KANDAHAR AIRFIELD, Afeganistão – Um avião de transporte americano cinza taxiou pela pista, carregando munições, uma televisão de tela plana gigante de uma base da CIA, paletes de equipamentos e tropas que partiam. Foi uma das várias aeronaves naquela noite, removendo o que restou da guerra americana desta ampla base militar no sul do país.
O presidente Biden disse que os Estados Unidos se retirarão do Afeganistão até 11 de setembro, encerrando a guerra mais longa do país em solo estrangeiro – mas a retirada já começou.
Os Estados Unidos e seus aliados da OTAN passaram décadas transformando o campo de aviação de Kandahar em uma cidade em tempo de guerra, cheia de tendas, centros de operações, quartéis, quadras de basquete, locais de armazenamento de munição, hangares de aeronaves e pelo menos uma agência dos correios.
Assim que a base for despojada de tudo que é considerado sensível por seus proprietários americanos e da OTAN, seu esqueleto será entregue às forças de segurança afegãs.
E a mensagem será clara: eles estão por conta própria na luta contra o Talibã.
As cenas do fim de semana foram quase como se uma máquina de guerra multitrilhões de dólares tivesse se transformado em uma venda de garagem. No pico do aeródromo em 2010 e 2011, seu famoso e muito ridicularizado calçadão abrigava lanchonetes, redes de restaurantes, um rinque de hóquei e lojas de bugigangas. Dezenas de milhares de soldados dos EUA e da OTAN ficaram baseados aqui, e muitos mais passaram por lá quando se tornou a principal instalação para a guerra liderada pelos EUA no sul do Afeganistão. Ficava ao lado de vilas rurais de onde emergiu o Taleban; ao longo de tudo isso, a província permaneceu um baluarte dos insurgentes.
Agora, ginásios ao ar livre semi-demolidos e hangares vazios foram preenchidos com quase 20 anos de material. O terminal de passageiros, onde os militares costumavam transitar entre diferentes partes da guerra, estava escuro como breu e cheio de cadeiras vazias cobertas de poeira. Um detector de alarme de incêndio – suas baterias fracas – apitaram incessantemente. Os refeitórios foram fechados.
O calçadão era nada mais do que algumas tábuas restantes.
Do outro lado da base naquela manhã, um avião de transporte afegão chegou de Cabul. Estava carregado com cartuchos de morteiros, cartuchos de armas pequenas e bombas de 250 libras para abastecer as tropas afegãs sob freqüentes ataques do Taleban no campo.
A retirada americana, quase silenciosa e com um verniz de ordem, desmente as circunstâncias desesperadoras logo além da parede da base. Em uma extremidade do campo de aviação de Kandahar naquele dia, o major Mohammed Bashir Zahid, oficial encarregado de um pequeno centro de comando aéreo afegão, estava sentado em seu escritório, um telefone em cada ouvido e um terceiro nas mãos enquanto digitava mensagens no WhatsApp, tentando obter apoio aéreo para as forças de segurança afegãs no solo e em postos avançados próximos, ameaçados por combatentes do Taleban.
“Ontem, você não poderia se sentar porque as coisas estavam muito caóticas”, disse ele. “Adormeci com as botas e a arma no coldre.”
Sentado em seu escritório com ar-condicionado construído nos Estados Unidos, o major Zahid disse esperar que um dia em breve seus pedidos de ajuda dos americanos seriam atendidos com silêncio. No sábado, ele nem perguntou. Em vez disso, ele se concentrou nos helicópteros e bombardeiros afegãos que poderia alcançar.
Sua raiva com a saída dos EUA não era sobre a falta de apoio aéreo, mas, sim, apontar fotos em seu telefone, sobre os veículos utilitários esportivos que ele disse que os americanos destruíram no campo de aviação porque não puderam partir com eles.
“Agora, isso é o que realmente me perturba”, disse o major Zahid, parecendo exausto e resumindo o sentimento de desespero da maioria dos soldados afegãos. Os americanos provavelmente destruíram os veículos para evitar que fossem vendidos, dada a corrupção desenfreada em muitas das fileiras.
O major Zahid pensou que os americanos estavam destruindo mais desses veículos quando uma explosão ecoou pela pista por volta das 14h.
A explosão foi um foguete, disparado de algum lugar fora da base e caindo em algum lugar dentro, sem matar ninguém. O anúncio do alto-falante básico foi distante e praticamente indecifrável no prédio em forma de lata que abrigava o centro de operações do major Zahid. Ninguém se mexeu, os telefones tocaram, o trabalho continuou.
Mesmo que os foguetes tenham caído no lado afegão, os americanos viram isso como um ataque do Taleban contra eles. O governo Trump concordou em retirar totalmente todas as forças do Afeganistão até 1º de maio em um acordo com o Taleban assinado em fevereiro de 2020. Nas últimas semanas, o Taleban disse que qualquer presença americana no país a partir dessa data seria considerada uma violação do negócio.
Os militares dos EUA esperavam algum tipo de ataque ao partir – apesar das aberturas diplomáticas dos negociadores americanos em Doha, no Catar, que tentaram transmitir ao Taleban que os militares estavam de fato saindo e que atacar as tropas americanas era um tolo incumbência.
A resposta americana não foi sutil.
Um vôo de caças F / A-18, estacionado a bordo do USS Eisenhower, um porta-aviões de propulsão nuclear, estava no ar, fazendo o seu caminho em direção ao Afeganistão vindo do Mar da Arábia – um vôo de cerca de duas horas acima, o que é chamado de “ a avenida ”, um corredor do espaço aéreo no oeste do Paquistão que serve como rota de trânsito aéreo.
Tendo recebido a aprovação para o ataque, os jatos avançaram, lançando uma munição guiada por GPS – uma bomba que custa bem mais de US $ 10.000 – nos foguetes adicionais que estavam em algum lugar de Kandahar, montados em trilhos rudimentares e apontados para o campo de aviação.
Dentro do prédio da sede americana no campo de aviação, dois Boinas Verdes – parte do contingente cada vez menor que trabalha lá agora – colocaram o vídeo do ataque aéreo da tarde em um de seus telefones.
“Certifique-se de que vai no briefing noturno,” um deles disse. Os soldados das Forças Especiais, barbudos e vestidos com camisetas, bonés e tatuagens, pareciam deslocados entre o que restava dos cubículos e móveis de escritório ao redor deles, muitos dos quais estavam sendo rasgados.
As televisões haviam sido removidas das paredes, as impressoras do escritório estavam no meio-fio, a insígnia uma vez colada na parede de pedra que anunciava quem era o responsável pela sede, havia muito desaparecido. Mesmo que logo haveria cada vez menos militares ao redor a cada dia, um soldado observou que o fluxo de pacotes de cuidados de americanos aleatórios não diminuiu. Ele agora possuía o que parecia ser um suprimento infinito de Pop-Tarts.
Um grupo de soldados americanos encarregados de carregar um voo de carga que chegava não sabia quando voltariam para casa. Amanhã? 11 de setembro? O trabalho deles era fechar Kandahar antes de passar para a próxima base dos EUA, mas havia poucas instalações restantes para desmontar. Um trio deles jogou Nintendo enquanto esperavam. Um falou sobre a bicicleta suja que iria comprar quando voltasse para casa. Outra criptomoeda negociada em seu iPhone.
Quando questionado sobre Maiwand, um distrito a apenas 50 milhas de distância, onde as forças afegãs tentavam se defender de uma ofensiva do Taleban e o Major Zahid tentava desesperadamente enviar apoio aéreo, um soldado americano respondeu: “Quem é Maiwand?”
À noite, o alto-falante da base soou quando um dos aviões de transporte partiu. “Atenção”, disse alguém fora de vista. “Haverá saída pelos próximos 15 minutos.” O baque surdo do tiro de morteiro começou. No que não estava claro.
O fim da guerra não se parecia em nada com o início dela. O que começou como uma operação para derrubar o Taleban e matar os terroristas responsáveis pelos ataques de 11 de setembro de 2001, havia inchado em 20 anos em um empreendimento militar-industrial multitrilhões de dólares, infundido com tanto dinheiro que por anos parecia impossível para sempre concluir ou desmantelar.
Até agora.
O ditado frequentemente repetido do Talibã pairava sobre o dia: “Você tem os relógios, nós temos o tempo”.
Em um dos muitos sacos de lixo espalhados pela base, havia um relógio de parede descartado, o ponteiro dos segundos ainda tiquetaqueando.
Najim Rahim e Jim Huylebroek contribuíram com a reportagem.
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