AUSTIN – Depois de uma audiência extraordinária que durou toda a noite, um projeto de lei apoiado pelos republicanos para revisar o sistema de votação do estado foi aprovado em um comitê importante da Câmara no Legislativo do Texas na manhã de domingo, avançando a medida em um caminho acelerado em direção a uma votação de 150 membros câmara.
A votação pelo comitê da Câmara, conduzida por volta das 7h30, após quase 24 horas de debate e comentários públicos, segue o cronograma do governador Greg Abbott para uma ação rápida sobre o projeto, que chamou de prioridade. A votação do plenário da Câmara sobre a medida, que grupos de direitos de voto consideram uma das mais restritivas do país, é esperada esta semana. Todos os nove republicanos no comitê apoiaram o projeto, enquanto os cinco democratas votaram contra.
Abbott, um republicano, disse que aprovar uma nova lei de votação é uma de suas principais prioridades. Ele convocou a legislatura para uma sessão especial de 30 dias, que começou quinta-feira, depois que os democratas bloquearam o projeto no final de maio com uma dramática greve de 11 horas do Capitólio.
Um comitê do Senado Estadual, que também ouviu horas de depoimentos no sábado, antes do recesso de última hora, também deve votar uma versão da legislação eleitoral quando ela retornar ao trabalho já na tarde de domingo.
Centenas de texanos se aglomeraram no Capitólio no fim de semana para as audiências do comitê sobre projetos de lei de votação paralela que estão sendo promovidos pelos republicanos, parte de um esforço nacional do partido para impor novas restrições aos sistemas eleitorais estaduais. Os republicanos dizem que a reestruturação é necessária para melhorar a integridade do eleitor, mas uma série de forças de oposição alinhadas aos democratas estão lutando o que chamam de uma campanha sem precedentes para suprimir a votação.
“Este é o maior ataque coordenado à democracia em nossas vidas, e talvez na vida deste país”, disse Beto O’Rourke, um ex-representante dos EUA e candidato a presidente, que assumiu um papel de liderança para os democratas na votação questão e estava no Capitol para a audiência
Mas o senador Bryan Hughes, presidente republicano do Comitê de Assuntos do Estado, abriu a audiência em seu comitê no sábado, declarando que a legislação foi projetada para criar um “processo eleitoral melhor, seguro e acessível”.
Os democratas da Câmara e do Senado prometeram fazer todo o necessário para eliminar a legislação pela segunda vez, mas suas opções são limitadas. Eles deram a entender que estão preparados para recorrer a outro movimento ousado, como encenar outra greve, ou possivelmente dar o passo mais extremo de fugir do estado.
Estudos classificam o Texas consistentemente perto do topo da lista de estados que tornam mais difícil o registro e a votação, o que explica, em parte, por que os democratas consideram as apostas tão altas.
Embora refeitos da sessão regular, os projetos de lei de votação em ambas as casas ressuscitaram a maioria dos ingredientes da legislação original. Ambos proibiriam a votação de 24 horas e sites de votação drive-through, aumentariam as penalidades criminais para trabalhadores eleitorais que violassem os regulamentos, limitariam a assistência que poderia ser fornecida aos eleitores e expandiriam a autoridade e a autonomia dos observadores eleitorais partidários.
Mas os projetos mais recentes descartam duas cláusulas controversas do primeiro turno às quais os democratas se opuseram veementemente, removendo uma limitação na votação de domingo e uma cláusula que teria tornado mais fácil derrubar uma eleição.
Para as audiências deste fim de semana, os democratas e grupos de defesa dos eleitores que se opõem aos projetos reuniram testemunhas de todo o estado para depor.
O senador estadual Borris Miles, um democrata de Houston, disse que dois ônibus cheios de testemunhas e uma caravana de 20 carros viajaram de seu distrito. Tanto Miles quanto Lina Hidalgo, presidente-executiva do condado de Harris, o mais populoso do estado, disseram a repórteres que os projetos de lei cobrariam um preço severo na região de Houston ao desmantelar as inovações eleitorais, como a votação de 24 horas que foram postas em prática durante a eleição de 2020.
“Estamos sob ataque”, disse Miles.
Depois de obter um início tardio na medida de votação, gastando horas em um projeto de revisão da fiança, o comitê da Câmara trabalhou durante a noite para ouvir muitas das quase 300 testemunhas que se inscreveram para depor. Vários que ainda estavam esperando na sala do comitê após o amanhecer começaram a brincar sobre a hora da madrugada e expressaram gratidão a Trent Ashby, o presidente republicano da Câmara, por não interromper o testemunho.
“Bom dia senhor presidente, obrigado por ficar”, disse Hector Mendez, representando o grupo dos democratas do Texas College. “Feliz 18h30 a todos vocês”, disse outra testemunha.
Embora os democratas busquem mais tempo para digerir o projeto, Ashby disse que deseja prosseguir com a votação do comitê devido à “natureza comprimida” da sessão especial. Antes de votar para enviar a medida ao plenário da Câmara, o comitê também rejeitou oito emendas propostas pelos democratas, também em votos partidários.
O Texas segue vários outros estados de batalha controlados por republicanos que aprovaram revisões substanciais em suas leis eleitorais e promulgaram novas restrições de voto neste ano. Desde janeiro, pelo menos 22 projetos de lei que dificultam a votação foram promulgados em 14 estados.
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