Sam Jones, o guarda do Hall da Fama do Boston Celtics que jogou em 10 times do campeonato da NBA, um marco superado apenas por seu companheiro de equipe Bill Russell, morreu na quinta-feira na Flórida. Ele tinha 88 anos.
Sua morte foi anunciada por um porta-voz do Celtics, que não especificou uma causa, mas disse que Jones estava com a saúde debilitada. Ele também não disse onde morreu na Flórida, mas Jones morava na região de Orlando.
Quando Jones foi selecionado pelo Celtics no historicamente negro North Carolina College em Durham (agora North Carolina Central University) na primeira rodada do draft de 1957 – ele foi o oitavo jogador escolhido no geral – ele ficou mais surpreso e apreensivo do que emocionado. Como os jogadores das faculdades negras haviam ganhado pouca atenção nacional na época, ele se via como um potencial pioneiro, embora questionasse suas chances de fazer uma equipe do Celtics repleta de estrelas.
“Tive muita pressão sobre mim”, disse Jones ao The Boston Globe em 2009. “Não tínhamos olheiros vindo para ver o que as faculdades negras estavam fazendo. Se eu me sair bem, eles vão começar a procurar as faculdades Black. ”
Apesar de suas dúvidas, Jones impressionou rapidamente o técnico Red Auerbach. Ele foi para o time com KC Jones (sem parentesco), um zagueiro tenaz, em uma dupla de defesa que acabou substituindo a de Bob Cousy e Bill Sharman, dois dos maiores jogadores da NBA dos anos 1950. The Joneses tornou-se parte de uma corrida recorde ao lado Russell, que transformou a posição central com sua recuperação e defesa, os atacantes Tom Heinsohn, John Havlicek e Satch Sanders, e Cousy e Sharman em suas temporadas finais.
Sam Jones jogou em times do Celtics que ganharam oito campeonatos consecutivos da NBA (1959 a 1966) e outros dois em 1968 e 1969. Cinco vezes All-Star, ele foi chamado de Sr. Clutch pelas muitas cestas que marcou nos segundos finais de jogos do playoff. Seu total de 10 anéis de campeonato foi superado apenas pelos 11 de Russell.
Jones foi eleito para o Hall da Fama do basquete em Springfield, Massachusetts, em 1984 e foi nomeado um dos 50 maiores jogadores da história da NBA quando a liga celebrou seu 50º aniversário em 1996. Ele já deteve o recorde de pontuação em um único jogo do Celtics, com 51 pontos contra o Detroit Pistons em Outubro de 1965. Quando se aposentou após 12 temporadas, era o líder de pontuação da carreira do time, com 15.411 pontos. Larry Bird é o atual detentor do recorde de um único jogo, com 60 pontos, e Havlicek detém o recorde de pontuação da carreira, com 26.395.
Jones era conhecido por usar a tabela quando a maioria dos jogadores atirava diretamente para o aro.
“Sam mostrou a eles como usar o lance do banco”, Auerbach disse uma vez à United Press International. “Ele o tornou popular e tornou-o uma arte.”
Jones tinha confiança suprema naquele tiro. Como ele disse: “Eu senti que era como fazer uma bandeja.”
Samuel Jones nasceu em 24 de junho de 1933, em Wilmington, NC. No North Carolina College, jogando para o treinador do Hall da Fama John B. McLendon em um programa da Divisão II, ele foi um bom atirador, marcando um total de 1.170 pontos e um rebote excelente.
Auerbach nunca tinha visto Jones tocar na faculdade. Mas ele o convocou quando Bones McKinney, um norte-carolinense e um dos ex-jogadores de Auerbach, delirou com ele. Jones planejava se tornar um professor, mas tentou a sorte no campo de treinamento do Celtics.
Ele foi reserva por várias temporadas antes de assumir o lugar de Sharman. Embora tivesse 1,80 metro de altura, para um guarda na época, ele era mais rápido do que muitos guardas menores.
Quando ele viu Russell prestes a obter um rebote ofensivo, Jones se afastou do homem que o defendia, que estava observando a bola, e se preparou para obter um passe de Russell e convertê-lo em um chute de banco. Como ele disse ao NBA.com, “Você só precisa de um segundo para disparar”.
Jones aposentou-se do Celtics em 1969 e mais tarde foi treinador principal no Federal City College em Washington (agora a Universidade do Distrito de Columbia) e na Carolina do Norte Central. Ele foi um treinador assistente do New Orleans Jazz da NBA.
Jones e sua esposa, Gladys, tiveram cinco filhos. As informações sobre os sobreviventes não estavam disponíveis imediatamente.
Jones teve uma média de 17,7 pontos por jogo na temporada regular pelo Celtics, mas foi particularmente perigoso nos playoffs. Ele deu um arremesso sobre Wilt Chamberlain do Philadelphia Warriors nos segundos finais do jogo 7 na final do playoff da Divisão Leste de 1962, dando ao Boston uma vitória por 109-107. Ele teve cinco dos 10 pontos extras do Celtics contra o Los Angeles Lakers no jogo 7 das finais da liga, ajudando a impulsionar o Boston para o quarto campeonato consecutivo.
Jones adorou obter o melhor de Chamberlain de 2,10 metros.
“Eu nunca o desafiei tentando dirigir direto nele – ele apenas bloquearia seu tiro”, disse ele a Terry Pluto para a história oral da NBA “Tall Tales” (1992). “Eu pararia na frente dele e atiraria em cima dele. Então eu conversei com ele. Conversei com todos na quadra, mas era muito divertido dizer coisas a Wilt porque ele reagiria a elas. ”
Em um quarto quarto repleto de lutas do jogo 5 na série Celtics-Warriors, Jones colidiu com Chamberlain, que pesava quase 50 libras, e eles trocaram palavras desagradáveis. Quando Chamberlain agarrou o pulso de Jones – talvez em um gesto de paz – Jones saiu correndo da quadra.
“Ele viu que Wilt ainda vinha atrás dele, então Sam pegou uma das cadeiras dos fotógrafos e a estendeu para Wilt como se Sam fosse um domador de leões”, lembrou o árbitro Norm Drucker.
“Ele estava prestes a subir para a arquibancada – ele não queria lutar”, lembrou Chamberlain, o homem mais forte do basquete profissional. “Então eu disse: ‘Ah, esqueça’”.
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