LONDRES – Todas as vésperas de Natal, a compositora britânica Cecilia McDowall segue a mesma rotina.
Às 15h, quando os familiares chegam em sua casa em Londres, ela vai até a cozinha, liga o rádio e começa a fazer um pudim de Natal – uma sobremesa britânica cozida lentamente e encharcada de bebida – enquanto ouve o Coro do King’s College, em Cambridge, apresentar seu Festival de Nove Lições e Canções de Natal.
Esse serviço de leitura da Bíblia e música de Natal é uma das tradições festivas mais conhecidas da Grã-Bretanha, transmitido ao vivo por estações de rádio em todo o mundo, incluindo cerca de 450 nos Estados Unidos. Um porta-voz do coro estimou que 100 milhões de ouvintes iriam sintonizar.
Mas este ano, McDowall não estará na cozinha. Em vez disso, ela estará sentada na enorme capela gótica do King’s College, ouvindo o coro cantar “Não Há Rosa”, uma canção de natal que ela escreveu especialmente para o evento.
“É realmente algo significativo”, disse McDowall sobre a comissão. “Deve ser a maioria das pessoas que já ouviram minha música de uma vez.”
Desde o início dos anos 1980, quando o Coro do King’s College começou a encomendar novas obras para o Festival de Nove Lições e Canções, notáveis compositores de música religiosa como John Tavener e Arvo Pärt escreveram para ele, bem como nomes mais surpreendentes como Harrison Birtwistle, um compositor britânico de peças modernistas pontiagudas.
King’s está longe de ser o único a tentar trazer novas canções de natal, ou pelo menos novas configurações de textos antigos, para o repertório de Natal. McDowall disse que escreveu 10 canções de natal desde os anos 1980, começando com uma peça para um coro escolar. Este ano, além da comissão do Rei, ela escreveu um cenário de “Em Dulci Jubilo ” para o coro da Catedral de Wells, no sudoeste da Inglaterra.
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John Rutter, um prolífico compositor britânico de música natalina, disse em uma entrevista por telefone que este ano ele também havia escrito duas novas canções: um cenário de um poema de William Blake para um concerto de canções de caridade para o câncer e outro para o Coral do Merton College, Oxford.
Carol escrever para coros era uma forma de arte vibrante, disse Rutter, acrescentando que “nenhuma forma de música pode se dar ao luxo de ser um museu onde você só ouve as canções dos mortos”. Os novos trabalhos vão desde “algo que você pode cantar no pub” até “composições refinadas e elegantes”, como o de McDowall, acrescentou.
Andrew Gant, autor de um livro sobre uma história de canções de natal, disse que alguns, como “The Holly and the Ivy”, são canções folclóricas de discos antes escritos, mas que muitos têm origens surpreendentemente recentes, muito distantes da época festiva. A música de “Hark! The Herald Angels Sing ”, por exemplo, data de 1840, quando o compositor alemão Felix Mendelssohn escreveu a melodia para comemorar o 400º aniversário da imprensa. Mendelssohn insistiu que a melodia nunca deveria ser usada para fins religiosos, disse Gant, mas 15 anos depois, William Cummings, um organista britânico, pegou a melodia e acrescentou palavras de um hino metodista.
Muitas canções “são uma série de acidentes felizes” como esse, disse Gant, acrescentando que foi apenas na época vitoriana que os compositores britânicos começaram a escrever canções especificamente para os serviços de Natal.
McDowall disse que o diretor musical do coro do King’s College, Daniel Hyde, havia solicitado que sua peça proporcionasse “um momento de quietude” no culto, e pediu-lhe para mantê-la simples, caso os membros do coro adoecessem no último minuto e novos cantores tivessem para ser trazido.
Em dezembro passado, o coro teve um surto de coronavírus no período que antecedeu o Festival de Nove Lições e canções de natal, e então decidiu cancelar totalmente sua transmissão ao vivo enquanto a Grã-Bretanha estava mergulhada em outro bloqueio.
Os pedidos de Hyde por uma canção de natal descomplicada na verdade ajudou McDowall a se concentrar, disse ela, e a música veio logo depois que ela encontrou as palavras que queria usar – um hino do século 15 que conta a história do nascimento de Jesus. McDowall disse que ela cantou um cenário de “Não há nenhuma rosa”, de Benjamin Britten como uma criança e também admirou uma versão de John Joubert. Ela enviou a peça em setembro.
McDowall disse que não pensou em sua canção de natal competindo com canções de Natal muito apreciadas como “Once in Royal David’s City”, que abre o culto do rei a cada ano. “Se qualquer compositor se sentir intimidado pelo fato de existirem outras canções de natal com as mesmas linhas, isso só vai atrapalhar”, disse ela.
Bob Chilcott, um co-editor de “Canções de natal para coros”- um conhecido compêndio de música de Natal, publicado pela primeira vez em 1961 pela Oxford University Press e atualizado regularmente desde então – disse que houve“ uma grande energia para escrever novas canções de natal ”na Grã-Bretanha nos últimos 20 anos. Chilcott está selecionando 50 novas peças para o próximo volume de “Carols for Choirs”, com lançamento previsto para 2023. Pode incluir contribuições de compositores contemporâneos como Caroline Shaw, disse ele.
A maioria dos compositores segue uma de duas abordagens, disse ele. A primeira é meditativa, “talvez tenha a ver com falar sobre a quietude da noite e o bebê dormindo no gerente.” O segundo é eufórico. “É tudo sobre a alegria do pastor e ‘Glória a Deus nas alturas’”, disse ele. A maioria dos compositores também tenta “escrever uma boa melodia”, acrescentou Chilcott.
Rutter, que escreveu uma nova canção de natal para o culto do rei em 1987, disse que seu sucesso com canções como “Shepherd’s Pipe Carol” e “What Sweeter Music” – ambas cantadas em igrejas em todo o mundo de língua inglesa – foi devido às suas melodias memoráveis , que parecia que já existia há centenas de anos. Ele era “50 por cento compositor e 50 por cento compositor”, disse ele.
Hyde disse que “There Is No Rose” de McDowall foi centrado em “um belo agrupamento” de notas que “flutuam, como um quadro congelado,” antes de se desdobrar em uma melodia. “A última coisa que você vai ouvir é o cluster original com o qual começamos, ecoando no espaço”, acrescentou. “Espero que as pessoas fiquem comovidas com isso.”
Mas McDowall não queria dizer mais nada além de Hyde. O coro gosta de manter os detalhes sob sigilo e não permite que nenhuma gravação da peça surja até depois de ter sido transmitida – quando McDowall deveria estar voltando para casa para um pudim de Natal que o aguardava.
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