LONDRES – A Inglaterra acordou na quinta-feira com uma sensação que não sentia há mais de meio século: sua seleção de futebol chegou à final de um importante torneio internacional, com a perspectiva de uma primeira vitória no Campeonato Europeu ao seu alcance .
Enquanto a Inglaterra selava uma vitória difícil por 2 a 1 sobre a Dinamarca na noite de quarta-feira no Estádio de Wembley, os fãs lotaram as ruas e festejaram em pubs, em fan zones estabelecidas em todo o país e em casa. Políticos de todo o espectro deram uma rara demonstração de unidade ao parabenizar os jogadores que o país considerou heróis, e a Inglaterra se reuniu em um momento de alegria pública que muitos disseram ser desesperadamente necessário.
“Todos os países passaram por 18 meses dolorosos”, disse Matt Corby, 30, que vestia uma camisa vermelha da Inglaterra e comemorou com amigos em um pub de Londres. “Viver este momento histórico no futebol da Inglaterra agora, depois de 55 anos, é lindo. Que hora de fazer isso. ”
Antes de sua vitória sobre a Dinamarca, a Inglaterra não chegava a uma final de torneio de futebol desde a Copa do Mundo de 1966, que venceu. A equipe, às vezes conhecida como os Três Leões, agora jogará no domingo em Wembley na final contra a Itália.
Enquanto os fãs choravam, dançavam e festejavam na quarta-feira nas ruas de Newcastle, Portsmouth, Manchester e Londres – e em outros lugares do país – havia a sensação de que era finalmente o momento da Inglaterra, que as gerações anteriores esperavam por décadas.
“Sempre chegaríamos a esse ponto”, disse Derin Adebiyi, lembrando a derrota da Inglaterra para a Alemanha na semifinal do Campeonato Europeu de 1996.
Adebiyi, ao celebrar no norte de Londres, disse que a Inglaterra havia passado em seu “teste de tornassol”.
“Isso é transcender ideologias e linhas divisórias e, finalmente, aproximar o país”, acrescentou, elogiando a equipe por sua atuação, mas também por ajoelhando-se antes de cada jogo, como um gesto anti-racismo. “Esses momentos são tão raros e importantes.”
Em uma nação que é dividida por profundas divisões políticas, e que ainda está tentando descobrir seu futuro pós-Brexit, os observadores elogiaram os valores incorporados por um time triunfante e diversificado, liderado por Gareth Southgate.
“O padrão dos líderes neste país nos últimos anos tem sido pobre”, disse Gary Neville, uma lenda do futebol e um crítico fervoroso dos políticos conservadores, no ITV News da Grã-Bretanha após a vitória da Inglaterra.
“Olhando para aquele homem ali”, acrescentou ele, referindo-se ao Sr. Southgate, “isso é tudo que um líder deve ser: respeitoso, humilde, diz a verdade, genuíno”.
Sr. Southgate elogiou seus jogadores por aumentarem a conscientização sobre igualdade, inclusão e injustiça racial.
Muitos na seleção da Inglaterra são defensores da justiça social. Raheem Sterling, que cresceu perto do Estádio de Wembley, tem falado abertamente sobre o racismo e defendido causas de inclusão. Marcus Rashford fez campanha por refeições gratuitas para crianças carentes durante a pandemia. Harry Kane mostrou seu apoio à comunidade LGBTQ ao usar uma braçadeira de arco-íris durante o torneio.
“Estamos rumando para uma sociedade muito mais tolerante e compreensiva, e sei que nossos rapazes serão uma grande parte disso”, Sr. Southgate escreveu em uma carta no mês passado.
Embora a Inglaterra provavelmente enfrente seu adversário mais difícil no torneio no domingo, muitos fãs se alegraram com a sensação de que os Três Leões já haviam vencido e que seu time se livrou de velhos demônios.
“A Inglaterra faz história”, declarou o The Times de Londres na primeira página da quinta-feira. “England’s Dreaming”, escreveu o The Guardian.
“Finalmente,” jornais tablóides disse, enquanto Boletim matinal do político incluiu classificações de jogadores.
O primeiro-ministro Boris Johnson, que não é um torcedor ávido por futebol, mas talvez sinta os benefícios políticos de se unir a um time de sucesso, parabenizou os jogadores na noite de quarta-feira por jogarem “com o coração”.
“Agora, para a final,” Sr. Johnson escreveu no Twitter. “Vamos levar para casa.”
Cerca de 60.000 fãs compareceram ao jogo em Wembley, e quando o apito final soou, muitos mais se reuniram do lado de fora, muitas vezes desconsiderando medidas de distanciamento social e uso de máscara, apesar do crescente número de novos casos de coronavírus no país nas últimas semanas. Os fãs subiram nos ônibus e postes de luz e gritaram: “Está voltando para casa”, e os motoristas buzinaram até tarde da noite.
A Polícia Metropolitana de Londres tuitou que “após a fantástica vitória da Inglaterra”, pelo menos 20 pessoas foram presas durante as comemorações.
Embora o otimismo tenha dominado as notícias na quinta-feira, as consequências da vitória vêm como pesquisadores avisado em um relatório que a Inglaterra estava enfrentando um rápido crescimento nos casos de coronavírus e que os homens tinham 30% mais probabilidade de estar infectados.
Steven Riley, professor de dinâmica de doenças infecciosas no Imperial College London e um dos autores do relatório, disse que as mudanças nos comportamentos de distanciamento social, como reuniões para assistir aos jogos, provavelmente explicam a lacuna entre homens e mulheres.
A Organização Mundial da Saúde alertou na semana passada que os Jogos do Campeonato Europeu, realizados em cidades de toda a Europa, provocaram um aumento no número de casos. Espera-se que pelo menos 60.000 pessoas compareçam à final no domingo, em Londres.
As restrições à pandemia restantes da Inglaterra devem ser suspensas até 19 de julho, mesmo com especialistas em saúde pública esperando 50.000 infecções diárias no final do mês.
Ainda assim, muitos deixaram de lado suas preocupações com a pandemia de quarta-feira e se concentraram na vitória, que veio depois de uma luta árdua. A confiança da Inglaterra antes do jogo foi rapidamente domada pelo primeiro gol da Dinamarca, seguido pela frustração com os ataques malsucedidos. Mas quando o capitão do time, Sr. Kane, marcou um gol da vitória após 30 minutos da prorrogação, a vitória foi deles.
A Itália agora espera. A equipe está invicta há 33 jogos e disputará sua quarta final no Campeonato Europeu. Também na Itália, uma vitória traria um bem-vindo senso de unidade e otimismo após anos de incerteza política – e após 18 meses de dificuldades trazidas pela pandemia.
Mas os fãs ingleses não vão se importar. A semifinal de quarta-feira foi às vezes um jogo superficial e estressante, e a final de domingo também pode ser.
A Inglaterra também decepcionou muitas vezes, disse Sarah Barron, 26, enquanto comemorava em uma cervejaria em Londres.
Mas desta vez, ela argumentou, é diferente.
“Não viva no passado”, disse Barron. “Desta vez, está voltando para casa.”
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