HONG KONG – Citizen News, um pequeno site de notícias online em Hong Kong conhecido por sua cobertura aprofundada dos tribunais e da política local, disse que deixaria de publicar na noite de segunda-feira, aprofundando as preocupações sobre o colapso da mídia antes robusta da cidade.
Poucos dias antes, outro meio de comunicação online independente, o Stand News, fechou depois que centenas de policiais invadiram seus escritórios e prenderam sete pessoas. Dois ex-editores seniores da Stand News e da própria publicação foram acusados de conspiração para publicar materiais sediciosos.
Os últimos fechamentos são os capítulos finais do desaparecimento da mídia independente em Hong Kong, uma cidade que já teve uma das mídias mais livres e agressivas da Ásia. Agora, enquanto Pequim continua sua repressão violenta à cidade, os jornalistas que antes cobriam os protestos e a política da cidade estão cada vez mais presos ou desempregados, sem nenhum lugar para publicar.
“O que está acontecendo não é apenas mais um fechamento de meio de comunicação”, disse Lokman Tsui, ex-professor de jornalismo da Universidade Chinesa de Hong Kong. “Isso é parte de um projeto maior do governo de desmantelar todos os meios de comunicação críticos, de todos os meios de comunicação independentes em Hong Kong.”
Pequim tem como alvo os meios de comunicação que cresceram com os protestos pró-democracia da cidade.
O Stand News e o Citizen News fizeram parte de uma florescente cena de mídia que cobriu movimentos de protesto pró-democracia em Hong Kong. Eles veicularam poucos anúncios, em vez disso, contando com doações. Eles foram feitos para leitores online, muitas vezes transmitindo protestos ao vivo por horas a fio.
Quando o movimento de protesto foi reprimido por prisões generalizadas e uma lei de segurança abrangente, eles voltaram seu foco para os tribunais, documentando dezenas de processos criminais contra manifestantes e políticos da oposição.
O Citizen News foi fundado há cinco anos por um punhado de editores e repórteres com longa experiência em outros veículos de notícias em Hong Kong. O pequeno tamanho da empresa às vezes significava que eles não podiam igualar a abrangência de publicações maiores. Mas eles cavaram nas questões locais, muitas vezes divulgando informações sobre como as autoridades estavam pressionando sua campanha legal contra a oposição.
Em setembro eles eram o primeiro a relatar que os promotores planejaram argumentar que um grupo que realizou vigílias anuais para lamentar as vítimas da repressão da Praça da Paz Celestial em 1989 era subversivo por causa de seu slogan, “Acabar com a ditadura de partido único”.
Como os jornalistas continuavam sendo presos, os executivos do Citizen News disseram que perceberam que publicar esse tipo de trabalho pode não ser mais seguro.
“Não mudamos”, disse Daisy Li, editora-chefe do Citizen News, a repórteres na segunda-feira. “É o ambiente externo e objetivo que mudou. Como editor-chefe, não sou capaz de decidir se esta história, essa reportagem ou esta citação, se publicada, violará a lei neste ambiente alterado. ”
O fim do Apple Daily deu início a uma cadeia de prisões e fechamentos.
Os novos veículos digitais buscaram inspiração e funcionários do Apple Daily, o jornal agressivamente independente fundado em 1995 pelo magnata Jimmy Lai. Lai era veementemente anticomunista e promovia um estilo liberal de jornalismo tablóide, tão agressivo na cobertura de atos ilícitos do governo quanto em perseguir fofocas de celebridades.
Lai foi por muito tempo uma pedra no sapato de Pequim. Mas depois que ele e vários executivos do Apple Daily foram presos e a publicação forçada a fechar no ano passado, a atenção das autoridades se voltou para veículos independentes menores, como o Stand News e o Citizen News. Enquanto evitavam as sensibilidades dos tablóides do Apple Daily, eles estavam igualmente focados em examinar o governo e dar voz às figuras da oposição, irritando as autoridades.
“Eles foram superprofissionais em sua análise de notícias, super rigorosos em sua verificação de fatos e também, esta é a parte importante, eles não tiveram medo de falar a verdade ao poder”, disse Tsui. “É isso que os está afetando agora.”
Semanas antes da invasão ao Stand News, o secretário de segurança de Hong Kong, Chris Tang, acusou a saída de Reportagens “tendenciosas, difamatórias e demonizadoras” sobre as condições nas prisões da cidade.
Os meios de comunicação tradicionais também têm sido cada vez mais contidos.
À medida que os meios de comunicação independentes fechavam, a mídia tradicional de notícias tornou-se cada vez mais cautelosa. Rádio Televisão de Hong Kong, ou RTHK, uma emissora pública por muito tempo considerada uma das provedoras de notícias mais confiáveis de Hong Kong, foi remodelada pelo governo em algo que os críticos dizem mais se assemelhar à mídia estatal chinesa, seguindo de perto os pronunciamentos oficiais e relatos sóbrios do governo Atividades.
Quando Peng Shuai, a estrela do tênis chinesa, acusou um ex-alto funcionário do Partido Comunista de agressão sexual no ano passado, ela desencadeou o tipo de escândalo político que tradicionalmente teria dominado a mídia de Hong Kong. Mas os principais meios de comunicação inicialmente ignoraram o desenvolvimento. Site da RTHK carregou uma única história um mês depois que as alegações surgiram pela primeira vez, que simplesmente se referem às preocupações da Associação Feminina de Tênis com sua segurança, sem detalhar as alegações de Peng.
Ming Pao, um jornal centrista em língua chinesa, a princípio publicou as notícias apenas em suas páginas de negócios. Aquele artigo examinou o efeito sobre as empresas ligadas ao funcionário, Zhang Gaoli, que anteriormente era membro do Comitê Permanente do Politburo, o escalão mais alto do poder político na China. O editor-chefe do Ming Pao, contactado por telefone, não quis comentar sobre a cobertura.
“Peng Shuai é o exemplo mais recente em que você pode dizer quem não tem medo de falar a verdade ao poder e quem tem”, disse Tsui. “Isso é realmente revelador para mim que nenhum dos principais veículos estava disposto a colocá-lo na capa ou mesmo discuti-lo.”
Os próprios meios de comunicação de Pequim agora têm uma voz mais autoritária.
O silenciamento de veículos de notícias independentes ajudou a expandir a influência das próprias publicações de Pequim. Os jornais controlados pelo Estado Wen Wei Po e Ta Kung Pao têm usado frequentemente suas páginas para atacar políticos, jornalistas e ativistas pró-democracia. Políticos da oposição disseram que jornalistas desses jornais às vezes os seguem por dias.
Suas páginas são monitoradas de perto em busca de pistas sobre o que os serviços de segurança podem fazer a seguir. Quando seus ataques se intensificam, geralmente ocorrem ações oficiais.
No ano passado, Ta Kung Pao publicou uma série de artigos atacando o Stand News e acusando-o de apoiar o terrorismo em um artigo que comparava as violentas campanhas de resistência na Irlanda do Norte e em Hong Kong.
Pequim e Hong Kong defenderam ferozmente a repressão.
As prisões de jornalistas e o fechamento de veículos independentes receberam críticas generalizadas de organizações de liberdade de mídia e governos ocidentais. Após a invasão ao Stand News, Secretário de Estado Antony J. Blinken instou os governos centrais de Hong Kong e da China devem libertar jornalistas e executivos da mídia detidos. “Jornalismo não é sedição”, disse ele.
Pequim acusou seus críticos no Ocidente de tentar desestabilizar Hong Kong. “Essas pessoas intencionalmente deturparam as ações legais tomadas pela Força Policial de Hong Kong, tentando em vão usar a liberdade de imprensa como escudo para atos criminosos e dificultar o Estado de Direito em Hong Kong por meio do truque do espantalho”, o Diário do Povo, o jornal principal do Partido Comunista, disse em um editorial.
Em uma carta ao Wall Street Journal, o secretário-chefe de Hong Kong, John Lee, disse que, em vez de criticar a repressão em editoriais, o jornal deveria apoiar as prisões. “Se você está genuinamente interessado na liberdade de imprensa, deve apoiar ações contra pessoas que exploraram ilegalmente a mídia como uma ferramenta para buscar seus ganhos políticos ou pessoais”, escreveu ele.
Joy Dong contribuiu com reportagem.
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