Um número recorde de americanos – 13,6 milhões – assinaram planos de saúde por meio do Affordable Care Act de 2022, depois que o Congresso reduziu o custo do seguro Obamacare, a administração Biden aumentou a publicidade e a pandemia interrompeu a cobertura fornecida pelo empregador de muitos americanos.
A emergência de saúde pública Covid-19 ajudou a inaugurar uma era de maior generosidade e expandiu o alcance para os não segurados que muitos dos autores originais do Obamacare há muito exigiam.
O aumento de matrículas, cobrindo pelo menos 2 milhões de americanos a mais do que em qualquer ano anterior, foi particularmente pronunciado em estados vermelhos como Geórgia e Texas, que têm altas taxas de falta de seguro, e recusaram-se a expandir o Medicaid para cobrir seus adultos mais pobres.
“É um grande dia para ver realmente como os programas estão funcionando como devem”, disse Chiquita Brooks-LaSure, administradora dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, que administram os mercados, a repórteres em uma teleconferência.
A administração Biden investiu pesadamente na promoção da disponibilidade de subsídios de seguro sob a Lei de Cuidados Acessíveis. Também quadruplicou a rede de profissionais disponíveis para ajudar as pessoas a se inscreverem. Mas Brooks-LaSure disse acreditar que o principal fator para o aumento das matrículas seriam os preços mais baixos que a maioria dos americanos pagaria.
Um projeto de estímulo aprovado pelo Congresso em março tornou muito mais americanos elegíveis para assistência financeira na compra de planos Obamacare. Para a maioria das pessoas com baixa renda, a cobertura abrangente está disponível atualmente sem prêmio. Pessoas de classe média com rendas mais altas tornaram-se elegíveis para subsídios pela primeira vez.
Juntas, as políticas representaram uma expansão e uma reformulação da Lei de Cuidados Acessíveis, o que alguns especialistas em políticas chamaram de Obamacare 2.0. Os números de matrículas sugerem que essas mudanças aumentaram substancialmente as matrículas no programa, neutralizando os declínios de cobertura decorrentes da queda no emprego durante a pandemia.
Mas esses ganhos podem ser frágeis. Os subsídios aumentados estão programados para expirar no final de 2022. Os democratas no Congresso esperam estendê-los até 2025 como parte de seus grandes gastos sociais e projeto de lei sobre o clima, mas essa legislação está atualmente paralisada no Senado.
“A única nuvem no horizonte é a incerteza atual com o Build Back Better Act agora no limbo”, disse Peter Lee, o diretor executivo do mercado da Califórnia, Covered California. “Porque se os subsídios que são expandidos sob o Plano de Resgate Americano não forem continuados, a triste verdade é que centenas de milhares de californianos deixarão de receber cobertura após o próximo ano, e milhões de americanos deixarão de cobertura em todo o país.”
Autoridades de saúde federais disseram que os ganhos de matrícula foram mais pronunciados em estados que não expandiram seus programas de Medicaid, onde americanos com renda um pouco acima do nível de pobreza se qualificam para planos de Obamacare em vez de Medicaid. As matrículas na Geórgia aumentaram em um terço em relação ao ano passado, e as matrículas no Texas aumentaram em mais de um quarto. O pacote Build Back Better também criaria novas opções de seguro para os residentes mais pobres desses estados.
Laura Colbert, diretora executiva da Georgians for a Healthy Future, um grupo de defesa do consumidor que também ajuda a contratar georgianos para cobertura, disse que o grande aumento de matrículas neste ano veio graças ao aumento de subsídios e publicidade – mas também a um novo programa de resseguro estatal que ajudou reduzir os prêmios e atrair mais seguradoras para o mercado do estado. Ela também está preocupada com o que acontecerá se os subsídios expirarem.
“Se nada mais, os consumidores são sensíveis ao preço, e a expiração dos subsídios aumentados definitivamente levará a menos matrículas”, disse ela. “Quando existe ajuda extra, as pessoas realmente apreciam. Mas quando ele vai embora, eles geralmente ficam mais frustrados com isso do que apreciavam a ajuda em primeiro lugar. ”
Outros fatores provavelmente ajudaram a impulsionar o recente boom de matrículas. As interrupções econômicas da pandemia significam que alguns americanos que perderam a cobertura baseada no emprego podem estar adquirindo seus próprios planos agora. E o aumento do investimento em publicidade provavelmente atraiu muitos clientes que sempre tiveram acesso a bons negócios, mas não sabiam que havia ajuda financeira disponível. Pesquisa sobre os não segurados descobriu que mais da metade se qualificaria para cuidados de saúde gratuitos ou subsidiados.
“O ângulo da mensagem aqui também é muito importante para levar as pessoas até a porta”, disse Cynthia Cox, diretora do programa Affordable Care Act da Fundação da Família Kaiser, que estudou a população. “E os subsídios tornam mais atraente atravessar a porta para realmente se inscrever.”
O governo também estabeleceu um longo “período de inscrição especial” relacionado à pandemia durante a primavera e o verão. Milhões de novos clientes assinaram o seguro na época e estão renovando agora.
As inscrições permanecem abertas até 15 de janeiro em a maioria dos estados para quem quer uma cobertura que começa em fevereiro. Alguns estados que operam seus próprios mercados continuarão a permitir inscrições no final de janeiro.
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