Os dados emergentes sobre saúde mental durante a pandemia sugerem um futuro preocupante. Pesquisas mostram que os americanos estão mais deprimidos e ansiosos, e especialistas em vários campos argumentam que a Covid-19 mudou a sociedade para sempre.
Embora a pandemia inegavelmente tenha causado estresse e tristeza extraordinários, pesquisas sobre a resiliência humana sugerem que as pessoas se recuperarão do trauma da pandemia mais rápido do que muitos acreditam. E embora certos grupos possam precisar de cuidados de saúde mental a longo prazo, também é verdade que a capacidade dos humanos de superar adversidades é frequentemente subestimada e que a esmagadora maioria das pessoas que sofrem traumas não desenvolverão doenças mentais, mas acabarão se sentindo melhor.
Como psiquiatra, vejo isso em primeira mão com pacientes e colegas. A maioria dos meus pacientes que apresentava depressão clínica e ansiedade antes da pandemia não se deteriorou durante a pandemia. Sim, eles estavam estressados e preocupados, mas fiquei surpreso ao ver como esse grupo permaneceu bastante estável.
No início da pandemia, também dirigi um grupo de apoio aos anestesiologistas do hospital onde trabalho. Todos os dias, esse grupo de homens e mulheres intubava pessoas com Covid-19 grave, expondo-se ao vírus e ao imenso sofrimento dos pacientes. Mas, eventualmente, o grupo de apoio se desfez porque os membros sentiram que poderiam lidar com isso sem minha ajuda.
Isso não quer dizer que o impacto do Covid-19 na saúde mental não seja real, nem que não seja duradouro em alguns casos. É real e vai durar para muitos. Mas também é importante ressaltar que a maioria das pessoas expostas ao estresse e ao trauma não necessariamente desenvolve depressão clínica ou transtorno de estresse pós-traumático. Claro, eles experimentam ansiedade e tristeza, mas esses estados de saúde mental podem desaparecer logo depois que o estresse diminuir.
Estudos sugerem que cerca de 90 por cento dos americanos experimentaram um evento traumático, mas a prevalência de PTSD é estimada em 6,8 por cento. Portanto, embora a exposição a eventos traumáticos seja comum, apenas uma pequena minoria de pessoas desenvolve PTSD como resultado. Estudos de acompanhamento de vítimas de trauma com PTSD na população em geral mostram que os sintomas diminuem significativamente dentro de três meses após o trauma e que cerca de 66 por cento das pessoas com PTSD eventualmente se recuperam.
O trauma não produz doenças de maneira confiável, o que é importante lembrar ao observar como as pessoas estão respondendo à pandemia conforme ela se desenvolve. Um estudo recente conduzido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriu que de agosto de 2020 a fevereiro de 2021, a porcentagem de adultos com sintomas recentes de ansiedade e depressão aumentou de 36,4% para 41,5%.
Mas a maioria das pesquisas como esta avalia os sintomas em um determinado momento, que pode ser temporário. Essas pesquisas também são conduzidas online, usando escalas de avaliação que não estabelecem de forma confiável um diagnóstico clínico. Outra pesquisa que rastreou pessoas com problemas de saúde mental diagnosticados não encontrou um aumento na gravidade dos sintomas durante a pandemia.
Descobri que muitos pacientes encontram conforto em saber que a maioria das pessoas traumatizadas não desenvolve psicopatologia. A capacidade de lidar com a adversidade é a essência da resiliência – mas isso não significa que não haja sofrimento psicológico. Ao contrário, ansiedade e tristeza são reações comuns, mas essas respostas são normalmente administráveis e temporárias.
É por isso que muitas pessoas que passam por estresse intenso ou traumas levam uma vida saudável e produtiva. Nem todo estresse é prejudicial ao cérebro, e muitas pessoas confinadas em casa durante a pandemia enfrentaram em grande parte um tipo de estresse administrável. Assim que a vida normal puder ser retomada, muitas pessoas começarão a se sentir muito melhor.
O estresse crônico e persistente que não é facilmente resolvido, entretanto, leva a um aumento sustentado de adrenalina e cortisol e pode ser prejudicial. Os trabalhadores da linha de frente foram expostos a esse tipo de estresse crônico durante a pandemia e, portanto, correm um risco muito maior de desenvolver depressão clínica e ansiedade. A pandemia também afetou desproporcionalmente as pessoas de cor, que experimentaram aumentos nas taxas de suicídio em 2020, enquanto as taxas gerais de suicídio no país caíram. Garantir que esses grupos tenham acesso a cuidados será fundamental para sua saúde física e mental.
Os especialistas há muito se interessam em saber por que algumas pessoas são mais resistentes do que outras diante do estresse, inclusive após eventos como guerras e desastres naturais. Algumas são genéticas e outras são as circunstâncias da vida de uma pessoa. Coisas como ter uma renda estável, apoio familiar e acesso a cuidados de saúde podem afetar a maneira como as pessoas lidam com eventos traumáticos.
Mas há coisas que as pessoas podem fazer para promover a resiliência emocional e física, incluindo manter laços sociais, praticar exercícios regularmente e encontrar maneiras de reduzir o estresse, entre outras coisas. O apoio social, por exemplo, tem demonstrado fortalecer a resiliência, aumentando a auto-estima e o senso de controle. A conexão social também inibe a ativação dos circuitos de medo e ansiedade no cérebro.
Não há dúvida de que este foi um ano estressante e brutal, marcado por perdas e tristezas incalculáveis. Perdi minha esplêndida mãe de 94 anos para a Covid-19 e ainda estou triste. Mas as pessoas deveriam sentir um certo alívio por terem conduzido Covid até este ponto, e não se esquecer do fato de que os humanos são mais resistentes do que imaginamos. Podemos nos recuperar.
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