Um consórcio de bibliotecas e museus britânicos anunciou que levantou com sucesso mais de US $ 20 milhões para comprar uma biblioteca “perdida” contendo manuscritos raros de Robert Burns, Walter Scott e os Brontës, impedindo um leilão e preservando a coleção intacta.
A coleção, conhecida como Biblioteca Honresfield, foi montada no século 19 por dois industriais britânicos, mas não foi vista desde os anos 1930. O anúncio em maio passado de que ela havia ressurgido e seria leiloada pela Sotheby’s atraiu reações entusiasmadas de estudiosos, bem como temores de que a coleção pudesse ser espalhada em coleções particulares inacessíveis.
“Uma coleção de tesouros literários dessa importância surge apenas uma vez a cada geração”, disse Richard Ovenden, chefe das Bibliotecas Bodleian em Oxford, em um comunicado à imprensa no início deste mês anunciando o acordo.
O arranjo, disse ele, irá garantir que esteja “disponível para acadêmicos e o público em geral, agora e por muito tempo no futuro”.
Depois do clamor da última primavera, a Sotheby’s concordou em adiar o leilão, permitindo que o grupo Amigos das Bibliotecas Nacionais arrecadasse dinheiro para comprar a coleção inteira. Com a conclusão do negócio, os acervos manuscritos serão distribuídos para oito instituições: o Bodleian; a Biblioteca Britânica; a Biblioteca Nacional da Escócia; a Biblioteca Brotherton da Universidade de Leeds; e abriga museus dedicados a Jane Austen, Walter Scott, Robert Burns e os Brontës.
Os cerca de 1.400 livros impressos da coleção serão dispersos por um grupo mais amplo de instituições na Grã-Bretanha.
Os $ 20 milhões vieram de vários doadores individuais e institucionais. Metade dele veio do filantropo Leonard Blavatnik, no que o lançamento chamou de o maior presente já feito ao Reino Unido por um indivíduo em troca de um tesouro literário.
Alfred e William Law, dois proprietários de moinhos que cresceram a menos de 20 milhas da casa de Brontë em Haworth (que agora é o Brontë Parsonage Museum), começaram a coletar o que se tornou a Biblioteca Honresfield na década de 1890. Após a morte deles, a coleção passou para um sobrinho, que concedeu acesso a estudiosos selecionados, e mandou fazer fac-símiles de alguns itens.
Mas após a morte do sobrinho em 1939, os originais sumiram da vista do público. Na década de 1940, a coleção havia se tornado “quase impossível de rastrear”, como disse um estudioso da época.
Uma das partes mais apreciadas da coleção foi um grupo de manuscritos dos Brontës, incluindo um manuscrito manuscrito de 1844 dos poemas de Emily Brontë com edições a lápis de Charlotte. A estimativa do leilão na Sotheby’s era de US $ 1,1 milhão a US $ 1,7 milhão – um recorde próximo para um manuscrito da literatura inglesa moderna, de acordo com a Sotheby’s, caso tivesse sido alcançado.
Outros destaques da coleção, que estava sendo vendida por parentes não identificados dos irmãos Law, incluem o manuscrito de trabalho completo do romance “Rob Roy” de Scott, de 1817, e o compêndio de manuscrito conhecido como Burns’s “Primeiro Livro Comum”De 1783-1785, que contém alguns de seus primeiros escritos literários.
A coleção também inclui o que o consórcio chamou de “duas cartas extremamente significativas” de Jane Austen para sua irmã Cassandra, incluindo uma de 1796 (a primeira carta sobrevivente em sua caligrafia) em que Austen, então com 20 anos, discute um caso de amor. Apenas três primeiras cartas de Austen foram preservadas em qualquer coleção nacional britânica, de acordo com o grupo. A maioria dos que sobreviveram estão na Biblioteca Morgan em Nova York.
No anúncio, Gabriel Heaton, o especialista da Sotheby’s que organizou a venda planejada, chamou-a de “uma coleção como nenhuma outra que chegou ao mercado nas últimas décadas”.
A campanha bem-sucedida para mantê-lo intacto, disse ele, “é uma prova do que pode ser alcançado por instituições públicas e colecionadores privados”.
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