Era a noite antes da lua nova e uma paleta de cores giratória, refletindo nos edifícios, flutuava como um halo na névoa. Silhuetas de vacas pontilhavam minha periferia, acompanhadas pelo farfalhar suave de seu pasto na margem do rio.
Quando me aproximei do centro do complexo, as multidões se juntaram, preenchendo cada centímetro dos caminhos e ghats, um termo para escadarias no subcontinente indiano, ao longo do sagrado rio Bagmati. Aqueles que não estavam amontoados sob guarda-chuvas ou protegidos por sacos plásticos pareciam contentes o suficiente para resistir à chuva.
Eu já tinha visitado este templo hindu antes – Pashupatinath, nos arredores de Katmandu, a capital do Nepal – mas apenas em plena luz do dia, e nunca entre tantas pessoas.
Os cheiros de madeira queimada, maconha e incenso encheram o ar – assim como a fumaça apimentada de cadáveres sendo cremados do outro lado do rio. Palmas e sinos rítmicos ricocheteavam nas paredes do templo, em conjunto com a oração da noite tocando no alto-falante.
Eu estava experimentando a abundância sensorial de Maha Shivaratri, a Grande Noite de Shiva.
Todos os anos, milhares de celebrantes se reúnem em Pashupatinath em homenagem a Shiva, um dos três deuses mais venerados do hinduísmo. O festival comemora a noite de núpcias de Shiva e Parvati, uma deusa hindu. De acordo com o Linga Purana, um texto sagrado hindu, também marca o dia em que Shiva assumiu a forma de lingam, um objeto – muitas vezes visto no Ocidente como um símbolo fálico – que é normalmente encontrado em templos e que representa a existência infinita do deus.
Os participantes do Maha Shivaratri marcam o festival sagrado com uma série de orações e rituais. Os devotos começam a se banhar no rio ao nascer do sol e descem os ghats ao longo do dia para serem limpos. Um puja, ou ritual de adoração, é realizado a cada três horas no Shiva lingam, banhando-o com água, leite e mel ao lado de ofertas de frutas, pasta de sândalo e incenso. “Om Namah Shivaya”, o mantra sagrado de Shiva, ecoa através do complexo do templo para invocar a consciência interior e convidar a clareza e prosperidade. Hindus praticantes entram no templo principal, que é forrado com sapatos que os visitantes retiraram, para serem abençoados pelos sacerdotes do templo. Alguns participantes fazem um jejum, enquanto outros procuram ficar acordados a noite toda.
Como uma oferenda sagrada a Shiva, os Sadhus – homens sagrados hindus que usam roupas cor de açafrão (ou, ocasionalmente, nenhuma) – fumam maconha em chillums, ou cachimbos de barro tradicionais, compartilhando com as pessoas ao seu redor.
Quando participei do festival, em fevereiro de 2020, uma participante vestida de Kali, a deusa-mãe hindu frequentemente retratada com cabelos rebeldes e um colar de crânios, caminhava pelo terreno do templo com a língua estendida, olhos esbugalhados e quatro braços. Ela escovou os transeuntes com um feixe de penas de pavão, convidando-os a colocar ofertas monetárias em seu prato.
Mas, como costuma acontecer com festivais que atraem visitantes de todo o mundo, também havia pessoas que vinham puramente para o espetáculo, ou para passar o tempo com a família e amigos em um ambiente magnífico – até místico -.
Olhando para trás nessas fotos, como o mundo ainda está lutando com a pandemia do coronavírus, acho que o esplendor visual é menos impressionante do que a visão das multidões em tal proximidade.
O Maha Shivaratri seria o último evento em grande escala do qual eu – e certamente milhares de outros participantes – compareceríamos antes que o vírus se espalhasse pelo globo.
Mas, na época, a proximidade ainda não era uma preocupação. Muitos de nós esbarramos e abrimos caminho por entre as densas multidões. Estranhos sentados juntos em um pequeno templo, nós nos sentamos ombro a ombro, passamos um chillum compartilhado e, sem pensar, compartilhamos o ar.
Pashupatinath é usado regularmente como local de cremação, mas o dia do Maha Shivaratri é uma época particularmente auspiciosa para os hindus passarem para a próxima vida.
No início da noite, as famílias molharam os dedos dos pés e lavaram os corpos de seus entes queridos falecidos – vestidos de laranja e malmequer – com a água benta do rio Bagmati.
Agora, quando saí do templo, o ar ficando mais fresco enquanto o calor coletivo de todos os corpos próximos deu lugar ao ar frio, avistei cinco piras acesas, suas chamas laranja contra o céu escuro da noite.
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