Meu grande predecessor nesta coluna, David Carr, escreveu em uma época em que o senso comum era que a internet estava destruindo o jornalismo.
Mas os olhos de David foram atraídos para o interessante e o novo, como Gawker e The Huffington Post ou Twitter e WikiLeaks. Aqueles de nós que trabalharam no emocionante mundo novo do jornalismo online ficaram satisfeitos em receber o visitante rude, com a cabeça inclinada, enquanto ele observava o mundo explodindo da mídia.
Este é um momento muito diferente no setor de notícias, com empresas gigantes, incluindo o The New York Times, liderando uma onda de consolidação e muitas das novas empresas que Carr amava há muito tempo. Em todo o mundo, os veículos de notícias digitais que quebraram o status quo, de Manila a Moscou, estão sobrevivendo. E ainda assim, nos Estados Unidos, há também uma geração de empreendimentos crescendo nas fendas da calçada, alimentados por um novo senso de missão no jornalismo americano e pelas grandes quantidades de dinheiro, privado e sem fins lucrativos, flutuando por aí.
Tenho escrito esta coluna durante um ano bastante sombrio e, mesmo antes de começar, tinha um longo documento no Google cheio de ideias para histórias. Agora, após 16 meses e saindo para minhas primeiras semanas de folga, percebo que errei ao revelar conflitos complicados e decisões prejudiciais. Apenas ocasionalmente destaquei pessoas e empresas fazendo coisas que são realmente novas e interessantes – mas das quais você pode não ter ouvido falar – em algumas das partes mais difíceis da mídia: notícias locais, jornalismo investigativo e até mesmo encontrar um terreno comum. É, para mim, uma lista inspiradora e uma sugestão de que há muito espaço aberto a ser preenchido.
Sarah Alvarez, uma ex-repórter e produtora de rádio pública em Detroit, afirma que as notícias locais precisam ser reconstruídas do zero, começando com mensagens de texto simples para os residentes que lhes dizem como conseguir ajuda com as contas de gás. A ideia é convincente em teoria, mas é um trabalho incrivelmente árduo. Até a pandemia, ela Outlier Media era um pouco curiosa nos círculos da mídia sem fins lucrativos e ela disse que se resignou a encontrar uma organização maior para se fundir.
Mas quando o coronavírus atingiu, ela, a diretora executiva de Outlier, Candice Fortman, e dois outros colegas de repente se viram afogados em mensagens de texto, respondendo diretamente a cerca de 200 residentes de Detroit por dia, em tudo, desde pagamentos de desemprego a vacinas. Isso não é o que a maioria de nós chama de jornalismo – a Sra. Alvarez chama de “pré-notícia”. E sua teoria é que uma nova mídia pública – ela não tem interesse no negócio de mídia com fins lucrativos – pode reconstruir a confiança e uma conexão. Ela diz que pode crescer de um serviço de texto que informa onde encontrar programas do governo em um meio digital que busca responder a questões cívicas maiores.
A ideia está pegando. Veículos de notícias sem fins lucrativos de URL médio e A cidade em Nova York para The Oaklandside em Oakland, Califórnia, também começaram a pensar sobre as “necessidades de informação” dos residentes. E Outlier tem encontrado grandes doadores e dando pequenos passos no negócio de notícias mais tradicional, adquirindo um boletim informativo que cobre o desenvolvimento em Detroit chamado Escavação.
O serviço baseado em texto da Outlier ainda está alcançando milhares, não milhões, e o desafio para a teoria da Sra. Alvarez é se ele poderá ser dimensionado para alcançar uma parcela significativa dos residentes de uma cidade. Ela é otimista. Em um manifesto ela escreveu em março, ela defendeu “garantir que a base da pirâmide seja forte”.
Um repórter vs. a NRA
Os homens de dinheiro da mídia às vezes se queixam de como o jornalismo investigativo é caro. Mas visto por outra lente, é incrivelmente barato. Os críticos da cultura de armas em fuga da América gastaram décadas e muitos milhões de dólares tentando e não conseguindo quebrar o domínio da National Rifle Association sobre a política americana.
Então, uma pequena agência de notícias investigativas que se concentra em armas, The Trace, designou um único repórter, Mike Spies, para a história. Depois de anos reportando nas bordas, ele desenvolveu fontes próximas à organização que o direcionaram para longe de sua política mordaz e em direção a suas práticas contábeis. Sr. Spies revelou, em uma série de peças de sucesso que The New Yorker publicou com The Trace, que os executivos do NRA tinham feito milhões de dólares ilicitamente com um relacionamento não convencional com sua empresa de relações públicas. Ele não era o único repórter na área – The Wall Street Journal’s Mark Maremont e Danny Hakim, do The Times, também deu grandes notícias cedo. Mas a pequena organização sem fins lucrativos desempenhou um papel central na história.
“É um alvo difícil, e fazer parte de uma pequena redação inicial e tentar cobrir uma organização como a NRA é difícil”, disse a editora-chefe do The Trace, Tali Woodward. “Ele apenas continuou.”
O relato do Sr. Spies e outros sobre as alegações de que a NRA abusou de seu status de organização sem fins lucrativos levou a um processo pelo procurador-geral de Nova York, que está basicamente tentando fechar a organização. A NRA recentemente solicitou a um juiz do Texas permissão para declarar falência e depois se mudar para o Texas, embora sua petição tenha sido negada. Sua queda é uma prova do poder do jornalismo investigativo diligente e focado.
Briefing diário de negócios
Uma nova maneira agressiva de cobrir o clima
A urgência da mudança climática e o novo foco das grandes empresas em se comercializar como forças para o bem social produziram uma nova indústria de “compensações de carbono”. A ideia é que as empresas compensem suas emissões de gases de efeito estufa contrabalançando as emissões em outras partes do mundo.
O problema, repórteres da Bloomberg Green encontrado, foi que muitos desses movimentos não tinham sentido. Não havia um padrão de contabilidade para as alegações das empresas sobre o que os repórteres chamavam de “um token etéreo conhecido como crédito de carbono” e nenhuma responsabilidade. E assim a gigantesca organização de notícias financeiras criou uma medida e começou a verificar as alegações feitas por empresas, incluindo BlackRock, JPMorgan Chase e Disney.
A Bloomberg é um gigante de um zilhão de dólares, não uma start-up minúscula, e esse esforço usou os músculos bem desenvolvidos da empresa para analisar dados e pressionar as empresas a cumprirem suas próprias reivindicações. Uma investigação particularmente contundente descobriram que a The Nature Conservancy, a parceira ambiental de muitas empresas importantes, vinha vendendo centenas de milhões de dólares em compensações de carbono que não faziam praticamente nada para reduzir as emissões de carbono.
“Assim como os jornalistas ‘seguem o dinheiro’, na era do clima, nós ‘seguiremos as emissões’”, disse o editor da Bloomberg Green, Aaron Rutkoff, por e-mail. “Eventualmente, o relatório sobre as emissões corporativas será tão padrão quanto o relatório sobre os lucros – e perder as expectativas dos investidores terá o mesmo tipo de desvantagem para os CEOs”
Encontrando empatia no YouTube
Você leu um milhão de artigos sobre empreendimentos de mídia com o objetivo de envolver os jovens e aproximar as pessoas de divisões partidárias. E se você tem um emprego como o meu, você se encolheu ao ler discursos bem-intencionados sobre esses assuntos – mesmo que as formas de mídia de maior sucesso dividam principalmente os americanos. Quando falei pela primeira vez com Jason Lee, o fundador intensamente sério da Jubilee Media, tive a mesma reação – não há como você se tornar viral no YouTube com toda aquela conversa de empatia e conversas bobas entre mães adolescentes ou entre Israelenses e palestinos.
Mas a diferença é que o Jubileu está funcionando, com 6,5 milhões de assinantes no YouTube e 1,4 bilhão de visualizações, segundo números da empresa. E diz que cerca de metade de seu público tem menos de 25 anos. A empresa diz que levantou $ 2,25 milhões de investidores, incluindo o conglomerado coreano que produziu “Parasite”; o co-fundador do site de mídia milenar Black Blavity, Aaron Samuels; e o jogador da NBA Jeremy Lin.
Lee, que deixou o emprego de consultor administrativo na Bain em 2012 para iniciar o predecessor do Jubileu, tem uma espécie de habilidade comercial influenciada pelo cristianismo. Ele tirou o nome da empresa do Jubileu bíblico, ano em que as dívidas são perdoadas. A abordagem geral me lembra um pouco do provedor de vídeos direitista PragerU – mas se você estava tentando consertar a América, não coloque fogo nela.
“Não estamos preocupados com as sutilezas de Pollyanna, mas acredito que esta geração de jovens incorpora um otimismo perspicaz de que precisamos desesperadamente agora”, disse Lee por e-mail.
Dólares locais para notícias locais
A crise mais profunda no país continua sendo o colapso acelerado dos jornais locais que costumavam cobrir a Câmara Municipal, por exemplo, mantendo de maneira imperfeita a responsabilidade do governo, mesmo que a cobertura nem sempre fosse amplamente lida. Com o negócio de publicidade dos jornais em ruínas, não há caminho real para reconstruir suas redações para a era digital. E o verdadeiro problema é o dinheiro. Uma geração de redações sem fins lucrativos começou a compensar, muitas vezes semeada por organizações nacionais como a Fundação Knight, que tem um grande interesse pelo jornalismo.
Mas os grandes doadores nacionais não podem – e provavelmente não deveriam – financiar a mídia em todos os lugares. Uma boa notícia é que os tipos de filantropos locais que costumavam doar para óperas ou museus agora veem o jornalismo local como uma causa digna em um caminho promovido pelo American Journalism Project. Em Wichita, Kansas, a Wichita Community Foundation deve comprometer mais de US $ 1 milhão ao longo de três anos em um novo projeto chamado The Wichita Beacon (uma conseqüência do The Kansas City Beacon), que está em processo de contratação de um editor. “Isso faz parte da evolução do jornalismo e se o apoio de caridade faz sentido para a ópera, por que não faria sentido para uma comunidade informada?” perguntou Shelly Prichard, presidente e executiva-chefe da Wichita Community Foundation.
Outra inovação no financiamento da mídia local está em andamento no Colorado. Lá, uma recente Ph.D. da Harvard Business School, Elizabeth Hansen Shapiro, usou uma aquisição alavancada – “do tipo bom, apoiada por fundações”, disse ela – para comprar uma rede de jornais locais cujo dono a colocou à venda. A Sra. Hansen Shapiro, executiva-chefe e cofundadora do National Trust for Local News, recrutou um pequeno veículo digital com sede em Denver, The Colorado Sun, para administrar o grupo de jornais, em um acordo que passará o controle para o The Sun quando a dívida está paga.
A aquisição alavancada, mais conhecida por seu uso por invasores de Wall Street, neste caso permite que fundações locais e doadores institucionais garantam empréstimos para comprar papéis comunitários independentes. A Sra. Shapiro também começou a defender um “título de notícias local” que qualquer pessoa pode comprar para ajudar a investir em seu próprio jornal local.
Ela disse em um e-mail que cerca de US $ 300 milhões “seriam suficientes para preservar quase todos os jornais da comunidade independente em risco” nos Estados Unidos.
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