WASHINGTON – Durante uma recente maratona na Câmara, dois legisladores republicanos da Geórgia sentaram-se à vista de câmeras de televisão. Nenhum dos dois estava usando máscara.
Foi o último ato de desafio da dupla, os deputados Marjorie Taylor Greene e Andrew Clyde, contra uma regra que exige que os legisladores usem máscaras no plenário da Câmara. A maioria dos legisladores republicanos, embora a contragosto, cumpriu o mandato, que pode acarretar multas que rapidamente chegam a quantias pesadas. Mas a Sra. Greene e o Sr. Clyde repetidamente, e com orgulho, zombaram disso.
Até o momento, os dois incorreram em mais de US $ 100.000 combinados em multas, descontadas diretamente de seus contracheques.
Uma resolução aprovada pela Câmara em janeiro diz que os membros serão multados em US $ 500 na primeira vez que não usarem uma máscara no plenário da Câmara e US $ 2.500 nas violações subsequentes. O Comitê de Ética da Câmara registra cada multa em um comunicado à imprensa, mas as violações de Greene e Clyde foram tão numerosas que o painel começou a anunciar as suas em grupos.
A Sra. Greene, que disse que não foi vacinada, chamou a exigência da máscara de “comunista”, “tirânica” e “autoritária”.
“O povo americano está cansado e se levantando contra essas políticas ultrajantes e inconstitucionais”, disse ela em um comunicado.
A Sra. Greene foi multada mais de 30 vezes por violar as regras da máscara, acumulando mais de US $ 80.000 em penalidades, de acordo com seu escritório. Ela foi multada em cinco dias consecutivos durante um período neste outono.
Apenas 20 das multas da Sra. Greene, totalizando quase US $ 50.000, foram anunciadas pelo Comitê de Ética. (Os procedimentos e recursos internos podem atrasar os anúncios em até dois meses.)
O Sr. Clyde foi multado pelo menos 14 vezes por violar a regra da máscara, acumulando pelo menos $ 30.000 em penalidades.
Ao contestar suas multas, o Sr. Clyde acusou a Câmara e o sargento de armas, que aplica as penalidades, de uma prática “profundamente perturbadora” de “aplicação seletiva”.
O deputado Thomas Massie, republicano do Kentucky que também foi multado, sugeriu que Clyde encontrou uma maneira de contornar o pagamento das penalidades. Sr. Massie disse à CNN que o Sr. Clyde mudara as retenções na folha de pagamento de modo que recebesse apenas US $ 1 por mês.
Uma porta-voz de Clyde não respondeu a um pedido de comentário.
Outros republicanos que foram multados pelo menos uma vez por não usarem máscara no plenário da Câmara incluem Bob Good da Virgínia, Brian Mast da Flórida, Mary Miller de Illinois, Beth Van Duyne do Texas, Chip Roy do Texas, Ralph Norman da Carolina do Sul e Mariannette Miller-Meeks, de Iowa.
Massie, Greene e Norman entraram com um processo federal em Washington contra a porta-voz Nancy Pelosi, buscando a ordem de um juiz para eliminar as multas como inconstitucionais. O processo acusa a Sra. Pelosi de usar o mandato “como um porrete” para reduzir o pagamento de seus “oponentes políticos”.
Argumenta que a Câmara pode multar membros por comportamento desordenado, mas que os republicanos não acreditam que a recusa a usar uma máscara se enquadra nessa categoria.
“O simples fato de entrar na câmara da Câmara sem máscara”, diz o processo, “não constitui ‘comportamento desordenado’ porque não interrompeu as operações ou a boa ordem da Câmara, nem é de outra forma conduta ilegal”.
A Sra. Pelosi disse que a regra da máscara ajuda a proteger legisladores e funcionários de uma “terrível epidemia que causou sofrimento e morte em uma escala nunca vista neste país desde a pandemia de gripe de 1918”.
Em um processo judicial, Douglas N. Letter, o conselheiro geral da Câmara, observou que um membro do Congresso, o deputado Ron Wright, republicano do Texas, e um representante eleito, Luke Letlow, republicano da Louisiana, morreram após contrair o vírus.
O Sr. Letter disse que a emissão de multas por se recusar a usar uma máscara cai diretamente nos poderes constitucionais da Câmara de “governar seus próprios procedimentos da câmara e disciplinar seus próprios membros”.
“Isso é particularmente verdadeiro aqui”, escreveu ele, “onde a resolução em questão é projetada para proteger a saúde dos membros e da equipe no local onde ocorrem todos os debates e votações da Câmara”.
Esses argumentos pareceram encontrar respaldo na Justiça este mês, como juiz federal expressou ceticismo sobre os méritos do processo.
Uma regra da Câmara exigindo que os membros passem por um detector de metais antes de entrar na câmara também resultou em violações.
Essa regra foi promulgada depois que uma multidão pró-Trump atacou o Capitólio em 6 de janeiro e Pelosi pressionou por segurança reforçada. Uma primeira violação acarreta uma multa de $ 5.000, seguida de $ 10.000 para as violações subsequentes.
Clyde e outros sete republicanos foram multados por violar a regra do detector de metais, assim como o deputado James E. Clyburn, democrata da Carolina do Sul.
As penalidades contra Clyburn e cinco dos republicanos foram indeferidas na apelação.
Mas o multas contra o Sr. Clyde – dois totalizando US $ 15.000 – e os outros republicanos, Louie Gohmert do Texas e Lloyd Smucker da Pensilvânia, foram mantidos.
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