Prisons a autoridade para libertar milhares de presidiários federais para confinamento domiciliar como parte da Lei de Ajuda, Socorro e Segurança Econômica do Coronavirus, que foi aprovada na primavera de 2020 para lidar com a miríade de ameaças representadas pela pandemia de coronavírus, incluindo o risco de pessoas que vivem e trabalham em prisões superlotadas.
Mas em janeiro, cinco dias antes de o presidente Biden assumir o cargo, o Gabinete de Assessoria Jurídica do Departamento de Justiça determinou que quase todas essas pessoas precisariam voltar para a prisão, uma vez que o governo disse que a pandemia não era mais uma emergência.
Dos cerca de 4.800 presidiários que foram colocados em confinamento domiciliar sob a Lei CARES, o Departamento de Justiça estimou, cerca de 2.800 teriam sido devolvidos à prisão se a emergência do coronavírus tivesse terminado imediatamente.
Garland pediu pessoalmente ao Office of Legal Counsel que reconsiderasse a opinião, disse uma porta-voz do Departamento de Justiça.
“Exerceremos nossa autoridade para que aqueles que fizeram progresso na reabilitação e cumpriram as condições de confinamento domiciliar e que, no interesse da justiça, devem ter a oportunidade de continuar a transição de volta à sociedade, não sejam desnecessariamente devolvidos à prisão”. Garland disse.
Depois que os advogados do departamento emitiram um memorando na terça-feira, que inverteu sua posição anterior, o procurador-geral ligou para os defensores dos presidiários para informá-los da decisão.
Holly Harris, presidente e diretora executiva da Justice Action Network, um grupo bipartidário de reforma da justiça criminal, saudou a reversão.
“A ameaça constante de voltar para a prisão era terrível”, disse ela. “As pessoas conseguiram empregos e se reconectaram com seus filhos. O alívio que eles devem estar sentindo agora é avassalador. ”
O memorando da era Trump havia criado um estado de pavor para aqueles em confinamento doméstico.
“Disseram-nos repetidamente que o memorando estava fora dos limites e que não havia esperança de revertê-lo”, disse Harris. “Mas estávamos cientes de outros memorandos que foram revogados e sentimos que o governo poderia fazer isso.”
Em um telefonema, Garland disse à Sra. Harris que a nova opinião representava a conclusão legalmente correta. Ela disse que também acreditava que era moralmente correto.
O Escritório de Assessoria Jurídica disse em seu novo memorando que uma leitura mais precisa da lei deu ao Bureau de Prisões “discrição para permitir que os prisioneiros em confinamento domiciliar prolongado permaneçam lá”.
O Sr. Garland disse em um comunicado que o Departamento de Justiça criaria regras que garantissem que “cumpriria a letra e o espírito da Lei CARES”.
O Departamento de Justiça se recusou a reverter outras decisões jurídicas de alto perfil que foram feitas sob o presidente Donald J. Trump. Continuou a manter em segredo um memorando relacionado a como William P. Barr, o ex-procurador-geral, considerou como interpretar as conclusões do relatório do conselho especial sobre a interferência russa nas eleições de 2016. O departamento também optou por continuar a defender o Sr. Trump em um processo por difamação movido pelo escritor E. Jean Carroll.
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