MELBOURNE, Austrália – Um proprietário de terras australiano e duas empresas foram atingidos por centenas de acusações de crueldade contra os animais depois que uma operação de limpeza de terras no ano passado resultou na morte de 70 coalas, um episódio que um legislador descreveu como um “massacre”.
As autoridades descobriram dezenas de coalas mortos, feridos ou famintos em propriedade privada em Cape Bridgewater, no sudoeste de Victoria, em fevereiro do ano passado, depois que o proprietário de terras e uma empresa florestal e de movimentação de terras limparam seu habitat, o regulador de conservação do estado disse em um comunicado na quarta-feira.
A operação causou estragos em mais de 200 coalas, causando “dor ou sofrimento irracionais a dezenas”, disse o regulador.
Ativistas de defesa dos animais disseram que as árvores foram derrubadas com os coalas ainda nelas.
“Alguns foram mortos instantaneamente, seus corpos encontrados presos sob galhos pesados ou espalhados entre pilhas de árvores derrubadas,” de acordo com o grupo conservacionista Animals Australia, que enviou veterinários ao local. “Alguns sofreram ferimentos traumáticos e ossos quebrados. Alguns ficaram órfãos e outros foram encontrados amontoados nas poucas árvores restantes na propriedade. ”
As autoridades encontraram 21 coalas mortos no local, e outros 49 que foram encontrados famintos, desidratados ou sofrendo de fraturas tiveram que ser sacrificados. Mais setenta coalas receberam tratamento para ferimentos e outros 120 foram soltos de volta à selva.
As mortes causaram indignação nacional quando foram relatadas pela primeira vez por um residente nas redes sociais e pelo governo do estado de Victoria jurou que os responsáveis seriam punidos.
O proprietário e a empresa foram acusados de mais de 250 crimes de crueldade contra animais, incluindo 36 acusações de crueldade agravada por causar ferimentos fatais. Outra empresa contratante foi acusada de crime de crueldade. As autoridades não identificaram o proprietário nem os negócios.
O caso está programado para ser ouvido no tribunal em fevereiro. A pena máxima para uma acusação de crueldade animal agravada que leva à morte é $ 157.000 para uma empresa e $ 65.500 ou dois anos de prisão para um indivíduo.
Andy Meddick, um legislador do estado de Victoria que é membro do Animal Justice Party, disse ele ficou “aliviado” que “centenas de acusações foram feitas pelo massacre dos coalas do Cabo Bridgewater”. Ele acrescentou: “Visitei o site pessoalmente e vi as consequências, e foi uma das piores coisas que experimentei”.
Coalas são uma espécie protegida na Austrália e os marsupiais são listados como vulneráveis nos estados de New South Wales, Queensland e no Território da Capital da Austrália. Seus números foram gravemente afetados pelos incêndios catastróficos de 2019 que queimaram milhões de hectares no país. Muitos foram resgatados, chamuscados e desidratados na natureza.
Enquanto os coalas evoluíram para se adaptar aos incêndios florestais, os animais estão enfrentando novas ameaças das mudanças climáticas e do desenvolvimento humano, que deslocaram as populações locais, prejudicando sua capacidade de sobreviver aos incêndios. Em algumas regiões, dizem os cientistas, o número de coalas tem diminuiu em até 80 por cento, embora seja difícil saber quantos permanecem na Austrália.
Eles também são suscetíveis à clamídia, que pode causar infertilidade e morte. Algumas pesquisas de populações de coalas em Queensland sugeriram que pelo menos metade dos coalas selvagens estão infectados com a doença.
Essa suscetibilidade compartilhada com os humanos levou alguns cientistas a argumentar que estudar e salvar os coalas pode ser a chave para o desenvolvimento de uma vacina contra a clamídia para humanos.
No ano passado, o governo australiano começou um esforço para contar a população de marsupiais nativos e registrar onde eles vivem – uma operação assustadora, já que os coalas não são fáceis de detectar na natureza. Quando os marsupiais estão no alto das árvores, parados e obscurecidos pelo dossel, eles são facilmente perdidos a olho nu. Portanto, o governo implantou drones que buscam o calor, pesquisas acústicas e cães detectores.
Discussão sobre isso post