A rápida disseminação da variante Omicron pode colocar em risco o julgamento de tráfico sexual de Ghislaine Maxwell, disse o juiz que supervisiona o caso na terça-feira, enquanto a crescente contagem de casos de Covid na cidade pressiona as deliberações do júri.
Enquanto o júri completava seu quarto dia inteiro de deliberações no Tribunal Distrital Federal em Manhattan, a juíza, Alison J. Nathan, disse temer que os jurados e participantes do julgamento pudessem ser infectados e forçados a quarentena, e levantou o espectro de um julgamento anulado.
“Estamos, simplesmente, em um lugar diferente em relação à pandemia do que estávamos há apenas uma semana”, disse a juíza Nathan, falando fora da presença do júri enquanto citava o que chamou de “um pico astronômico” nos casos. Ela disse mais tarde que estendeu o horário do júri para as 18h e também faria com que os jurados continuassem as deliberações durante o fim de semana do feriado até chegarem a um veredicto.
“Simplificando”, disse ela, “concluo que proceder desta forma é a melhor chance para dar ao júri o tempo necessário e para evitar um julgamento incorreto como resultado da variante Omicron.”
Perto das 17h00, o júri enviou ao juiz uma nota, dizendo: “Nossas deliberações estão avançando e estamos fazendo progresso”.
Dirigindo-se aos jurados no final do dia, a juíza Nathan disse que iria pedir-lhes que trabalhassem durante o resto da semana – incluindo quinta e sexta-feira, que estavam programadas como dias de folga. Ela não contou aos jurados seu plano de fazê-los trabalhar durante o fim de semana.
A nota foi uma das cerca de uma dúzia que os jurados enviaram ao longo de suas deliberações em busca de orientação jurídica, testemunho e material de escritório. Até a tarde de terça-feira, eles não deram nenhuma indicação clara de como suas discussões estavam progredindo.
Entenda o teste Ghislaine Maxwell
O julgamento federal de tráfico sexual de Ghislaine Maxwell, um associado de longa data de Jeffrey Epstein, está agora nas mãos do júri.
O julgamento da Sra. Maxwell, que foi acusada de recrutar e preparar meninas menores para abuso sexual por Jeffrey Epstein, incluiu três semanas de depoimento de duas dezenas de testemunhas do governo e nove testemunhas de defesa. O júri começou suas deliberações no final de 20 de dezembro, mas como os jurados tiveram dias de folga para o feriado, o painel completou apenas três dias inteiros de deliberações até o final da segunda-feira desta semana.
Os funcionários do tribunal já sinalizaram suas preocupações sobre a variante, anunciando as precauções atualizadas da Covid na segunda-feira, incluindo regras de que qualquer pessoa no tribunal deve usar uma máscara respiratória de alta qualidade, como um N95.
A questão de quão vigorosamente um júri deve ser encorajado a chegar a um veredicto é sempre um assunto delicado. Os advogados de defesa argumentam que apressar indevidamente um júri pode pressioná-lo a retornar um veredicto de culpado, enquanto os promotores não querem fornecer à defesa uma questão na qual basear um recurso.
Ao apresentar o cronograma ampliado ao júri na terça-feira, a juíza Nathan repetiu literalmente uma frase que disse na segunda-feira: “É claro que não quero pressioná-lo de forma alguma. Você deve levar todo o tempo que precisar. ”
A discussão sobre o impacto potencial do coronavírus no julgamento ocorreu na terça-feira, enquanto o juiz e as partes continuavam a se debater com uma nota do júri intrigante recebida na segunda-feira.
A maioria das notas, que foram lidas em voz alta pelo juiz, buscavam transcrições do depoimento de uma determinada testemunha ou esclarecimento de questões jurídicas – a definição de “aliciamento”, por exemplo. Outros referem-se a agendamento ou logística – um pedido para um almoço mais cedo ou saída ou que um pedaço de testemunho seja apresentado em uma pasta. Na segunda-feira, os jurados também solicitaram uma coleção de materiais de estudo: post-its multicoloridos, marcadores de texto e um “cartão branco”.
Embora as notas não trouxessem nenhuma indicação de discórdia ou impasse no painel, a comunicação que chegou na tarde de segunda-feira estimulou um debate sobre exatamente o que os jurados estavam perguntando.
A nota consistia em uma única frase de cerca de 40 palavras que pertenciam a uma acusadora conhecida como Jane. Parecia perguntar se a Sra. Maxwell poderia ser condenada por uma das acusações se ela “ajudasse no transporte do voo de retorno de Jane” do Novo México, onde Jane disse que foi abusada.
“Achamos isso confuso”, disse Alison Moe, uma promotora assistente dos Estados Unidos, ao juiz Nathan.
“Não acho esta nota confusa”, respondeu o advogado de defesa Christian Everdell alguns minutos depois.
“Bem, acho isso confuso”, declarou a juíza Nathan, dizendo que direcionaria o júri às instruções que ela havia dado anteriormente.
As instruções – também conhecidas como acusação do júri – ocupam 80 páginas para o caso da Sra. Maxwell e foram o resultado de dias de disputas nos bastidores entre as duas partes sobre como enquadrar certos padrões legais e que tipo de detalhes incluir .
Embora nenhum dos jurados no julgamento de Maxwell tenha ficado doente, os juízes federais na cidade de Nova York enfrentaram um desafio semelhante quando lutavam para concluir os julgamentos em março de 2020, os primeiros dias da pandemia.
Em um caso, um julgamento federal de tráfico sexual no Brooklyn, os jurados decidiram trabalhar até tarde, chegando a um veredicto por volta das 22h. Em Manhattan, um juiz suspendeu um julgamento federal por tráfico sexual depois de vários dias, concluindo que os jurados seriam incapazes de deliberar com segurança em a sala do júri e provavelmente se sentiria muito ansioso, apressado e distraído com a infecção para se concentrar em chegar a um veredicto.
“É insustentável continuar com este julgamento agora ou a qualquer momento enquanto a atual crise de saúde pública persistir”, disse o juiz, Paul A. Engelmayer, na época.
A própria juíza Nathan enfrentou tal questão em março de 2020, quando permitiu que um jurado enfermo continuasse participando das deliberações do júri remotamente de seu apartamento via FaceTime.
“Estamos em circunstâncias extraordinárias”, disse então o juiz.
Colin Moynihan contribuíram com relatórios.
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