Uma noite em novembro, poucas horas antes do show, a direção do palco disse a LaQuet Sharnell Pringle para se preparar. Um swing treinado, Pringle cobre as partes femininas no conjunto do novo musical da Broadway “Mrs. Dúvida. ” Ela também subestima o papel de Wanda, a assistente social normalmente interpretada pela Caridade Angél Dawson.
O musical ainda estava em prévias. Pringle nunca havia realmente ensaiado como Wanda. Mas ela estudou o roteiro, dominou a coreografia e assistiu a dezenas de apresentações. Então, quando Dawson chamou (por um motivo não relacionado à Covid-19), Pringle continuou.
“É o trabalho”, ela explicou mais tarde. “É o show – ser capaz de começar em um piscar de olhos e ser capaz de entregar.”
Swings e substitutos são os heróis ocultos do teatro da Broadway. (As produções teatrais off-Broadway e regionais podem ou não contratá-los, dependendo do orçamento e das prioridades de uma produção.) Se uma cortina subir quando um ou mais atores sofrerem uma doença ou lesão, é porque um swing ou um substituto entrou, às vezes faltam apenas alguns minutos para se arrumarem, às vezes com uma fantasia que nem é deles. Em um momento de incerteza pandêmica, suas contribuições se tornaram ainda mais essenciais.
Para quem não está familiarizado com a terminologia: Os alunos substitutos podem substituir um ou mais dos personagens principais de uma peça ou musical. Eles podem aparecer regularmente no palco em um papel menor ou podem passar a maioria das noites nos bastidores, atuando apenas se necessário. Swings não têm um papel regular em um show. Em vez disso, eles cobrem até uma dúzia de partes do conjunto em um musical, cada um com seu vocal e faixa de dança separados. Os balanços também podem abranger um ou dois personagens principais. (Alguns programas também usam standbys, que assumem os papéis principais em uma série de apresentações em uma base predeterminada.)
Na semana passada, cerca de metade dos shows na Broadway cancelaram algumas apresentações. Charlotte St. Martin, a presidente da associação comercial da Broadway League, parecia culpar certos substitutos por esses cancelamentos em um entrevista publicada segunda-feira no The Hollywood Reporter. “Meu palpite é que os programas mais recentes talvez tenham substitutos que não sejam tão eficientes em cumprir o papel como o principal”, disse ela.
St. Martin se desculpou rapidamente, mas não antes que os fãs e as estrelas tivessem saltado – ou talvez, grand jeté – em defesa de swings e substitutos. “* Minha * suposição fundamentada é que quando os empregadores rejeitam consistentemente nossos esforços para negociar por mais swings, understudies e subestágios gerentes, porque o modelo da indústria tornou-se dependente de pessoas que trabalham doentes / feridas, é míope e inseguro”, Kate Shindle, o presidente do Actors ‘Equity, escreveu no Twitter.
Em uma entrevista algumas horas depois, ela expandiu esses comentários. “Espero que os produtores da Broadway sejam o mais pró-ativos possíveis para garantir que haja uma cobertura adequada”, disse Shindle. “Covid mudou sua aparência.” Programas que não têm cobertura suficiente são forçados a cancelar.
As práticas de contratação não são as únicas convenções que vale a pena reexaminar. Historicamente, os swings e os substitutos não costumam receber tempo de ensaio dedicado até depois da noite de abertura do show. Quinta à noite, após a quarta prévia de “The Music Man”, Hugh Jackman saudou a substituta Kathy Voytko por seguir com uma Sutton Foster ausente, apesar de nunca ter ensaiado o papel de Marian Paroo.
Sem sua própria programação de ensaios, os swings e understudies tiveram que aprender cenas, canções e coreografias por observação e osmose. (E ao contrário, já que muitas vezes eram relegados a assistir de casa.) Se eles tivessem que continuar nas prévias, como Voytko fazia, seus colegas de elenco sabiam que “empurrar com amor”, empurrando-os para suas posições corretas.
Mas a pandemia encorajou um acerto de contas com a cultura do “show must go on”. Graham Bowen, um antigo swing de “O Livro de Mórmon”, descreveu o clima nos bastidores como: “Ei, se você simplesmente não está se sentindo bem, não venha trabalhar. Tudo bem. Está no papo.” Ele se referia às noites em que apenas o elenco listado no Playbill atua como “unicórnios agora”. (Em meados de dezembro, Bowen testou positivo para Covid-19 e teve que ficar em quarentena, então outros balanços, muitos dos quais ele treinou, estão realizando em seu lugar.)
Em resposta, alguns programas estão ensaiando substitutos antes, às vezes junto com o elenco principal ou com o diretor principal, em vez de um assistente. “Eu disse a eles desde o início: ‘Todos nós temos que confiar uns nos outros porque existe todo esse trabalho íntimo. Você não pode simplesmente entrar no meio do caminho ‘”, disse Robert O’Hara, o diretor de“ Slave Play ”, que inclui várias cenas de sexo. E também existe uma tendência para permitir que alguns substitutos apresentem desempenhos distintos, em vez de simplesmente copiar o trabalho dos artistas listados.
O ensaio facilita alguns aspectos do trabalho. Mas não alivia a ansiedade de não saber se você continuará. Ou a estranheza de ganhar um salário na Broadway quando você não pode colocar os pés em um palco da Broadway por semanas a fio. Ou a sensação de que você pode decepcionar os portadores de ingressos se virem seu nome impresso em um recibo do Playbill.
Apesar de sua longa carreira como swing para “O Fantasma da Ópera”, Janet Saia disse que uma vez devolveu um ingresso quando chegou ao “The Producers” e descobriu que Nathan Lane estava fora. “Esse programa é tudo sobre ele!” ela disse.
Ainda assim, substitutos e swings são sempre contratados porque podem fazer o papel – ou os muitos papéis – com o virtuosismo que a Broadway exige.
“Somos o último recurso”, disse Reynaldo Piniella, substituto de “Trouble in Mind”. “Mas eu sei, vendo meus alunos ensaiando, essas pessoas são artistas incríveis.”
Na quarta-feira à noite, cerca de 10 minutos antes da cortina, Piniella recebeu sua própria ligação. Embora já tivesse contratado um emprego de última hora em um show diferente da Broadway, “Pensamentos de um Homem de Cor”, ele correu para o teatro “Trouble in Mind”, vestiu um traje que nunca tinha usado e fez sua entrada. “Eu esbarrei em quase todos os móveis daquele palco”, disse ele. “Mas eu estava preparado para contar a história.”
No final de novembro e início de dezembro, algumas semanas antes da atual sequência de cancelamentos, entrevistei uma série de swings e substitutos sobre as recompensas, estresses e peculiaridades do trabalho e como a Covid-19 alterou a espera nos bastidores. Estes são trechos editados das conversas.
Galen J. Williams
Understudy, “Slave Play”
O que te faz aceitar um emprego de substituto?
Eu sou um Áries, nós gostamos da espontaneidade. Isso mantém o trabalho empolgante, sem nunca saber realmente quando você tem que ligar a luz. Cada vez que você continua, parece que pode ser a última vez. Então, deixe-me realmente dar o meu melhor, vá direto e me divirta.
Andrea Syglowski
Understudy, “Pass Over”
Como foi o seu processo de ensaio?
Desde a primeira semana ensaiamos com o elenco principal, aquecemos com eles. Nunca tivemos a obrigação de fazer exatamente o que o elenco principal estava fazendo. Na verdade, fomos encorajados a criar nossos próprios personagens.
O show terminou antes de você continuar. Como você se sentiu?
Foi realmente perturbador. Tornou-se cada vez mais possível que eu continuasse no final da corrida. Então a ansiedade e a tensão aumentaram. Eu estava tão animado por fazer parte da primeira peça da Broadway. Queria poder mostrar meu trabalho. Tenho certeza de que todo substituto se sente assim.
Reynaldo Piniella
Understudy, “Trouble in Mind”
Como você se sente em relação a um estudo preliminar?
Eu igualo isso a ser o sexto homem em um time de basquete. Você não é um iniciante, mas entende que desempenha um papel muito importante. Quando seu número é chamado, você quer ter certeza de que está no jogo. Minha fantasia é que o ator que estou estudando reserve algum grande filme da Marvel. Este show é minha estreia na Broadway, e eu adoraria subir no palco pelo menos uma vez, sentir como é.
LaQuet Sharnell Pringle
Swing, “Sra. Doubtfire ”
Como você mantém todos esses papéis em seu corpo e cabeça?
Eu preciso fisicamente fazer coreografia todos os dias, eu preciso fisicamente dizer palavras em voz alta todos os dias para que isso faça parte dos meus músculos. Vou fazer o treinamento cruzado para ter certeza de que tenho a resistência necessária para fazer toda a coreografia de dança. Eu aumento meu trabalho de voz para que eu seja forte o suficiente para cantar as músicas, não importa o que aconteça. Geralmente leio o roteiro duas a três vezes por semana.
Se você não estiver, você já relaxou nos bastidores?
Me faz sentir estranho se estou apenas relaxando. Enquanto assisto ao programa, tento dizer as falas em tempo real. Estou tentando repassar etapas que desejo aperfeiçoar e realmente compreender. Espero até chegar em casa e estar no meu banho de sais de Epsom para relaxar.
Graham Bowen
Capitão de swing e co-dance, “O Livro de Mórmon”
Qual é a sensação de receber aquela ligação de última hora?
Eu experimentei o gerente de palco entrando em um camarim e dizendo: “Ei, precisamos de você para a próxima cena”. E essa cena seria em questão de minutos. É uma das melhores partes. Você tem essa adrenalina. É definitivamente desesperador. Mas você pode andar nele e realmente ter uma experiência maravilhosa.
Janet Saia
Swing, “O Fantasma da Ópera”
O que torna um ótimo swing?
Como um swing, você tem que ter cinco fantásticos. Primeiro, você tem que ser rápido, tem que aprender as coisas rápido, tem que se ajustar para mudar rápido. Em segundo lugar, você precisa ser fabuloso no que faz. O próximo é focado, muito, muito focado. E flexível. E o último é meticuloso, você tem que prestar atenção a todos os detalhes e ter certeza de que estão todos lá.
Com tantos papéis para cobrir, você já os confundiu?
Há um número em “Phantom”, “Don Juan”. Tem todas as pessoas que cubro no conjunto ao redor de uma mesa com adereços. Uma vez eu fui lá e estava com a jarra e tudo. Dois segundos antes de a cortina subir, alguém entrou e disse: “Essa é a minha jarra”. Então eu percebi, eu não sou esta parte. Instantaneamente, tive que mudar meu cérebro e ir para a parte correta. Você comete erros, mas então diz a si mesmo: “Estou cobrindo oito papéis, me dê um tempo”.
Cameron Adams
Membro do conjunto e substituto, “Sra. Doubtfire ”
Você já sentiu que estava decepcionando o público?
Cobri Kelli O’Hara em “Bom trabalho, se você conseguir”. O nome dela está acima do título, as pessoas estão ansiosas para vir e ver Kelli O’Hara. Eu entendo, porque eu quero ver Kelli! Acho que nunca parei de sentir, tipo, “Oh, meu Deus, eles me odiavam.” Mas às vezes penso: “Por que faço isso comigo mesmo?” Porque fico muito nervoso o tempo todo. Isso não vai embora.
Sid Solomon
Substituto, “The Play That Goes Wrong”
A Covid-19 fez você se sentir diferente sobre o trabalho?
Tenho um orgulho pessoal ainda maior de ir ao teatro todas as noites, sabendo o quão importante é ter substitutos, para que ninguém seja colocado em uma posição em que se estiverem doentes, se estiverem feridos, se eles tenho um problema de família, eles sempre têm que pensar, estou escolhendo entre meu bem-estar e se vai acontecer um show ou não naquela noite. Estou feliz por fazer parte de uma produção que realmente vive esses valores agora.
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