Para os democratas de esquerda, Stacey Abrams, que está em sua segunda candidatura para governadora da Geórgia, é uma superestrela: uma campeã nacionalmente reconhecida pelo direito ao voto, um símbolo da mudança demográfica de seu estado e uma visionária política que registrou e mobilizou dezenas de milhares de novos eleitores – o tipo de organização de base que os progressistas há muito pregam.
“Não acho que alguém poderia chamar Stacey Abrams de moderada”, disse Aimee Allison, fundadora do She the People, um grupo de defesa progressista das mulheres negras.
Os moderados discordariam. Eles vêem a Sra. Abrams como uma aliada para rejeitar as políticas de esquerda que os democratas de centro-esquerda rejeitaram, como o “Medicare para todos”, o New Deal Verde para combater a mudança climática e o esvaziamento da aplicação da lei em resposta à violência policial.
“Não sei se alguém no partido pode dizer: ‘Ela é uma de nós’”, disse Matt Bennett, fundador da Third Way, o grupo de centro-esquerda. “Não podemos fingir que ela é moderada”, acrescentou. “Mas os progressistas não podem dizer que ela é progressista e não moderada. Nós dois estamos certos. ”
A questão de como definir a Sra. Abrams, 48, a presunçosa porta-estandarte democrata em uma das corridas mais notórias de 2022, assume uma nova urgência em meio ao cenário atual do partido.
Moderados e progressistas lutaram em Washington ao longo de 2021, frustrando a Casa Branca que lutava para chegar a um consenso sobre suas prioridades e dando continuidade a um debate ideológico que grassava no partido há anos. Também há sede de sangue novo em todo o partido, considerando a idade avançada do presidente Biden, líderes do Congresso e líderes progressistas como o senador Bernie Sanders, de Vermont, e a senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts.
Em um nível local, o fato de Abrams manter a credibilidade com ambas as alas democratas pode determinar o quão bem ela pode resistir aos ataques republicanos. Aqueles que estão próximos de sua campanha dizem que esperam uma disputa extremamente acirrada, e que a chave é manter os moderados suburbanos que a apoiaram em 2018 enquanto empolgam o suficiente os novos eleitores da Geórgia que se registraram desde aquela eleição.
Os republicanos na Geórgia – que aguardam Abrams nas eleições gerais – estão ansiosos para denunciá-la como uma radical de esquerda deslocada em um estado que era um reduto do Partido Republicano até que ele caiu por pouco na coluna democrata em 2020. Governador Brian Kemp, que enfrenta um grande desafio em maio do ex-senador David Perdue, que tem o apoio do ex-presidente Donald J. Trump, lançou cinco anúncios digitais atacando Abrams desde que ela anunciou sua campanha em 1º de dezembro.
“A agenda da extrema esquerda de Stacey Abrams não tem lugar na Geórgia,” um avisa ameaçadoramente.
Mas uma revisão das declarações políticas de Abrams e anúncios na televisão, e entrevistas com figuras políticas que a conhecem há anos, revelam uma líder que calibrou cuidadosamente suas posições, fazendo questão de evitar desviar para um caminho democrata ou outro.
Seus aliados dizem que a fluidez é uma vantagem e destacam como a política é apenas uma forma de os eleitores escolherem qual candidato apoiar. A representação racial e o contexto político único do sul dos Estados Unidos também são fatores que determinam se um candidato pode reivindicar boa fé progressista, argumentam eles.
Um Guia para as Corridas de Governadores de 2022
Apesar de toda a atenção dispensada às campanhas na Câmara e no Senado, as disputas para governadores em 2022 podem ser igualmente importantes.
Steve Phillips, um dos primeiros apoiadores e proeminente doador democrata progressista, disse que a estratégia política de Abrams era progressiva, mesmo que suas posições políticas fossem mais moderadas.
“É difícil para os progressistas brancos serem muito críticos de alguém que é tão forte e ferozmente negro e feminino”, disse ele. “Sua autenticidade vem dos setores que são as partes centrais da base progressista.”
A abordagem da Sra. Abrams traz riscos. Na corrida para as primárias presidenciais democratas de 2020, vários candidatos que buscaram cruzar a linha entre as políticas moderadas e progressistas perderam a confiança de um número significativo de eleitores em ambos os campos, enquanto ativistas pressionavam por compromissos firmes em questões como saúde, mudança climática, expansão do Supremo Tribunal Federal e indenizações para descendentes de escravos.
Às vezes, a Sra. Abrams usou seu poleiro para falar contra as causas progressistas e defender o establishment democrata. Ela disse que as tentativas de esvaziar os departamentos de polícia após o assassinato de George Floyd estavam criando uma “falsa escolha” e os ditos departamentos devem ser reformados em seu lugar.
Na saúde, ela tem focado na expansão do Medicaid em vez de apoiar um sistema de pagador único. E em 2020, um think tank fundado pela Sra. Abrams lançou um plano climático focado no Sul que abraçou esforços para incentivar a energia renovável, mas ficou aquém das metas ambiciosas promovidas por ativistas progressistas e legisladores como a representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nova York.
Mas Ben Jealous, um ex-candidato democrata ao governo de Maryland que lidera o grupo progressista People for the American Way, disse que os progressistas deveriam confiar em Abrams da mesma forma. “O Green New Deal é projetado para o norte industrializado sindicalizado”, disse ele. “E você tem que traduzir isso para o sul”. Ele acrescentou: “Ela faz isso”.
Vários dos aliados de Abrams aceitaram um exame de seu histórico político, argumentando que caracterizá-la como uma progressista apenas alimentou ataques republicanos.
A Sra. Abrams se recusou a ser entrevistada para este artigo. Questionada sobre como ela se definia ideologicamente, um porta-voz, Seth Bringman, disse que ela “se define por seus valores e sua capacidade de entregar resultados para o bem comum ao navegar por grupos e ideologias díspares”.
“Ela é inabalável em seu apoio aos sindicatos e trabalhou com corporações anti-sindicais para impedir a discriminação contra a comunidade LGBTQ”, acrescentou. “Ela é assumidamente pró-escolha e coordenou com legisladores anti-escolha para aprovar a reforma da justiça criminal. Ela é uma capitalista que apóia a regulamentação e acredita que podemos lutar contra a pobreza enquanto elogiamos o sucesso ”.
Esse pragmatismo encorajou alguns moderados – incluindo georgianos que serviram com Abrams no Capitólio do Estado – a compará-la a outras figuras nacionais de centro-esquerda que tinham credibilidade entre as bases, como os presidentes Barack Obama e Bill Clinton. Bennett, um cofundador da Third Way, disse que Abrams demonstrou que “não seria empurrada por ninguém no partido, do centro ou da esquerda”.
Ele acrescentou: “Essa independência a tornou uma candidata muito viável”.
Carolyn Hugley, representante do estado da Geórgia que conhece Abrams desde 2011, disse que sempre procurou ser vista como uma “executora” e uma organizadora. Como líder da minoria, a Sra. Abrams, uma especialista em orçamento, alinhada com membros do Tea Party e alguns grupos religiosos para se opor a um projeto de reforma tributário republicano.
“Se você tivesse me perguntado há dez anos se o direito de voto era o motivo pelo qual ela seria conhecida, eu provavelmente diria não”, disse Hugley.
Na Geórgia, a Sra. Abrams tornou-se conhecida por sua disposição de trabalhar com qualquer pessoa, mesmo que isso gerasse uma reação adversa. Em 2011, ela emprestou credibilidade bipartidária a um esforço do governador Nathan Deal, um republicano, para reestruturar o programa de bolsas de estudo do estado para estudantes de baixa renda. Vários democratas criticaram sua decisão de apoiá-lo em uma entrevista coletiva, dizendo que isso deu um presente a um titular que tentou reduzir o programa e foi um exemplo de como Abrams colocou suas próprias ambições acima dos interesses de longo prazo do partido.
“Foi mal interpretado”, disse DuBose Porter, ex-presidente do Partido Democrata da Geórgia. “Mas a verdadeira Stacey Abrams sempre aparecerá. E aquela Stacey Abrams verdadeira é alguém que se preocupa com os problemas. ”
O Sr. Jealous, do People for the American Way, disse que se lembrou de Abrams encorajando-o a entrar em contato com Newt Gingrich, o republicano da Geórgia e ex-presidente da Câmara, para construir o apoio entre os corredores para reformar as prisões estaduais.
Neste ciclo de campanha, até os apoiadores de Abrams admitem que a intensificação dos holofotes poderia testar seu talento político novamente. A perspectiva de que ela possa se tornar a primeira mulher negra do país a ser eleita governadora já renovou os rumores sobre suas possíveis ambições presidenciais.
Ao contrário de 2018, quando a Sra. Abrams ainda não era uma figura nacional, ou durante a busca pela vice-presidência de Biden, na qual ela era considerada uma aposta remota, ela entra na corrida de 2022 como um nome importante na lista dos democratas – e uma alvo principal dos republicanos.
A corrida para governador da Virgínia ofereceu uma prévia do que Abrams poderia enfrentar, com democratas na defensiva e republicanos espancando-os sobre os mandatos de vacina de Biden, como as escolas ensinam sobre racismo e a remoção das estátuas confederadas.
Abrams reuniu os democratas da Virgínia em apoio ao candidato democrata, o ex-governador Terry McAuliffe, dias antes da eleição – uma prova de sua posição no partido. Em contraste, Ocasio-Cortez disse que ela e outros progressistas foram orientados a ficar longe.
Ao anunciar sua candidatura em dezembro, a Sra. Abrams se concentrou em temas locais, destacando seu trabalho durante a pandemia e seus esforços para expandir o acesso ao Medicaid na Geórgia. Na eleição para governador de 2018, ela não publicou um anúncio sobre raça ou direito de voto, de acordo com uma lista fornecida por seus assessores.
No mês passado, durante um evento de campanha online com mais de 350 apoiadores sobre o tema “Uma Geórgia”, a Sra. Abrams evitou especificações de políticas e conversas culturais quentes, concentrando-se em questões como o coronavírus e educação – e nela Oponentes republicanos.
“Quando as pessoas perguntam qual é a maior diferença entre mim e o atual governador, é que gosto dos georgianos”, disse Abrams. “Eu gosto de todos eles. Os que concordam comigo e os que não concordam. ”
Por mais que os democratas queiram rotulá-la, Ciumento desaconselhou, citando duas lições que aprendeu sobre Abrams quando eles se conheceram como ativistas universitários de 19 anos. A primeira: ela não seria forçada a ir a qualquer lugar em que não se sentisse confortável. A segunda: “Nunca fale depois dela”, disse ele.
Phillips, o doador democrata, disse estar confiante de que a guerra entre moderados e progressistas não afetaria Abrams em 2022.
Quando, então, isso importaria?
“Se e quando ela se candidatar à presidência”, disse ele.
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