LONDRES – Por tradição, os ex-primeiros-ministros britânicos são homenageados pela Rainha Elizabeth alguns anos depois de deixar 10 Downing Street, então a elevação de Tony Blair ao título de cavaleiro no Dia de Ano Novo poderia ter sido um evento rotineiro.
Em vez disso, mais de 600.000 pessoas assinaram uma petição online pedindo que a honra seja rescindida, ilustrando como um dos políticos mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha continua sendo uma figura divisiva, nunca perdoada por seus críticos por levar o país à guerra no Iraque.
A petição, que não tem força legal, diz o Sr. Blair, 68, foi “pessoalmente responsável” por causar a morte de incontáveis civis e membros do serviço em “vários conflitos”, acrescentando que “ele deve ser responsabilizado por crimes de guerra”.
Esse sentimento reflete até que ponto o legado do mais recente líder eleitoralmente bem-sucedido do Partido Trabalhista da oposição foi definido por seu firme apoio aos Estados Unidos e ao presidente George W. Bush em uma guerra no Iraque que se tornou cada vez mais impopular na Grã-Bretanha.
A petição vem depois do Sr. Blair tornou-se membro da Ordem da Jarreteira, na sequência de um encontro marcado na véspera de Ano Novo pela rainha. Datado de quase 700 anos, a ordem é a mais antiga e mais antiga Ordem de Cavalaria da Grã-Bretanha. O atual primeiro-ministro, Boris Johnson, não esteve envolvido na decisão, disse seu gabinete.
Blair deixou o cargo de primeiro-ministro em 2007, tornou-se enviado para a paz no Oriente Médio, criou uma fundação e recentemente fez uma série de sugestões bem recebidas sobre como lidar com a pandemia.
Mas a velocidade com que a petição se tornou viral ilustra que seus esforços de reabilitação política tiveram sucesso apenas limitado.
“É uma missão tola”, disse Steven Fielding, professor de história política da Universidade de Nottingham. “Sua reputação no momento está presa à guerra do Iraque. Ele passou o último ano de seu governo tentando estabelecer seu legado, e tudo foi inútil porque seu legado, gostemos ou não, foi o Iraque, e é o Iraque, e continuará sendo o Iraque ”.
Blair liderou seu Partido Trabalhista em uma vitória eleitoral esmagadora em 1997, foi primeiro-ministro por uma década e venceu mais duas eleições gerais ao longo do caminho. Ele puxou os trabalhistas para o centro político, ajudou a negociar um acordo de paz na Irlanda do Norte e presidiu uma economia geralmente saudável, gastando receitas fiscais dinâmicas em saúde e educação.
Mas depois de deixar Downing Street, Blair se tornou um homem rico e aconselhou alguns governos estrangeiros e empresas multinacionais, reforçando sua reputação como alguém que gostava de cultivar os ricos e poderosos.
Ele é odiado por aqueles em ambas as alas do espectro político: aqueles na esquerda o acusaram de trair os valores de seu partido transferindo o Trabalhismo para o centro, enquanto os da direita se ressentiram de seu apelo eleitoral formidável.
“De certa forma, o ódio é na verdade uma homenagem a Tony Blair”, disse o professor Fielding. “Se ele pudesse ver assim, ele quase iria gostar, mas claramente é doloroso para ele.”
Dos outros quatro ex-primeiros-ministros vivos, apenas John Major recebeu uma honra de nível de cavaleiro, embora Gordon Brown, David Cameron e Theresa May tenham servido em Downing Street depois de Blair.
Apesar de seu apoio, a petição online dificilmente terá sucesso em seu objetivo de rescindir o título de cavaleiro de Blair, e o atual líder do Partido Trabalhista, Keir Starmer – que também vem tentando transferir o partido para o centro político – defendeu a decisão para premiá-lo.
“Não acho que seja uma questão espinhosa para mim, acho que Tony Blair merece a honra”, disse Starmer à ITV, citando realizações, incluindo o trabalho de Blair no processo de paz na Irlanda do Norte. “Ele ganhou três eleições, foi um primeiro-ministro muito bem-sucedido”.
Em um discurso na terça-feira, Starmer também elogiou o governo de Blair, dizendo que ele “introduziu um salário mínimo nacional e reparou os serviços públicos que haviam sido negligenciados pelos conservadores”.
E também houve o apoio de um ministro do governo, Maggie Throup, que disse à Rádio LBC que Blair “fez muitas coisas boas”, acrescentando: “Acho que é justo honrarmos nossos primeiros-ministros anteriores”.
O professor Fielding disse que, historicamente, não é incomum que primeiros-ministros bem-sucedidos sofram grandes quedas de popularidade depois de renunciar ao poder, e muitas vezes se passaram décadas antes que seus registros fossem reavaliados com mais imparcialidade.
Esse tempo ainda não parece ter chegado para Blair e, para alguns de seus críticos, provavelmente nunca chegará. Entre os signatários da petição está Twiggy Garcia, que, enquanto trabalhava meio período em um restaurante onde Blair jantava, tentou prender o ex-primeiro-ministro por crimes de guerra.
“Acho que é uma vergonha que a rainha esteja tentando montá-lo como cavaleiro”, disse Garcia, um DJ, que não se impressiona com os argumentos de que o Iraque não deve prejudicar as outras conquistas de Blair.
“Acho que as coisas boas que Tony Blair fez por este país não devem prejudicar os crimes que ele cometeu e como os vemos”, acrescentou Garcia, que, quando questionado se ainda tentaria prender o ex-primeiro-ministro , respondeu: “Cem por cento eu faria de novo.”
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