O Serviço Nacional de Saúde da Inglaterra “está agora em pé de guerra”, uma de suas principais autoridades médicas alertou na quinta-feira, dizendo que seus hospitais construiriam enfermarias de campo para ajudar a lidar com o aumento de casos de coronavírus, que produziu um aumento acentuado nas hospitalizações em todo o país.
Os especialistas em saúde estavam se preparando para mais desafios nas próximas semanas que sobrecarregariam ainda mais o sistema, que é assediado pela ausência de dezenas de milhares de profissionais de saúde que também estão doentes ou se isolando. As autoridades também alertaram que as ausências podem ter um impacto de longo alcance nos serviços públicos, como transporte.
Os casos de coronavírus na Grã-Bretanha atingiram novos máximos esta semana, impulsionados pela variante Omicron altamente transmissível, com 189.213 novos casos relatados em todo o país na quarta-feira – o dobro da contagem diária mais alta registrada nas ondas anteriores. Mais de 11.000 pessoas com o coronavírus foram hospitalizadas na Inglaterra na quinta-feira, o maior número desde março, embora ainda não esteja claro quantas foram hospitalizadas por doença causada pelo vírus e quantas estavam lá por outro motivo, mas também testaram positivo.
Um quadro completo do aumento nas hospitalizações e mortes foi difícil de determinar durante o período de Natal, com relatórios de dados inconsistentes, e especialistas em saúde pública disseram que provavelmente levará dias até que todo o impacto da socialização durante as férias seja refletido.
A professora Alison Leary, cadeira de assistência médica e modelagem de força de trabalho da London South Bank University, disse à BBC Radio na segunda-feira que os hospitais de Londres já registravam um aumento de 30% nas faltas. E na pior das hipóteses, o serviço de saúde na Inglaterra poderia dispensar até 40% de sua equipe como resultado do coronavírus, disse ela.
Não é apenas o serviço de saúde que tem sido afetado pelas faltas; algum serviço de trem tem foi suspenso no sul da Inglaterra por falta de trabalhadores.
Como a variante Omicron explodiu tão cedo e de forma dramática na Grã-Bretanha, seu impacto na área médica e de outros serviços posiciona a Inglaterra e sua capital, Londres, como um termômetro para os desafios que virão em lugares como os Estados Unidos, que estabeleceu seu próprio recorde para casos diários na quarta-feira com 488.000.
Na quinta-feira, o Serviço Nacional de Saúde delineou planos para novos hospitais de campanha na Inglaterra em resposta à onda de casos Omicron.
Stephen Powis, o diretor médico do Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha, disse que devido ao alto número de infecções e ao aumento nas internações hospitalares, o sistema de saúde está agora “em pé de guerra” ao introduzir as novas medidas.
Essas instalações temporárias, chamadas de “centros Nightingale”, teriam capacidade para abrigar cerca de 100 pacientes cada, disse o serviço de saúde em um comunicado, e seriam instaladas em oito hospitais em todo o país.
“Ainda não sabemos exatamente quantos daqueles que contraíram o vírus precisarão de tratamento hospitalar”, disse Powis em um comunicado. “Mas, dado o número de infecções, não podemos esperar para descobrir antes de agirmos e, portanto, o trabalho está começando a partir de hoje para garantir que essas instalações estejam funcionando.”
O NHS disse que também está tentando identificar academias e escolas que possam ser convertidas em centros médicos temporários.
Os preparativos são uma reminiscência dos estágios iniciais da pandemia. No ano passado, sete hospitais temporários foram instalados em todo o país em centros de convenções e outras instalações, embora eles fechado em março deste ano, com a redução da demanda por leitos hospitalares.
Os novos centros serão instalados em hospitais existentes para facilitar a movimentação de pessoal e equipamento, se necessário, e para permitir o acesso a cuidados mais especializados.
O trabalho começará nesta semana, disse o serviço de saúde, mas o Dr. Powis observou: “Esperávamos nunca ter que usar os Nightingales originais e espero nunca ter que usar esses novos hubs”.
Hospitais já haviam sido avisados para agilizar a alta de todos os pacientes que pudessem sair medicamente para liberar leitos para novos casos, e o serviço de saúde disse que os hospitais têm usado hotéis, centros de cuidados paliativos e casas de repouso para acomodá-los.
Sajid Javid, o ministro da saúde da Grã-Bretanha, disse que embora ele também esperasse que os hubs de pico não precisassem ser usados, “é absolutamente correto que nos preparemos para todos os cenários e aumentemos a capacidade”.
Paul Hunter, professor de medicina da University of East Anglia, observou que, embora os casos continuem a aumentar, eles estão fazendo isso a uma taxa menor do que o previsto anteriormente. Ele disse que, embora fosse apropriado que o serviço de saúde se preparasse para o pior, isso não significava que o pior aconteceria.
“Na verdade, é impossível olhar para os dados e dizer com certeza o que está acontecendo”, disse ele, citando a natureza opaca dos relatórios no momento e os atrasos causados pelos feriados. Mas tem havido alguns sinais positivos, disse ele. A taxa de duplicação de casos parece ter diminuído desde o início do mês.
Embora o número de pessoas em hospitais tenha aumentado, ainda não houve um aumento nos pacientes com coronavírus que precisam de cuidados mais sérios. Na quinta-feira, cerca de 771 pacientes estavam em ventiladores, um número comparável ao do início de dezembro.
As mortes também não apresentaram tendência de alta, com apenas 64 mortes registradas na quarta-feira, em comparação com 171 mortes em 1º de dezembro. Na quinta-feira, 332 mortes foram registradas, mas isso incluiu um acúmulo do feriado de Natal. Mas Hunter e outros alertam que é muito cedo para dizer com certeza se essa tendência se manterá à medida que o número de casos aumentar.
Mas alguns especialistas em saúde pública dizem que a relutância do governo em impor mais restrições sobrecarregará ainda mais o sistema de saúde, e muitos estão pressionando por mais ações.
Peter English, um consultor aposentado em controle de doenças transmissíveis, disse que a equipe do hospital já está sobrecarregada e alertou que as medidas não levam em consideração as preocupações mais amplas de saúde pública.
“Não resolverá nenhum dos problemas”, disse o Dr. English. “Quando os problemas acontecem, já é tarde demais.”
Ele está pedindo ordens de máscara mais rígidas, restrições à mistura social e melhor ventilação nas escolas, entre outras medidas. O Dr. English observou que pode levar algumas semanas antes que os dados do período de férias sejam coletados e analisados.
“Vai haver um atraso antes de vermos exatamente o quão ruim está”, disse ele. “E é extremamente provável que, na segunda semana de janeiro, veremos os dados do Natal e do Ano Novo e vejamos esses números disparados de casos que não foram relatados na época apenas porque é um período de feriados.”
O que é mais preocupante, disse ele, é o efeito cascata que um aumento nas hospitalizações terá sobre a qualidade geral da assistência médica no país, à medida que os hospitais sofrem grande pressão e são forçados a interromper os cuidados menos urgentes. Aqueles que procuram tratamento médico crítico, mas não emergencial, provavelmente serão os mais atingidos.
Médicos e enfermeiras trabalhar no sistema nacional de saúde também levantou alarmes; anedotas na mídia social de trabalhadores na linha de frente pintam um quadro parcial de como os desafios são difíceis.
Muitos apontaram para o desconectar na Inglaterra entre a decisão do governo de permitir que as casas noturnas permaneçam abertas e as reuniões da véspera de Ano Novo continuem sem restrições, mesmo com a construção de hospitais de campanha temporários.
“Se você está planejando construir um hospital de campanha em um estacionamento e cuidar de pacientes em uma barraca com falta de pessoal”, escreveu o Dr. Matthew Knight em uma postagem no Twitter, “Acho que você pode justificar a interrupção de algumas festas de Réveillon e pedir a todos que fiquem em casa por duas semanas.”
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