Em uma noite de domingo em setembro, Ashley Estrada estava na casa de uma amiga em Los Angeles quando recebeu uma notificação estranha em seu iPhone: “AirTag Detected Near You”.
Um AirTag é um disco de 1,26 polegada com recursos de rastreamento de localização que a Apple começou a vender no início deste ano como uma forma de “controlar suas coisas”. A Sra. Estrada, 24, não possuía um, nem os amigos com quem ela estava. A notificação em seu telefone dizia que o AirTag fora avistado pela primeira vez com ela quatro horas antes. Um mapa da história do AirTag mostrou o caminho em zigue-zague que a Sra. Estrada havia percorrido pela cidade enquanto fazia recados.
“Eu me senti tão violada”, disse ela. “Eu apenas senti, quem está me rastreando? Qual era a intenção deles comigo? Foi assustador.”
A Sra. Estrada não está sozinha em sua experiência. Nos últimos meses, as pessoas têm postado no TikTok, Reddit e Twitter sobre como encontrar AirTags em seus carros e em seus pertences. Há uma preocupação crescente de que os dispositivos possam estar estimulando uma nova forma de perseguição, que grupos de privacidade previram que poderia acontecer quando a Apple lançou os dispositivos em abril.
O New York Times conversou com sete mulheres que acreditam ter sido rastreadas com airtags, incluindo uma garota de 17 anos cuja mãe disfarçadamente colocou um em seu carro para se manter informada sobre seu paradeiro.
Algumas autoridades começaram a examinar mais de perto a ameaça representada pelos AirTags. O Departamento de Polícia de West Seneca em Nova York recentemente avisou sua comunidade do potencial de rastreamento dos dispositivos depois que uma AirTag foi encontrada no para-choque de um carro. A Apple cumpriu uma intimação para obter informações sobre a AirTag no caso, o que pode levar a acusações, disse a polícia de West Seneca.
E no Canadá, um departamento de polícia local disse que havia investigado cinco incidentes em que ladrões colocaram AirTags em “veículos de última geração para que mais tarde eles pudessem localizá-los e roubá-los”.
Os pesquisadores agora acreditam que os AirTags, que são equipados com a tecnologia Bluetooth, podem estar revelando um problema mais comum de rastreamento habilitado para tecnologia. Eles emitem um sinal digital que pode ser detectado por dispositivos que executam o sistema operacional móvel da Apple. Esses dispositivos relatam onde um AirTag foi visto pela última vez. Ao contrário de produtos de rastreamento semelhantes de concorrentes como o Tile, a Apple adicionou recursos para evitar abusos, incluindo notificações como a que a Sra. Estrada recebeu e bipes automáticos. (Tile planeja lançar uma característica para evitar o rastreamento de pessoas no próximo ano, disse uma porta-voz da empresa.)
Mas os AirTags representam uma ameaça “exclusivamente prejudicial” porque a onipresença dos produtos da Apple permite um monitoramento mais exato dos movimentos das pessoas, disse Eva Galperin, diretora de segurança cibernética da Electronic Frontier Foundation que estuda o chamado stalkerware.
“A Apple transformou automaticamente cada dispositivo iOS em parte da rede que os AirTags usam para relatar a localização de um AirTag”, disse Galperin. “A rede à qual a Apple tem acesso é maior e mais poderosa do que a usada pelos outros rastreadores. É mais poderoso para rastreamento e mais perigoso para perseguição. ”
A Apple não divulga números de vendas, mas os minúsculos AirTags de US $ 29 se mostraram populares, vendendo de forma consistente desde seu lançamento.
Um porta-voz da Apple, Alex Kirschner, disse em um comunicado que a empresa leva a segurança do cliente “muito a sério” e está “comprometida com a privacidade e segurança da AirTag”. Ele disse que os pequenos dispositivos têm recursos que informam aos usuários se um AirTag desconhecido pode estar com eles e que impedem que atores mal-intencionados usem um AirTag para fins nefastos.
“Se os usuários acharem que sua segurança está em risco, eles são encorajados a entrar em contato com as autoridades locais que podem trabalhar com a Apple para fornecer qualquer informação disponível sobre o desconhecido AirTag”, disse Kirschner.
A polícia pode pedir à Apple que forneça informações sobre o proprietário da AirTag, potencialmente identificando o culpado. Mas algumas das pessoas que falaram com o The Times não conseguiram encontrar os AirTags associados aos quais foram notificados e disseram que a polícia nem sempre leva a sério os relatórios sobre as notificações em seus telefones.
Depois de uma sexta-feira à noite com seu namorado este mês, Erika Torres, uma estudante de música de Nova Orleans, foi notificada por seu iPhone que um “acessório desconhecido” foi detectado perto dela por um período de duas horas, movendo-se com ela de um bar para sua casa.
Ela chamou a polícia e ligou para a Apple, mas nunca encontrou um AirTag. Um representante da Apple disse a ela outros dispositivos pode disparar o alerta, incluindo AirPods. Quando a Sra. Torres postou um vídeo sobre sua experiência no YouTube, uma dúzia de pessoas comentou sobre isso ter acontecido com elas. “O número de relatórios me faz pensar que deve haver algum tipo de falha que está fazendo com que todas essas pessoas vivenciem isso”, disse Torres. “Espero que nem todos estejam sendo perseguidos.”
A Sra. Estrada, que recebeu a notificação enquanto estava em Los Angeles, finalmente encontrou o rastreador do tamanho de um quarto alojado em um espaço atrás da placa de seu Dodge Charger 2020. Ela postou um vídeo de sua provação no TikTok, que se tornou viral.
“A Apple provavelmente lançou este produto com a intenção de fazer o bem, mas isso mostra que a tecnologia pode ser usada para fins bons e ruins”, disse Estrada.
A Sra. Estrada disse que foi informada por um despachante da polícia de Los Angeles que sua situação não era emergencial e que, se ela quisesse fazer uma denúncia, teria que trazer o dispositivo com ela para a delegacia pela manhã. Ela não queria esperar e se desfez dele depois de tirar várias fotos.
Um porta-voz da polícia de Los Angeles disse ao The Times que o departamento não tinha ouvido falar de casos em que uma AirTag tivesse sido usada para rastrear uma pessoa ou um veículo. Mas Estrada disse que depois de postar seu vídeo TikTok, um funcionário da Apple, agindo por conta própria, entrou em contato com ela. O funcionário conseguiu conectar a AirTag a uma mulher cujo endereço era no centro de Los Angeles.
Outra mulher foi notificada por seu iPhone de que estava sendo rastreada por um “acessório desconhecido” após deixar sua academia em novembro. Quando ela chegou em casa, ela chamou a polícia.
A mulher, Michaela Clough, de Corning, Califórnia, foi informada de que um relatório só poderia ser feito se alguém aparecesse em sua casa e que as notificações da Apple não eram prova suficiente de que ela estava sendo perseguida. Mais tarde, ela entrou em contato com um representante do atendimento ao cliente da Apple, que conseguiu desconectar o dispositivo do iPhone de Clough. O dispositivo nunca foi encontrado.
“Eu estava apavorada e frustrada por não haver nada que eu pudesse fazer a respeito”, disse Clough, observando que ela não havia retornado à academia desde então. “Por uma boa semana lá, eu apenas fiquei em casa.”
AirTags e outros produtos conectados à rede de rastreamento de localização da Apple, chamada “Find My”, disparam alertas para iPhones desconhecidos com os quais viajam. A página do produto AirTag no site da Apple observa que os dispositivos são “projetados para desencorajar o rastreamento indesejado” e que tocarão um som depois de um certo tempo sem detectar o dispositivo ao qual estão pareados.
Em junho, depois que as preocupações sobre perseguição foram levantadas, a Apple empurrou uma atualização para AirTags para fazer com que eles comecem a emitir bipes dentro de um dia após estarem longe de seus dispositivos conectados, abaixo de três dias. Ainda assim, “eles não buzinam muito alto”, disse Galperin.
Uma pessoa que não possui um iPhone pode ter mais dificuldade em detectar um AirTag indesejado. AirTags não são compatíveis com smartphones Android. No início deste mês, a Apple lançou um aplicativo Android que pode fazer a varredura para AirTags – mas você tem que estar vigilante o suficiente para baixá-lo e usá-lo de forma proativa.
A Apple se recusou a dizer se estava trabalhando com o Google em uma tecnologia que permitiria aos telefones Android detectar automaticamente seus rastreadores.
Pessoas que disseram ter sido rastreadas consideram as salvaguardas da Apple insuficientes. A Sra. Estrada disse que foi notificada quatro horas depois que seu telefone notou o gadget desonesto pela primeira vez. Outros disseram que demorou dias até serem informados de um AirTag desconhecido. De acordo com a Apple, o tempo dos alertas pode variar dependendo do sistema operacional do iPhone e das configurações de localização.
As inconsistências dos dispositivos causaram confusão para pessoas que não estavam necessariamente sendo rastreadas de forma nefasta. Mary Ford, uma estudante do ensino médio de 17 anos de Cary, Carolina do Norte, recebeu uma notificação no final de outubro de que estava sendo rastreada por um AirTag desconhecido após dirigir para uma consulta. Ela entrou em pânico enquanto revistava seu carro.
A Sra. Ford só percebeu que não era uma ameaça quando sua mãe revelou que ela havia colocado o rastreador no veículo cerca de duas semanas antes para seguir o paradeiro de sua filha.
“Eu estava nervosa por Mary estar fora e não ser capaz de encontrá-la”, disse sua mãe, Wendy Ford. Ela disse que não pretendia esconder de sua filha o conhecimento sobre a AirTag, “mas se eu soubesse que ela teria sido notificada, provavelmente teria contado a ela”.
Jahna Maramba alugou um veículo do serviço de compartilhamento de carros Turo no mês passado em Los Angeles, depois recebeu uma notificação sobre uma AirTag desconhecida perto dela em um sábado à noite com suas amigas.
Ela levou o veículo para a garagem de sua amiga, onde vasculhou o exterior do carro por uma hora antes de seu dono notificá-la de que ele havia colocado o dispositivo dentro do veículo. A Sra. Maramba estava dirigindo o carro há dois dias.
Um porta-voz da Turo disse em um comunicado que a empresa não tem controle sobre a tecnologia que os proprietários de carros usam nos veículos que alugam.
“Imagine descobrir por meio de uma notificação que você está sendo rastreado”, disse Maramba. “E você não pode fazer nada a respeito.”
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