Na indústria de tecnologia, 2021 foi um ano de lucros e pivôs.
Graças em parte à pandemia e à digitalização de nossas vidas, todas as grandes empresas de tecnologia ficaram maiores. O Facebook mudou seu nome para Meta, Jeff Bezos foi para o espaço, Jack Dorsey deixou o Twitter e o Vale do Silício se apaixonou mais pela criptografia.
Todo mês de dezembro, em parte para me animar depois de um ano cobrindo escândalos e falhas de tecnologia, uso esta coluna para levantar um punhado de projetos de tecnologia que melhoraram o mundo durante o ano. Meus critérios são um tanto vagos e arbitrários, mas procuro os tipos de projetos dignos e altruístas que aplicam a tecnologia a grandes problemas sociais e que não recebem muita atenção da imprensa de tecnologia, como start-ups que usam inteligência artificial para combater incêndios florestais ou programas de entrega de alimentos para os necessitados.
Especialmente em um momento em que muitos dos líderes de tecnologia parecem mais interessados em construir novos mundos virtuais do que em melhorar o mundo em que vivemos, vale a pena elogiar os tecnólogos que estão se preparando para resolver alguns de nossos maiores problemas.
Então aqui, sem mais delongas, estão os Good Tech Awards deste ano.
À DeepMind, por quebrar o problema da proteína (e publicar seu trabalho)
Uma das descobertas de IA mais empolgantes do ano veio em julho, quando a DeepMind – uma empresa de inteligência artificial de propriedade do Google – publicou dados e código-fonte aberto de seu projeto inovador AlphaFold.
O projeto, que usava IA para prever as estruturas das proteínas, resolveu um problema que incomodava os cientistas por décadas, e foi saudado por especialistas como uma das maiores descobertas científicas de todos os tempos. E ao publicar seus dados gratuitamente, AlphaFold desencadeou um frenesi entre os pesquisadores, alguns dos quais estão já está usando desenvolver novos medicamentos e compreender melhor as proteínas envolvidas em vírus como o SARS-CoV-2.
Os esforços gerais de IA do Google têm sido repletos de controvérsias e erros, mas AlphaFold parece um uso inequivocamente bom da vasta experiência e recursos da empresa.
To Upside Foods, Mosa Meat e Wildtype, por levarem a carne cultivada em laboratório para o mercado principal
As pessoas adoram comer carne. Mas o sistema de fazendas industriais que produz a vasta maioria do suprimento de carne do mundo é um desastre ético e ambiental, e os substitutos vegetais não pegaram muito bem os carnívoros. Daí a importância da carne cultivada – que é cultivada a partir de células em um laboratório, em vez de retirada de animais abatidos – e que pode ser a resposta da tecnologia ao nosso vício global por carne.
Apesar de mais de uma década de pesquisa e desenvolvimento, a carne cultivada ainda é muito cara e difícil de produzir. Mas isso pode mudar em breve, graças aos esforços de dezenas de start-ups, incluindo Upside Foods, Mosa Meat e Wildtype.
Alimentos positivos, anteriormente conhecido como Memphis Meats, abriu uma fábrica de 53.000 pés quadrados na Califórnia este ano, e anunciado descobriu uma maneira de transformar células em carne sem usar componentes animais.
Carne Mosa, uma start-up holandesa de carne cultivada, anunciou grandes avanços em sua tecnologia, também, incluindo um método de cultivo de gordura animal isso é 98 por cento mais barato do que o método anterior.
E Tipo selvagem, uma start-up de São Francisco que está produzindo frutos do mar cultivados em laboratório, lançou um novo produto de salmão baseado em células este ano que está recebendo boas críticas nos primeiros testes, embora ainda não tenha sido aprovado pelo FDA
A Recidiviz e Ameelio, por trazerem melhor tecnologia ao sistema de justiça criminal
As prisões não são conhecidas como focos de inovação. Mas dois projetos de tecnologia neste ano tentaram tornar nosso sistema de justiça criminal mais humano.
Recidiviz é uma start-up de tecnologia sem fins lucrativos que desenvolve ferramentas de dados de código aberto para a reforma da justiça criminal. Ele foi iniciado por Clementine Jacoby, uma ex-funcionária do Google que viu uma oportunidade de reunir dados sobre o sistema prisional e disponibilizá-los para funcionários da prisão, legisladores, ativistas e pesquisadores para informar suas decisões. Suas ferramentas estão em uso em sete estados, incluindo Dakota do Norte, onde as ferramentas de dados ajudaram as autoridades penitenciárias a avaliar o risco de surtos de Covid-19 e a identificar pessoas encarceradas que eram elegíveis para libertação antecipada.
Amelio, uma start-up sem fins lucrativos fundada por dois estudantes de Yale e apoiada por chefes de tecnologia como Jack Dorsey e Eric Schmidt, está tentando interromper as comunicações da prisão, uma indústria notoriamente exploradora que cobra de presidiários e seus entes queridos taxas exorbitantes por telefone e vídeo chamadas. Este ano, lançou um serviço de videochamada grátis, que está sendo testado em prisões de Iowa e Colorado, com planos de adicionar mais estados no próximo ano.
À ICON e à Mighty Buildings, por usar a impressão 3D para lidar com a crise imobiliária
Quando ouvi pela primeira vez sobre os esforços experimentais para editoras 3D, alguns anos atrás, descartei-os como uma novidade. Mas a tecnologia de impressão 3-D tem melhorado continuamente desde então e agora está sendo usada para construir casas de verdade nos Estados Unidos e no exterior.
As casas de impressão 3-D têm várias vantagens: É significativamente mais barato e rápido do que a construção tradicional (as casas podem ser impressas em 3-D em apenas 24 horas) e podem ser feitas com materiais locais em partes do mundo onde o concreto é difícil de ser obtido por.
ÍCONE, uma empresa de tecnologia de construção sediada no Texas, imprimiu em 3D mais de duas dezenas de estruturas até agora. Sua tecnologia foi usada para imprimir casas em um vilarejo no México este ano, e a empresa planeja quebrar o solo no próximo ano, em um desenvolvimento em Austin, Texas, que consistirá inteiramente em casas impressas 3-D.
Edifícios poderosos, com sede em Oakland, Califórnia, está adotando uma abordagem um pouco diferente. Ela vende kits domésticos pré-fabricados que consistem em painéis impressos em 3-D feitos em uma fábrica e montados no local. Suas casas são alimentadas por painéis solares e equipadas com recursos de eficiência energética, e recentemente ela fechou um acordo para imprimir 15 casas em 3-D em uma subdivisão em Rancho Mirage, Califórnia.
Nossa crise imobiliária nacional, deve-se dizer, não é principalmente um problema de tecnologia. Zoneamento ruim e leis tributárias, protecionismo NIMBY e outros fatores contribuíram para tornar a habitação inacessível para muitos. Mas é reconfortante saber que se e quando os governos locais e estaduais se unirem e começarem a construir mais moradias, a impressão 3-D pode ajudar a acelerar o processo.
A Frances Haugen e ao Integrity Institute, por ajudarem a limpar as redes sociais
Poucas histórias de tecnologia tiveram um impacto tão grande este ano quanto as revelações de Frances Haugen, a ex-gerente de produto do Facebook que se tornou denunciante que foi a principal fonte do blockbuster do The Wall Street Journal “Arquivos do Facebook” Series. Ao tornar públicos milhares de documentos detalhando pesquisas internas do Facebook e discussões sobre os danos da plataforma, a Sra. Haugen avançou nosso conhecimento coletivo sobre o funcionamento interno do Facebook, e seu testemunho no Congresso foi um marco para a responsabilidade da tecnologia.
Pouco depois de a Sra. Haugen se tornar pública, dois ex-membros da equipe de integridade do Facebook, Jeff Allen e Sahar Massachi, começou o Instituto de Integridade, uma organização sem fins lucrativos cujo objetivo é ajudar as empresas de mídia social a lidar com questões espinhosas em torno de confiança, segurança e governança de plataforma. O anúncio deles recebeu menos atenção do que o despejo de documentos da Sra. Haugen, mas é tudo parte do mesmo esforço valioso para educar legisladores, tecnólogos e o público sobre como tornar nosso ecossistema de mídia social mais saudável.
E uma menção honrosa para MacKenzie Scott, por se tornar o filantropo mais rápido do mundo
A Sra. Scott, que se divorciou de Jeff Bezos em 2019, não é fundadora de tecnologia ou especialista em start-ups. Mas ela está dando sua fortuna na Amazon – estimada em mais de US $ 50 bilhões – em um ritmo que faz outros filantropos de tecnologia parecerem mesquinhos.
Ela doou mais de US $ 6 bilhões somente em 2021 para uma série de instituições de caridade, escolas e programas sociais, um feito surpreendente para um indivíduo que trabalha com uma pequena equipe de conselheiros. (Em termos de escala, toda a Fundação Gates distribuiu US $ 5,8 bilhões em subsídios diretos em 2020.)
E ao contrário de outros doadores, que espalham seus nomes em edifícios e alas de museus, a Sra. Scott anunciou seus presentes em uma série de postagens de blog discretas. Esperemos que em 2022 mais magnatas da tecnologia sigam seu exemplo.
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