Durante meses, os editores da revista People se concentraram em Betty White para um artigo de capa de fim de ano. Seu centésimo aniversário estava chegando em 17 de janeiro, e os leitores sempre pareciam calorosos com suas observações autodepreciativas e levemente travessas. Como brinde da mídia social nos últimos anos, a Sra. White apelou para velhos e jovens.
Em meados de dezembro, Liz McNeil, uma veterana de 29 anos da revista, e uma nova colega, Dory Jackson, estavam colaborando no artigo, com a Sra. White respondendo a perguntas por e-mail, de acordo com Wendy Naugle, editora adjunta da People . Em 23 de dezembro, os editores encerraram a questão. Ele chegou às bancas na quarta-feira e começou a chegar às caixas de correio dos assinantes na sexta-feira.
Ao lado de uma fotografia brilhante da Sra. White, com os olhos brilhando, as trombetas do People soaram: “Betty White completa 100 anos!”
A Sra. White morreu na manhã de sexta-feira. Ela tinha 99 anos.
À medida que os tributos começaram a fluir no Twitter, com fãs comemorando as performances cômicas de White em “The Golden Girls” e “The Mary Tyler Moore Show”, a People também começou a usar a tendência. Alguns fãs culparam a revista por azarar a Sra. White. (Além de sua edição semanal, a People também marcou seu centenário iminente com uma edição comemorativa inteiramente dedicada a sua carreira de sete décadas.)
Outros ficaram satisfeitos que a Sra. White, conhecida por seu senso de humor diabólico e timing cômico impecável, parecia ter dado uma última risada.
Dan Wakeford, editor da People, estava em Londres quando soube que a Sra. White havia morrido, transformando sua capa em um exemplo do Hall da Fama do risco de relatar algo que ainda não aconteceu. (O exemplo mais infame continua sendo a decisão do Chicago Daily Tribune em 1948 de anunciar erroneamente que “Dewey derrota Truman”.)
Talvez adicionando um insulto à injúria, um canal de notícias de celebridades concorrente, TMZ.com, deu a notícia da morte da Sra. White, citando fontes anônimas de aplicação da lei.
Ainda assim, a People conseguiu a primeira confirmação oficial – de seu agente, Jeff Witjas, que ajudou a organizar a entrevista. “Embora Betty tivesse quase 100 anos, pensei que ela viveria para sempre”, disse Witjas à revista. “Sentirei muita falta dela, assim como do mundo animal que ela tanto amava.”
Em seguida, as pessoas postaram um comentário do Sr. Wakeford em sua conta no Twitter. “Estamos profundamente tristes com a notícia do falecimento de Betty White”, disse ele. “Estamos honrados por ela recentemente ter escolhido trabalhar com a People para celebrar sua vida e carreira extraordinárias.”
Falando por telefone, a Sra. Naugle disse que ela e outros funcionários estavam “em estado de choque”. A Sra. White, ela observou, na terça-feira compartilhou uma imagem de sua capa de 100 anos com seus 1,3 milhão de seguidores no Twitter. “A People Magazine está comemorando comigo!” a postagem lida.
Acabou sendo a última postagem da Sra. White. Em um de 15 de dezembro, ela promoveu um documentário, “Betty White: 100 Years Young”, que estava programado para ser exibido nos cinemas em 17 de janeiro. “Estou indo MUITO para o meu aniversário – direto para a TELA GRANDE! ” Sra. White tinha dito.
Os produtores do filme, Steve Boettcher e Mike Trinklein, disseram que o filme sairá conforme programado. “Betty sempre disse que ela era a ‘mulher mais sortuda’ por ter uma carreira tão longa”, disseram eles em um comunicado. “E, honestamente, fomos os sortudos por tê-la tido por tanto tempo.”
Solicitada a reconciliar a tristeza da morte da Sra. White com os gritos da capa, a Sra. Naugle olhou pelo lado positivo. “Acho que os fãs ficarão tocados em saber que ela era engraçada e de bom humor até o fim”, disse ela.
A Sra. White zombou da People, por exemplo, que sua longevidade poderia ser atribuída, em parte, à sua dieta. “Tento evitar qualquer coisa verde”, disse ela. “Eu acho que está funcionando.”
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