Um projeto de lei de longo alcance que visa barrar produtos feitos com trabalho forçado na China se tornou lei depois que o presidente Biden assinou o projeto na quinta-feira.
Mas os próximos quatro meses – durante os quais o governo Biden convocará audiências para investigar o quão difundido é o trabalho forçado e o que fazer a respeito – serão cruciais para determinar até que ponto a legislação altera o comportamento das empresas que compram produtos da China.
Embora seja contra a lei dos EUA importar conscientemente produtos feitos com trabalho escravo, a Lei de Prevenção de Trabalho Forçado Uyghur transfere o ônus da prova para as empresas dos funcionários da alfândega. As empresas terão que provar proativamente que suas fábricas, e as de todos os seus fornecedores, não usam escravidão ou coerção.
A lei, que foi aprovada na Câmara e no Senado quase unanimemente, é o primeiro esforço abrangente de Washington para policiar as cadeias de abastecimento que os Estados Unidos dizem que exploram as minorias perseguidas, e seu impacto pode ser abrangente. Uma grande variedade de produtos e matérias-primas – como petróleo, algodão, minerais e açúcar – fluem da região de Xinjiang, na China, onde as acusações de trabalho forçado proliferam. Esses materiais são frequentemente usados em fábricas chinesas que fabricam produtos para empresas globais.
“Prevejo que muitas empresas – até mesmo setores inteiros – serão pegos de surpresa quando perceberem que suas cadeias de abastecimento também podem ser rastreadas até a região de Uigur”, disse Laura Murphy, professora de direitos humanos e escravidão contemporânea na Sheffield Hallam University na Grã-Bretanha.
Se a lei for cumprida conforme está escrita, muitas empresas podem forçar a reformulação de seus negócios ou o risco de ter seus produtos bloqueados na fronteira com os Estados Unidos. Espera-se que esses altos riscos desencadeiem uma onda de pressão por parte de empresas que tentam aliviar a carga sobre seus setores, enquanto o governo redige as diretrizes que os importadores devem seguir.
“A aplicação genuína e eficaz provavelmente significará que haverá retrocesso por parte das empresas e uma tentativa de criar brechas”, disse Cathy Feingold, diretora internacional da AFL-CIO. “Portanto, a implementação será fundamental”.
Negociações nos bastidores antes da aprovação do projeto de lei forneceram uma indicação inicial de quão importante a legislação poderia ser para algumas das maiores empresas da América, à medida que grupos empresariais como a Câmara de Comércio dos EUA e marcas como Nike e Coca-Cola trabalharam para limitar o escopo do projeto de lei.
O governo Biden rotulou as ações do governo chinês em Xinjiang – incluindo a detenção de mais de um milhão de uigures e outras minorias predominantemente muçulmanas, bem como conversões forçadas, esterilização e assassinatos arbitrários ou ilegais – como genocídio.
Especialistas em direitos humanos dizem que as políticas de Pequim de movendo uigures para fazendas e fábricas que alimentar a cadeia de abastecimento global é parte integrante de sua repressão em Xinjiang, uma tentativa de assimilar as minorias e retirá-las de sua cultura e religião.
O status dos empregos nos EUA
A pandemia continua a impactar a economia dos Estados Unidos de várias maneiras. Um fator importante a ser observado é o mercado de trabalho e como ele muda à medida que a recuperação econômica avança.
Em um declaração na semana passada, Jen Psaki, o secretário de imprensa da Casa Branca, disse que Biden saudou a aprovação do projeto e concordou com o Congresso “que ações podem e devem ser tomadas para responsabilizar a República Popular da China por genocídio e abusos de direitos humanos e para enfrentar trabalho forçado em Xinjiang. ” Ela acrescentou que o governo “trabalhará em estreita colaboração com o Congresso para implementar este projeto de lei para garantir que as cadeias de abastecimento globais estejam livres de trabalho forçado”.
No entanto, alguns membros do governo argumentaram a portas fechadas que o escopo do projeto de lei poderia sobrecarregar os reguladores dos EUA e levar a mais interrupções na cadeia de abastecimento em um momento em que a inflação está acelerando a uma alta de quase 40 anos, de acordo com entrevistas com mais de duas dezenas de funcionários do governo , membros do Congresso e seus funcionários. Algumas autoridades também expressaram preocupação de que uma proibição agressiva das importações chinesas poderia colocar em risco as metas do governo de combater a mudança climática, dado o domínio da China de painéis solares e componentes para produzi-los, disseram pessoas a par das discussões.
John Kerry, o enviado especial de Biden para as mudanças climáticas, e Wendy R. Sherman, a vice-secretária de Estado, comunicaram separadamente algumas dessas preocupações em telefonemas aos membros democratas do Congresso nos últimos meses, segundo quatro pessoas familiarizadas com as discussões.
O senador Marco Rubio, republicano da Flórida e um dos principais autores do projeto de lei, criticou aqueles que procuram limitar seu impacto, dizendo que as empresas que querem continuar a importar produtos e funcionários que relutam em balançar o barco com a China “não vão apenas desistir.” Ele acrescentou: “Todos eles vão tentar avaliar como isso será implementado”.
Um dos motivos pelos quais as apostas são tão altas é o papel crítico que Xinjiang pode desempenhar em muitas cadeias de abastecimento. A região, com o dobro do tamanho do Texas, é rica em matérias-primas como carvão e óleo e safras como tomate, lavanda e lúpulo; é também um importante produtor de eletrônicos, tênis e roupas. Por algumas estimativas, ele fornece um quinto do algodão do mundo e 45 por cento do polissilício do mundo, um ingrediente chave para painéis solares.
A presença substancial de Xinjiang na cadeia de suprimento solar tem sido uma fonte importante de tensão no governo Biden, que está contando com a energia solar para ajudar os Estados Unidos a alcançar sua meta de reduzir significativamente as emissões de carbono até o final da década.
Em reuniões este ano, funcionários do governo Biden pesaram como seria difícil para os importadores contornar Xinjiang e realocar cadeias de abastecimento de bens solares e outros produtos, de acordo com três funcionários do governo. Funcionários do Departamento do Trabalho e do Representante de Comércio dos Estados Unidos foram mais simpáticos à proibição de longo alcance dos produtos de Xinjiang, de acordo com três pessoas familiarizadas com as discussões. Algumas autoridades responsáveis pelo clima, energia e economia argumentaram contra uma proibição abrangente, dizendo que isso causaria estragos nas cadeias de abastecimento ou comprometeria a luta contra as mudanças climáticas, disseram essas pessoas.
Ana Hinojosa, que foi diretora executiva de Alfândega e Proteção de Fronteiras e liderou a aplicação do governo das disposições sobre trabalho forçado até deixar o cargo em outubro, disse que agências responsáveis por “prioridades conflitantes” como as mudanças climáticas expressaram preocupações sobre o impacto da legislação. As empresas e várias agências governamentais ficaram nervosas com a possibilidade de que as amplas autoridades da lei pudessem ser “devastadoras para a economia dos Estados Unidos”, disse ela.
“A necessidade de melhorar nossa energia limpa é real e importante, mas não algo que o governo ou os EUA devam fazer nas costas das pessoas que estão trabalhando em condições de escravidão nos dias modernos ”, acrescentou a Sra. Hinojosa.
Em uma ligação com a porta-voz Nancy Pelosi, da Califórnia, este ano, Kerry comunicou preocupações sobre a interrupção das cadeias de abastecimento de energia solar, enquanto Sherman compartilhava suas preocupações com o senador Jeff Merkley, democrata de Oregon, de acordo com pessoas familiarizadas com as conversas.
Merkley, um dos principais patrocinadores do projeto de lei, disse em uma entrevista que Sherman disse a ele que estava preocupada que a legislação não fosse devidamente “direcionada e deliberativa”. A conversa foi primeiro relatado pelo The Washington Post.
“Acho que esta é uma abordagem direcionada e deliberativa”, disse Merkley. “E eu acho que o governo está começando a ver quão fortemente republicanos e democratas em ambas as câmaras se sentem sobre isso.”
Um funcionário do Departamento de Estado disse que a Sra. Sherman não iniciou a ligação e não expressou oposição ao projeto. Whitney Smith, porta-voz de Kerry, disse que todas as acusações que ele fez contra a Lei de Prevenção ao Trabalho Forçado Uigur eram “falsas”. A Sra. Pelosi se recusou a discutir conversas privadas.
Nury Turkel, um advogado uigur-americano que é vice-presidente da Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional, disse que os Estados Unidos devem “enfrentar tanto o genocídio quanto o ecocídio”.
“Os legisladores e ativistas do clima estão escolhendo entre salvar o mundo e fechar os olhos à escravidão dos uigures”, disse ele. “É falso e não podemos permitir que sejamos forçados a isso.”
Funcionários da administração também argumentaram que os Estados Unidos podem adotar uma postura firme contra o trabalho forçado ao desenvolver uma robusta cadeia de fornecimento de energia solar. Emily Horne, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que Biden “acredita que o que está acontecendo em Xinjiang é genocídio” e que o governo tomou uma série de ações para combater os abusos dos direitos humanos na região, incluindo sanções financeiras, restrições a vistos, controles de exportação, restrições de importação e um boicote diplomático aos Jogos Olímpicos de Pequim em 2022 em fevereiro.
“Tomamos medidas para responsabilizar a RPC por seus abusos aos direitos humanos e para lidar com o trabalho forçado em Xinjiang”, disse Horne, usando a abreviatura de República Popular da China. “E continuaremos a fazê-lo.”
A lei destaca a delicada relação EUA-China, na qual os formuladores de políticas devem descobrir como enfrentar as práticas antidemocráticas enquanto os Estados Unidos dependem economicamente das fábricas chinesas. China continua a ser o maior fornecedor de bens para os Estados Unidos.
Um dos maiores obstáculos para as empresas americanas é determinar se seus produtos chegaram a Xinjiang em qualquer ponto da cadeia de abastecimento. Muitas empresas reclamam que, além de seus fornecedores diretos, falta-lhes o poder de exigir informações das firmas chinesas que fabricam matérias-primas e peças.
As restrições governamentais que impedem os estrangeiros de acesso irrestrito aos locais em Xinjiang dificultaram a investigação de suas cadeias de suprimentos por muitas empresas. As novas regras anti-sanções chinesas, que ameaçam com penalidades contra as empresas que cumprem as restrições dos Estados Unidos, dificultaram ainda mais a verificação.
O governo chinês nega que o trabalho forçado seja usado em Xinjiang. Zhao Lijian, um porta-voz do governo, disse que os políticos norte-americanos estavam “tentando conter a China e travar o desenvolvimento da China por meio de manipulação política e intimidação econômica em nome dos ‘direitos humanos'”. Ele prometeu uma “resposta resoluta” se o projeto se tornasse lei.
Os legisladores lutaram ao longo do ano passado para reconciliar uma forma mais agressiva Versão doméstica da legislação com um no Senado, que deu às empresas prazos mais longos para fazer alterações e eliminou a exigência de relatórios da SEC, entre outras diferenças.
A conta final incluiu um mecanismo para criar listas de entidades e produtos que usam trabalho forçado ou ajudam na transferência de trabalhadores perseguidos para fábricas na China. Empresas como a Apple fizeram lobby para a criação dessas listas, acreditando que elas forneceriam mais certeza para empresas que buscam evitar entidades preocupantes.
Lisa Friedman contribuíram com relatórios.
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