Há cada vez menos lugares restantes na cidade de Nova York onde você pode passar por uma porta e se sentir transportado de volta no tempo. Entre eles está o 80 St. Marks Place, um bar da era da Lei Seca convertido em um teatro off-Broadway no início dos anos 1960.
Dentro da porta da frente, ainda há ganchos embutidos no tijolo onde as placas de aço antes eram penduradas para ganhar tempo durante as batidas policiais. As paredes do saguão são cobertas com fotos emolduradas autografadas de dezenas de atores famosos, incluindo Katharine Hepburn, Joan Crawford e Myrna Loy.
Um corredor estreito conecta o saguão do teatro com a William Barnacle Tavern, onde você ainda pode obter absinto em um bar que existe desde os anos 1920. O espaço de atuação em si, o Teatro 80, é intimista, com capacidade para 199 lugares. Você pode ouvir alguém falando em um volume normal de qualquer lugar da sala.
Mas, como tantos tesouros da cidade, o teatro, a taverna e o Museu do Gângster Americano, no segundo andar, estão todos em extinção por causa da pandemia.
Lorcan e Genie Otway, que possuem os edifícios conectados em 78 e 80 St. Marks Place e vivem em um apartamento no andar de cima, agora estão lutando para evitar que um investidor hipotecário os leiloe.
“A paralisação não nos ofereceu proteção contra credores, o que considero inescrupuloso”, disse Lorcan Otway durante uma recente visita ao prédio e seus túneis subterrâneos, através dos quais o contrabando era contrabandeado durante as décadas de 1920 e 1930.
Otway, cujo pai comprou os prédios em 1964, disse que o teatro, o museu e a taverna estavam em boa saúde financeira até março de 2020, quando foram fechados por um mandato estadual que afetou praticamente todos os cantos das indústrias de performance e serviços. Pouco antes disso, ele havia feito uma hipoteca de US $ 6,1 milhões contra as propriedades para resolver uma disputa de herança, pagar taxas legais e financiar as renovações necessárias.
Com o bloqueio pandêmico e uma queda vertiginosa na receita, esse empréstimo entrou em default e foi comprado pela Maverick Real Estate Partners há cerca de um ano. A empresa, de acordo com documentos judiciais, fechou mais de 130 transações de dívidas inadimplentes, com um valor total de mais de US $ 300 milhões.
Otway, que cavou o espaço do teatro com seu pai quando tinha 9 anos e recusou inúmeras ofertas de desenvolvedores ao longo dos anos, disse que contratou um advogado para renegociar as condições de pagamento, mas o credor original parou de retornar suas ligações e vendeu a dívida para Maverick sem seu conhecimento.
A Maverick, disse Otway, então aumentou a taxa de juros de 10% para 24%, elevando a dívida de cerca de US $ 6 milhões para cerca de US $ 8 milhões. A empresa não respondeu às mensagens pedindo comentários.
Joe John Battista, o diretor artístico da 13th Street Repertory Theatre, está familiarizado com um conflito como este. Sua empresa foi recentemente despejada do espaço que chama de lar desde 1972, depois que a maioria dos acionistas do prédio a bloqueou.
“O imobiliário é o imobiliário, mas isto são as artes”, disse Battista. “Deve haver uma atenção especial quando a cidade está prestes a perder um pedaço de história cultural como essa.”
O Theatre 80 sediou peças ao longo da década de 1960, incluindo a temporada pré-Broadway do musical “You’re a Good Man, Charlie Brown”. De 1970 até a morte do pai de Otway em 1994, o espaço foi usado para a exibição de filmes; por um tempo, foi a casa mais antiga da cidade de Nova York dedicada exclusivamente a filmes de avivamento.
A vereadora Carlina Rivera cresceu no Lower East Side de Manhattan e se lembra de ter visto Shakespeare no Theatre 80 quando era adolescente. “Esta é uma história comovente”, disse ela, acrescentando que as complexidades de administrar até mesmo a menor empresa de Nova York agora exigem uma equipe de especialistas.
“Esta é uma grande vantagem para os grandes incorporadores, as empresas imobiliárias e as instituições financeiras que podem assumir esse custo e contratar uma equipe para gerenciá-lo”, disse Rivera. “E o prejuízo não é apenas para os pequenos proprietários e a deterioração dos bens para as pessoas de meios moderados, mas também para a comunidade em geral que perde os proprietários interessados em fornecer coisas benéficas.”
Arthur Z. Schwartz, um advogado com reputação de representar clientes oprimidos, disse que é necessário algum tipo de mudança legislativa para controlar a compra de hipotecas em dificuldades.
“Além do fato de que você tem um credor predatório que configurou isso de forma que basicamente não havia como ele conseguir fazer os pagamentos e, em seguida, deixar de ser uma hipoteca para ser algum tipo de papel comercial”, disse Schwartz, “ isso permite que você contorne muitas das coisas que temos hoje em dia protegendo os credores hipotecários por causa da Covid. ”
John McDonagh, um velho amigo de Otway, programou uma apresentação beneficente de seu show “Off the Meter, ” um monólogo cômico sobre suas décadas dirigindo um táxi amarelo em Nova York, com todos os lucros beneficiando o Theatre 80.
“Estou apenas tentando ajudar a salvar um teatro que a Covid, a gentrificação e os grandes banqueiros estão tentando tomar”, disse McDonagh, cujo show vai de 21 a 23 de janeiro como parte de Primeiro Festival Irlandês da Origin Theatre Company.
“St. O Marks Place sem o Theatre 80 seria como a Houston Street sem o Katz’s Deli ”, disse McDonagh. “Sempre pareceria que algo estava faltando no East Village.”
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