BRUXELAS – Com desenhos infantis e cartazes coloridos agora adornando as paredes e janelas, foi fácil esquecer o passado notório do prédio de tijolos vermelhos, cuja história ainda assombra um bairro operário de Bruxelas.
Em uma manhã recente, em um antigo bar transformado em centro comunitário, Assetou Elabo estava organizando mesas para os alunos que logo se juntariam a ela para dar aulas particulares.
Alguns anos antes, o dono do bar havia deixado o tráfico de drogas proliferar no local. Com clientes, ele assistia a vídeos do Estado Islâmico. E no porão do bar, Les Béguines, ele conversava online com um amigo que se juntou ao grupo terrorista na Síria.
Então, em novembro de 2015, ele detonou seu colete explosivo como parte de uma série de ataques em Paris e arredores.
Para muitos, o bar resume tudo o que deu errado em Molenbeek, o bairro de quase 100.000 pessoas que abrigou 7 dos 20 terroristas que mataram 130 pessoas na França naquele novembro e mais 32 em Bruxelas quatro meses depois.
Mas se o bar simboliza o que Molenbeek foi, o centro comunitário mostra o que o bairro está tentando se tornar.
Desde que foi inaugurado por residentes locais em 2018, o centro tem se dedicado a ajudar crianças, estudantes em busca de emprego e pessoas com deficiência. Embora o bairro continue predominantemente muçulmano, é mais diversificado do que normalmente retratado, com os recém-chegados mudando sua composição nos últimos anos.
“O que fazemos aqui é o oposto do que os irmãos Abdeslam fizeram”, disse Elabo, uma assistente social, sobre o dono do bar, Brahim, e seu irmão Salah, que ajudou a administrá-lo.
Após os ataques em Paris, Molenbeek foi submetido a um intenso escrutínio global. Equipes de televisão de todo o mundo transmitem por dias a partir da praça central do bairro ou perto do bar, fazendo com que os residentes se sintam como se estivessem vivendo em um cenário de filme.
Alguns jornalistas paravam os transeuntes e pediam para serem apresentados a um jihadista. Formadores de opinião e legisladores exortariam os muçulmanos moderados a fazer mais para combater o extremismo.
Seis anos depois, muitos em Molenbeek aceitaram o desafio. E longe da atenção do público, eles têm tentado reconstruir sua comunidade, embora ela ainda enfrente os mesmos problemas endêmicos – da pobreza ao desemprego e ao crime – que contribuíram para a radicalização de alguns moradores.
“Ficamos envergonhados após os ataques, mas agora digo com orgulho que sou de Molenbeek”, disse a Dra. Sara Debulpaep, 47, pediatra que mora aqui há quase três décadas.
Mesmo assim, por mais que alguns residentes queiram deixar o estigma dos ataques para trás, os terroristas de Molenbeek estão mais uma vez nos noticiários.
Nos últimos meses em Paris, um julgamento sobre os atentados e tiroteios de 2015 examinou o que deu errado em Molenbeek, apresentando argumentos sobre o que motivou os atacantes e como seu plano teve um sucesso tão terrível.
No tribunal, acadêmicos, advogados e autoridades debateram durante dias a educação dos agressores e dos acusados de cumplicidade. As razões para o fracasso dos policiais de Bruxelas em monitorá-los e prendê-los foram analisadas ainda mais de perto.
Vários réus em julgamento em Paris também comparecerão a um tribunal de Bruxelas em setembro pelos ataques à cidade em 2016.
Dezenas de residentes de Molenbeek, a maioria jovens, viajaram para a Síria e o Iraque para lutar ao lado de grupos armados como a Frente Nusra e o ISIS no início dos anos 2010. No julgamento contínuo em Paris, um réu disse que após sua libertação da prisão em 2014, seu bairro parecia vazio: todos os seus amigos foram para a Síria e o Iraque.
Dos 20 homens acusados nos ataques em Paris, sete cresceram ou viviam em Molenbeek. O mesmo fez um dos principais recrutadores do ISIS na Europa.
Luc Ysebaert, chefe da polícia local, disse que cerca de 50 pessoas ainda estão sendo monitoradas pelos serviços de inteligência na área.
Desde os ataques, o governo concedeu vários subsídios com o objetivo de melhorar a vida aqui e expandir as oportunidades para os jovens do bairro.
Bachir Mrabet, um trabalhador jovem do Foyer, um dos principais centros comunitários em Molenbeek, disse que começou oficinas de alfabetização jornalística após os ataques, bem como oficinas de teatro para aliviar as tensões. Ele também agora organiza reuniões de jovens duas vezes por mês, em vez de uma vez a cada dois meses antes dos atentados. “Estamos muito mais vigilantes”, disse ele.
Mas os recursos ainda são escassos e os residentes ainda se sentem estigmatizados, disse Ali El Abbouti, outro trabalhador jovem do Foyer que administra seu próprio centro comunitário.
“Fomos solicitados a fazer ainda mais, para resolver todos os problemas, mas com tão poucos recursos”, disse El Abbouti. “E já estávamos fazendo muito.” Ele quer criar lugares onde os jovens sejam encorajados a se expressar; projetos recentes incluíram um podcast em árabe sobre as origens das primeiras gerações de imigrantes marroquinos de Molenbeek.
Os voluntários dizem que os jovens precisam de mais exemplos de orientação de residentes locais mais velhos e bem-sucedidos. “Eles querem mentores, eles não têm isso ao redor deles”, disse Meryam Fellah, um estudante de química de 27 anos que fornece treinamento no centro comunitário que antes abrigava o bar.
As principais mudanças de Molenbeek não vêm apenas de residentes de longa data, mas também de algumas das mesmas forças externas que estão remodelando grande parte de Bruxelas.
Embora os residentes de origem marroquina continuem a ser maioria em Molenbeek, nos últimos anos chegaram mais europeus orientais, africanos subsarianos e ciganos.
Os vizinhos do pediatra Dr. Debulpaep são albaneses, congoleses, guineenses, italianos, poloneses e palestinos. Os residentes dizem que a diversidade de Molenbeek é o que a torna única.
Por exemplo, o clube de futebol feminino de Molenbeek no ano passado incluiu jogadores de oito nacionalidades em uma de suas seleções juvenis de 12 pessoas, disse Imane El Rhifari, um treinador.
Alguns residentes de Molenbeek dizem que estão agora tão irritados com a chegada de igrejas pentecostais na área quanto estavam preocupados com o fato de algumas mesquitas promoverem o extremismo. Novos residentes prósperos da região de Flandres, de língua holandesa, na Bélgica, mudaram-se para moradias caras ao longo de uma faixa renovadora de estúdios de artistas e lojas de produtos orgânicos.
Em Molenbeek, agora é possível visitar uma exposição nos cinemas adultos belgas em um dos museus mais modernos de Bruxelas. Projetos de arte, shows underground e cafés estão ganhando terreno.
Mas integrar esses fregueses e os clientes dos restaurantes kebab e das tradicionais lojas de casamento islâmicas que pontilham a rua principal do bairro continua sendo um desafio, dizem os moradores.
“Há muito pouca mistura”, disse El Abbouti em uma tarde recente, enquanto passava por um complexo residencial fechado.
E Molenbeek continua sendo uma das áreas mais pobres e densamente povoadas da Bélgica. A 21%, a taxa de desemprego é três vezes a média do país.
Embora a ameaça terrorista tenha diminuído, o tráfico de maconha explodiu, assim como os violentos confrontos entre gangues, disse Ysebaert, o chefe da polícia local. “Nossos problemas são muito semelhantes aos das grandes cidades europeias.”
Durante a pandemia, muitos jovens abandonaram a escola, pararam de praticar esportes ou pararam de frequentar centros comunitários, afirmam trabalhadores juvenis e residentes.
“Depois dos 16 anos, muitos desistem e nós os perdemos”, disse Touben Zouin, que aconselha residentes de Molenbeek com idade entre 16 e 25 anos.
Também houve algumas histórias de sucesso. Poucos meses depois dos ataques, Ibrahim Ouassari, um empresário local, abriu uma escola de tecnologia dedicada aos evadidos, onde 30% dos 400 alunos treinados todos os anos vêm do bairro. A escola, Molengeek, desde então se tornou um dos maiores sucessos de tecnologia da Bélgica, com filiais em outras cidades belgas, Holanda e Itália.
Mesmo assim, Ouassari admitiu que ainda existe uma “cultura de resignação” em Molenbeek que empurra alguns jovens para o crime mesquinho e que costumava inclinar alguns deles para a radicalização. “Não secamos o solo fértil”, disse ele, “que cria pessoas desesperadas”.
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