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O processo judicial foi encerrado para uma advogada júnior de direito da família e seu parceiro equestre que se confessou culpado na terça-feira por desafiar o bloqueio de alerta nível 4 de Auckland com um feriado em Wānaka – uma viagem que causou uma “tempestade” de raiva, críticas e, em alguns casos ameaças diretas.
Mas apesar da dispensa de Hannah Rawnsley sem condenação e da punição de William Willis de multa de US $ 750, a dupla ainda enfrenta obstáculos potenciais em suas vidas profissionais.
Dirigindo-se ao juiz Bruce Davidson no Tribunal Distrital de Papakura, a advogada de defesa Rachael Reed QC argumentou na terça-feira que uma dispensa sem condenação daria a Rawnsley uma chance melhor de restabelecer sua carreira, mas reconheceu que o árbitro final será a Sociedade Jurídica da Nova Zelândia.
Rawnsley se auto-relatou à Law Society, disse Reed, acrescentando que a organização “está bem ciente e aguarda o resultado deste processo”. Aos 26 anos, Reed destacou que seu cliente exerce a advocacia há apenas três anos.
“Ela é considerada um membro júnior da profissão, precisando de orientação e apoio”, disse ela ao juiz enquanto defendia a dispensa sem condenação. “Será que esse único erro deve atrapalhar sua carreira em vez de apenas manchá-la?”
Rawnsley largou seu emprego em um escritório de advocacia Pukekohe em setembro, depois que ele recebeu uma enxurrada de abusos online após a viagem de Wānaka.
Uma condenação representaria um impedimento considerável para seu retorno à profissão, disse Reed, fornecendo ao tribunal duas declarações de advogados que afirmaram que seria mais difícil contratá-la com uma condenação. Ela reconheceu que a publicidade gerada pelo caso já será um empecilho à carreira.
Em nota divulgada em setembro, logo após a prisão do casal, a presidente da Law Society, Tiana Epati, expressou seu desapontamento com as acusações.
O comitê de padrões da organização, composto por colegas advogados e leigos, tem a tarefa de determinar se uma investigação formal é necessária quando as queixas são feitas contra um advogado.
“O processo normal é que questões disciplinares sejam colocadas em espera enquanto se aguarda o resultado de uma investigação policial e os processos judiciais sejam concluídos”, disse Epati na época.
O advogado do casal sugeriu no tribunal na terça-feira que era “inapropriado” o presidente já ter comentado a situação, acrescentando que o assunto precisa ser tratado de “forma cuidadosa e matizada”.
Quando questionada sobre o andamento de uma investigação na quarta-feira, a Law Society referiu-se ao seu comunicado anterior.
“The New Zealand Law Society | Te Kāhui Ture o Aotearoa é impedido pelo Lawyers and Conveyancing Act 2006 em comentar se recebemos uma reclamação ou quaisquer detalhes de reclamações ou preocupações levantadas conosco”, disse Katie Rusbatch, gerente geral de profissionais padrões.
No entanto, uma coisa que parecia ser um obstáculo para a organização em setembro era se Rawnsley usava uma carta da Law Society como uma isenção para cruzar a fronteira de Auckland como parte da viagem de Wānaka.
Agora se sabe que não foi o caso. O casal usou uma isenção por meio da empresa Willis, a Matawhio Sports Horses Limited, que permitiu que ele cruzasse para Waikato para “transporte de mercadorias relacionadas à saúde e bem-estar animal”, como a entrega de feno.
Depois que o casal foi abordado por um policial em Wānaka, Rawnsley mostrou a ele a carta da Law Society, que foi enviada aos advogados para uso na travessia de fronteiras em procedimentos judiciais prioritários. Isso provavelmente daria ao policial uma falsa impressão, disse a promotora Natalie Walker. Mas o juiz Davidson discordou, afirmando que não achava que fosse uma tentativa de enganar o oficial.
O professor de direito aposentado da Universidade de Auckland, Bill Hodge, disse que já escreveu cartas de referência para graduados em direito que tiveram condenações como dirigir alcoolizado. Os jovens advogados ficaram apavorados, e com razão, disse ele. Mas, na maioria dos casos, a Law Society disse que ficaria de olho no assunto, mas não buscaria mais disciplina ou suspensão, disse ele.
“É mais um constrangimento profissional do que um crime grave. Não vai resultar em nada como a expulsão da Sociedade Jurídica. Pode haver um pequeno aceno de mão ou dedo apontando, mas não consigo ver isso como um grande obstáculo para seu currículo e suas oportunidades de emprego estão manchados para sempre. Acho que ela ficará bem. “
Enquanto isso, Willis podia ver seu futuro nos esportes equestres em dúvida.
O ex-representante da Nova Zelândia, de 35 anos, foi criado para ser um tópico de discussão quando o conselho da Equestrian Sports NZ se reuniu em setembro.
“A ESNZ valoriza a integridade, honestidade e responsabilidade social e só pode agir dentro dos limites ditados por sua constituição e regulamentos gerais”, disse Lynda Clark, presidente do conselho, em um comunicado em setembro, depois que a organização informou ter recebido “inúmeras consultas” sobre um membro que havia viajou para Wānaka.
“A capacidade do ESNZ de conduzir uma investigação disciplinar sobre a conduta de um membro que ocorreu fora de um evento ESNZ é limitada às circunstâncias em que essa conduta tem o potencial de trazer descrédito ao ESNZ, ou hipismo em geral”, continuou Clark. “O conselho da ESNZ irá discutir se alguma ação formal poderia ou deveria ser tomada pela ESNZ em relação a isso …”
Clark recusou comentários adicionais sobre o assunto enquanto o processo criminal estava pendente.
Nem ela nem outras autoridades da organização responderam ao pedido do Herald para comentar o assunto na quarta-feira, agora que o caso foi resolvido.
Reed também mencionou no tribunal na terça-feira que os negócios agrícolas de Willis estão passando por dificuldades – devido a vários fatores, incluindo a má publicidade que recebeu, uma recessão geral causada pelo bloqueio de Auckland por meses e porque a isenção de viagens de Willis foi revogada após o incidente de Wanaka, significando que ele teve que pagar a outros para entregar o feno ao invés de fazê-lo sozinho.
“Ele está trabalhando incrivelmente duro … para salvar seu negócio”, disse ela.
Suas reputações estão manchadas, Reed acrescentou, e eles “não procuram se esconder disso de forma alguma”.
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