KARACHI, Paquistão – Para esses quatro jovens, o Paquistão é o lar. Eles nasceram e foram criados lá. Eles têm grandes planos: estudar, abrir seu próprio negócio, ter sucesso.
Mas o Paquistão diz que sua casa está em outro lugar. Cada um dos quatro – um técnico de laboratório, um desenvolvedor web, um joalheiro, um ex-soldador com sonhos de viajar – nasceu de pais afegãos que fugiram para o Paquistão por causa da guerra e da perseguição.
As crianças estiveram em um limbo legal por toda a vida, correndo o risco de deportação para um país dilacerado por conflitos que nunca viram.
Alguns moram na Praça Al-Asif, um bairro de prédios de apartamentos baixos, semelhantes a quartéis, nos arredores da cidade portuária de Karachi, onde a população refugiada costuma ser responsabilizada pelos altos índices de criminalidade e violência de gangues. Com seu status legal vulnerável, é difícil encontrar oportunidades.
O Paquistão é o lar de cerca de centenas de milhares de filhos de refugiados afegãos. Sem reconhecimento oficial ou cidadania, eles não podem frequentar a maioria das escolas ou universidades, conseguir muitos empregos ou comprar propriedades ou carros.
Muhammad Saleem, 24, técnico de laboratório, não tem documentação, então nenhuma faculdade de medicina o admite.
Sua falta de documentos também significa que ele ganha cerca de um quarto do valor do mercado para técnicos de laboratório, ou US $ 85 por mês.
“Infelizmente, não consegui realizar o sonho de meus pais de ser médico”, disse ele.
Embora a lei paquistanesa conceda cidadania aos nascidos lá, o governo há muito se recusa a reconhecer as reivindicações de filhos de afegãos em meio à pressão pública para conter a onda de refugiados do Afeganistão. Recentemente, o primeiro-ministro Imran Khan apresentou um sistema de cartão de registro de estrangeiro isso permitiria que afegãos e seus filhos nascidos localmente abrissem negócios – mas ainda lhes negaria todos os direitos legais, alertam grupos de direitos humanos.
O problema pode ficar muito maior em breve.
Os políticos e o público temem que mais refugiados entrem no Paquistão vindos do Afeganistão após a tomada do país pelo Taleban em agosto, lotando ainda mais as cidades e campos de deslocados. O Paquistão já hospeda oficialmente 1,4 milhão de refugiados, de acordo com as Nações Unidas, embora especialistas digam que centenas de milhares de migrantes sem documentos também moram lá.
Afeganistão sob o governo do Talibã
Com a saída dos militares dos EUA em 30 de agosto, o Afeganistão rapidamente voltou ao controle do Taleban. Em todo o país, existe uma ansiedade generalizada quanto ao futuro.
A onda de novos refugiados tem sido menor do que o esperado, em parte por causa dos controles mais rígidos de fronteira do Paquistão. No entanto, Islamabad espera um influxo assim que a fronteira for aberta, à medida que as condições econômicas e a estabilidade pioram no Afeganistão.
Os jovens apátridas do Paquistão trabalham e vivem à margem da sociedade.
Madad Ali, uma desenvolvedora da web de 23 anos, tem trabalhado por meio de plataformas online como a Upwork, que conecta freelancers com empregadores. Mas os empregos que pagam eletronicamente exigem carteiras de identidade e contas bancárias, então ele encontrou métodos ocultos.
O Sr. Ali é Hazara, um grupo étnico que tem sido perseguido no Afeganistão e em partes do Paquistão. Seus pais fugiram em 1995, um ano antes de o Taleban ocupar cerca de três quartos do país e impor uma interpretação severa da lei islâmica.
Enquanto trabalhava em um computador em seu modesto apartamento, Ali diz que a falta de credenciais o deprime. “Para superar a depressão”, disse ele, “costumo ir à praia”.
Dezenas de milhares de crianças não vão à escola porque não têm certidões de nascimento emitidas pelo governo, e a maioria estuda em seminários religiosos para memorizar o Alcorão ou coleta lixo reciclável para comerciantes de sucata nos principais mercados.
Na praça Al-Asif, a maioria dos residentes são refugiados, e entre os apartamentos há uma escola para filhos de refugiados que oferece aulas até o 12º ano. Está registrada no Ministério da Educação afegão, mas o certificado da escola não é reconhecido pelo Paquistão.
Sameera Wahidi, 22, concluiu a escola lá, mas não conseguiu avançar porque não possui os documentos adequados.
“Uma pessoa que quer continuar estudando tem que ir para o Afeganistão”, disse Wahidi, cujos pais se mudaram da província de Takhar no Afeganistão na década de 1980. “Mas nasci no Paquistão e nunca vi o Afeganistão na minha vida.”
Ela acrescentou: “Para nossos pais, o Afeganistão poderia ser sua pátria, mas para mim, o Paquistão é meu país”.
Ela aprendeu a fazer brincos, colares e pulseiras em um centro das Nações Unidas para refugiados afegãos. Ela ganhava uma vida modesta até a pandemia do coronavírus.
“Agora os compradores pararam de comprar nosso trabalho”, disse Wahidi, “mas temos esperança de que seja retomado em breve”.
Quando Khan, o primeiro-ministro, prometeu conceder cidadania aos filhos dos refugiados após assumir o cargo em 2018, Samiullah, filho de refugiados afegãos, estava entre milhares – incluindo Rohingya e Bengalis há muito presos no Paquistão por décadas de agitação – que participou de um comício para agradecer ao Sr. Khan.
Mas a reação política forçou Khan a desistir desse compromisso. Partidos políticos no Paquistão disseram que os refugiados afegãos perturbaram o equilíbrio étnico em partes do país.
Este ano, Samiullah, 23, teve que deixar seu emprego de US $ 7 por dia como soldador em uma oficina na praça Al-Asif porque o trabalho estava afetando seus olhos.
“Agora estou procurando emprego, mas todos me pedem para trazer uma carteira de identidade nacional do Paquistão”, disse Samiullah, que, como muitos afegãos, usa apenas um nome.
Samiullah uma vez quis abrir sua própria loja de metais. Como muitos jovens, sua mente divaga e ele sonha em ver os Estados Unidos ou a Austrália. Mas ele não tem passaporte.
“Não é minha culpa ter nascido e sido criado no Paquistão e parece que vou morrer aqui também”, disse ele, acrescentando: “Mas acredito firmemente que o governo, um dia, nos dará cartões de cidadania . ”
O progresso veio em pequenos passos. Em 2019, o Sr. Khan permitiu que refugiados portando comprovantes de cartões de registro abrissem contas bancárias.
Mesmo assim, os refugiados da Praça Al-Asif vivem em situação precária. Seu status não legal os torna vulneráveis à exploração. Os encarregados da aplicação da lei, dizem eles, freqüentemente os visam.
“Evito sair do bairro por medo da polícia”, disse Samiullah. Eles o revistam e pedem para ver sua carteira de identidade, disse ele, e o liberam depois de receber um suborno de cerca de US $ 3.
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