Elizabeth Holmes foi condenada por fraude. Foto / AP
No mundo do faz-de-conta do Vale do Silício, a filosofia de “finja até conseguir” finalmente recebe seu castigo.
Perto do final do julgamento criminal de Elizabeth Holmes, seus advogados apresentaram como prova seu autodesenvolvimento punitivo
plano.
“4h da manhã e graças a Deus”, começava o memorando manuscrito. Seguiram-se exercícios, meditação, oração, café da manhã (whey e, como ela dizia, “bannanna”). Às 6h45, um horário em que os preguiçosos ainda estavam procurando o despertador, ela estava no escritório da Theranos, a empresa de exames de sangue que fundou em 2003.
Holmes tinha muitas regras na Theranos: “Nunca me atrase um minuto. Não demonstro entusiasmo. TUDO SOBRE OS NEGÓCIOS. Não sou impulsivo. Sei o resultado de cada encontro. Não hesito. Sempre tomo decisões e as modifico conforme necessário. Falo raramente. Eu chamo besteira imediatamente. “
Funcionou. A resolução de Holmes foi tão forte e se encaixou tão perfeitamente no clichê do Vale do Silício de alcançar o impossível recusando-se a admitir que era impossível, que inspirou fé até o momento em que um júri oficialmente a condenou por quatro acusações de fraude.
O veredicto assinalou o fim de uma era. No Vale do Silício, onde a linha entre falar e realizar muitas vezes é vaga, finalmente há um limite para fingir.
Do abandono da Universidade de Stanford à avaliação de US $ 9 bilhões de Theranos para a convicção, é uma ascensão e queda épica que será refletida nos cafés e bares de suco de Palo Alto, Califórnia, até que a indústria de tecnologia parta para uma nova vida em Elon Colônias fora do mundo de Musk e Jeff Bezos. Por uma década, Holmes enganou investidores experientes, centenas de funcionários inteligentes, um conselho de administração de estrelas e uma mídia ansiosa para consagrar uma nova estrela até, ou especialmente, se ela não tivesse qualificações.
Assim como o Vale do Silício é uma versão caricatural das noções americanas sobre as virtudes do trabalho árduo e do enriquecimento rápido, Holmes era uma versão ampliada do Vale do Silício.
Como seu esquema de autoaperfeiçoamento deixou claro, ela estava tentando se transformar em uma máquina que não tinha tempo para nada além do trabalho. Isso não era para seu próprio benefício, é claro, mas para o da humanidade. Ela encapsulou perfeitamente o credo do Vale do Silício de que a tecnologia estava aqui para nos servir, e não importa exatamente como ela fez isso, os bilhões que estava ganhando ou se funcionou.
Sempre que alguém – um regulador, um investidor, um repórter – queria saber um pouco mais sobre exatamente como as máquinas Theranos funcionavam, a empresa gritava “segredos comerciais”. O verdadeiro segredo, claro, era que a Theranos não tinha segredos comerciais porque suas máquinas não funcionavam. Mas sua resposta funcionou por muito tempo.
Esconder a fraude por trás dos imperativos de sigilo não foi a única maneira pela qual as ações de Holmes foram enraizadas na tradição. Seu plano de autoaperfeiçoamento datava de Ben Franklin, mas encontrou sua expressão mais indelével na criação de Jay Gatsby por F. Scott Fitzgerald, o misterioso, atraente e bonito milionário que também fazia algumas trapaças.
Gatsby era praticamente irmão de Holmes. Ele também chegou onde estava com um cronograma e regras, no caso dele, escritas em um livro quando ele era um jovem esforçado:
17h-18h: Prática de elocução, postura e como obtê-la
19h-21h: Estudo de invenções necessárias
Os paralelos com Holmes estendiam-se até mesmo ao domínio igualmente frouxo da grafia de Gatsby. “Chega de fumar ou mastigar”, advertiu a si mesmo.
Gatsby era contrabandista, mas também usava Wall Street para trapacear. Ele vendeu títulos falsos. Holmes escolheu o Vale do Silício, o último e maior de todos os sonhos humanos. Na primeira década do século, prometeu reinventar o transporte, a amizade, o comércio, a política, o dinheiro.
O exame de sangue deve ter parecido uma brisa em comparação, especialmente porque Holmes era um vendedor nato, tão bom em dobrar a realidade quanto o próprio Steve Jobs. Aqui estava ela em uma entrevista para o programa de rádio Tech Nation em 2005, explicando do que se tratava o Theranos:
“Focamos na criação de uma ferramenta de medicina personalizada que pudesse ser usada em casa por cada paciente, para que todos os dias um paciente pudesse obter análises em tempo real de suas amostras de sangue.”
Quem não poderia aplaudir tal invenção? Theranos estava transformando um processo médico confuso, incerto e demorado em algo sem esforço e sem dor. “Uma pequena agulha que puxa uma pequena gota de sangue”, disse ela. O software faria o resto.
A apresentadora do Tech Nation, Moira Gunn, tem mestrado em ciência da computação e doutorado em filosofia em engenharia mecânica, mas ficou deslumbrada. “Quantos anos você tem, Elizabeth?” ela perguntou.
“Tenho 21 anos”, disse Holmes.
Sua idade foi criada não para rebaixar suas afirmações, mas para sublinhar o quão impressionantes elas eram. “Eu vou dizer aos meus dois filhos, é melhor eles tirarem suas duffs”, Gunn exclamou.
Holmes disse que o dispositivo de Theranos estava “em fase de produção”. Ela acrescentou: “Esperamos lançá-lo, na verdade, para um parceiro farmacêutico por volta do meio para o final deste ano.” Treze anos depois, quando a empresa foi dissolvida, nunca havia lançado um dispositivo com sucesso.
Em 2005, no entanto, nem mesmo reinventar o teste de sangue aos 21 anos era suficiente, tão profundas eram nossas expectativas de gênio. Holmes foi questionado sobre seu futuro e deu a resposta das ações do Vale do Silício: Você ainda não viu nada.
A Theranos já tinha as “próximas gerações” de seu dispositivo em protótipo, disse ela. Ele foi miniaturizado para torná-lo ainda mais rápido, para torná-lo “mais produtivo”. Seria automatizado: “Você não precisa nem tocar o dedo no dispositivo.”
Então, em uma das primeiras entrevistas para a mídia que Holmes deu, ela disse que Theranos tinha um dispositivo funcional que seria capaz de analisar sua saúde sem realmente tocá-lo. Ninguém a questionou. Não é à toa que ela e seu vice e namorado, Ramesh Balwani, o diretor de operações da empresa conhecido como “Sunny”, pensaram que poderiam ser descarados na tradição do Vale do Silício até que tivessem algo que realmente funcionasse.
Esta é uma época crédula. William Perry, membro do conselho da Theranos, foi secretário de defesa do presidente Bill Clinton, matemático, engenheiro e professor de Stanford. Em outras palavras, não é um tolo em relação ao Vale do Silício. Mesmo assim, ele disse ao The New Yorker em 2014 que Holmes “às vezes foi chamado de outro Steve Jobs, mas acho que é uma comparação inadequada. Ela tem uma consciência social que Steve nunca teve. Ele era um gênio; ela tinha um grande coração”.
Jobs, que morreu em 2011, poderia muito bem ter sido recrutador da Theranos. Adam Rosendorff, diretor do laboratório da Theranos, testemunhou durante o julgamento de Holmes que achava que a empresa seria “a próxima Apple”. Ele se candidatou ao emprego depois de ler uma biografia do cofundador da Apple.
“Toda a empolgação em torno de Steve Jobs foi muito atraente para mim”, disse ele. “Eu queria causar um impacto mais global na área de saúde e pensei que ingressar em uma empresa de diagnósticos me ajudaria a fazer isso.”
Rosendorff ficou desiludido antes que as alegações enganosas de Theranos fossem expostas, mas Perry agüentou até dezembro de 2016, quando a startup foi forçada a mudar seu conselho em uma tentativa inútil de sobreviver.
Com crentes como esses, o sonho de Holmes deve ter parecido tão próximo que ela dificilmente poderia deixar de compreendê-lo. Mais algumas noites da equipe de engenharia, mais algumas capas de revista declarando que ela era um gênio, e estaria tudo certo.
Então, onde essa convicção deixa o resto de nós – suas marcas, seus capacitadores, seus investidores e ex-fãs?
Maduro para o próximo vendedor ambulante que vier, provavelmente. Algumas promessas do Vale do Silício são tão doces que simplesmente não nos cansamos delas. Imortalidade. Crypto. Carros voadores. Marte. Harmonia digital. Riqueza incomparável.
Como escreveu Fitzgerald, sempre seremos otários pelo futuro orgástico que ano após ano passa diante de nós.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: David Streitfeld
© 2022 THE NEW YORK TIMES
.
Discussão sobre isso post