Um ar de expectativa pairava sobre a reunião: conservadores históricos da Virgínia, autoridades estaduais, repórteres e uma audiência digital de mais de 5.000 se reuniram na terça-feira para ver se uma caixa centenária – esta caixa centenária – era a cápsula do tempo que guardava o tesouros que eles anteciparam.
“Parece ser a caixa que esperávamos”, disse Kate Ridgway, uma conservadora do estado da Virgínia, sobre o contêiner de cobre que estavam prestes a abrir, o segundo contêiner que estava escondido abaixo de uma estátua de Robert E. Lee erguida em 1890.
Uma rara fotografia de um falecido Abraham Lincoln em seu caixão era especulou para ser o tesouro principal aninhado na cápsula. “Não saberemos até que você saiba”, disse Ridgway.
Uma equipe de especialistas abriu a caixa retangular mosqueada e removeu cuidadosamente seu conteúdo, assim como fizeram seis dias antes com uma cápsula do tempo descoberta anteriormente. Nas duas horas seguintes, os conservadores desenterraram gentilmente diversos itens e memorabilia dos confederados escondidos da vista desde 1887.
Havia moedas de prata, sem brilho; uma Bíblia encharcada; um compasso; papel moeda; balas; e jornais amarelados há muito esgotados. Vários itens foram consistentes com as doações de antigos residentes de Richmond, Va., De acordo com os registros históricos do inventário da cápsula.
Mas não havia nenhuma foto de Lincoln. Em vez disso, havia uma edição muito úmida da Harper’s Weekly, datada de 29 de abril de 1865, mostrando uma foto impressa do que parecia ser um indivíduo ao lado do corpo de Lincoln.
“Não era um original”, disse Sue Donovan, conservadora da Universidade da Virgínia. “Não havia fotografia, por si só.”
Julie Langan, diretora do Departamento de Recursos Históricos da Virgínia, disse que a questão sobre a cápsula de 1887 agora poderia ser “deixada de lado”. Ela acrescentou que “nunca necessariamente esperava” que contivesse a foto original de Lincoln.
Encontrar não uma, mas duas cápsulas do tempo era a história mais interessante, ela notou.
A busca pelas cápsulas foi motivada pela remoção do monumento a Lee em setembro. O governador Ralph Northam ordenou que a estátua fosse retirada como um símbolo de divisão de um sistema que escravizava seres humanos. Uma primeira caixa foi encontrada e aberta na última quarta-feira, revelando artigos diversos como um livro de ficção úmido e uma fotografia do pedreiro que trabalhava no pedestal de granito de 1.500 libras onde a cápsula estava armazenada.
O sortimento aleatório deixou os especialistas perplexos, embora seu conteúdo tenha alimentado ainda mais intriga e expectativa pela segunda caixa, que foi encontrada na segunda-feira.
Acabou sendo “divertido para as pessoas que construíram a estrutura”, disse Grant Neely, porta-voz do governador. O Sr. Northam relatou avidamente as escavações e aberturas de cápsulas nas redes sociais.
Os especialistas agora vão trabalhar para estabilizar os artefatos e desidratá-los, um processo que geralmente envolve pacotes de sílica gel, mas difere dependendo do material a ser tratado.
Os artefatos estavam “mais alagados do que esperávamos, mas não tão ruins quanto poderiam estar”, disse Ridgway, acrescentando que as cápsulas do tempo eram, na verdade, caixas de pedra angular colocadas em pedestais, uma vez que não tinham uma data de abertura pretendida.
As duas descobertas agora deixam uma questão em aberto sobre a propriedade. A propriedade final das cápsulas ainda está para ser determinada, comentou um funcionário do estado na entrevista coletiva na terça-feira, ao mesmo tempo em que observou que provavelmente seria o estado da Virgínia.
Quanto à evasiva foto de Abraham Lincoln, ela ainda pode estar lá, disse Langan.
“Isso é parte do que torna a história tão interessante”, disse ela, “não temos tudo planejado”.
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