CHICAGO – A Omicron está em alta. O teste de vírus para escolas é uma bagunça. Os professores estão exigindo ensino remoto; funcionários da educação estão dizendo não.
E os pais de Chicago não sabem o que esperar na manhã de quarta-feira.
A última onda de Covid-19 interrompeu a educação em todo o país, mas em Chicago levou a um confronto amargo com o sindicato dos professores. Na terça-feira, os membros estavam se preparando para votar sobre a recusa em se apresentar aos prédios da escola apenas dois dias depois de voltar das férias de inverno.
O Chicago Teachers Union – que tem uma longa relação de confronto com a cidade – esperava que a votação levasse a cidade a fazer a transição para o ensino remoto. Mas as autoridades de Chicago insistem que o aprendizado pessoal é necessário e seguro e responderam dizendo que cancelariam as aulas se os professores não comparecessem aos prédios da escola, mas mantivessem os prédios abertos para creches de emergência.
“O que diremos àqueles pais que não têm dinheiro para contratar alguém para entrar e cuidar de seus filhos, que não podem despachá-los para outro lugar?” disse o prefeito Lori Lightfoot, um democrata que sugeriu que o sindicato estava propondo uma paralisação ilegal do trabalho. “O que diremos a esses alunos que já estão lutando?”
À medida que a variante Omicron, altamente contagiosa, surge, o mesmo ocorre com os debates que foram considerados encerrados. Depois de uma queda relativamente calma, quando administradores, sindicatos e famílias concordaram amplamente que a escolaridade remota era um obstáculo, a fronteira entre o terceiro maior distrito escolar do país e seu sindicato revela a rapidez com que esse consenso político pode desaparecer.
Como outros sistemas escolares, Chicago teve que enfrentar uma escassez de testes de coronavírus e uma taxa de vacinação longe de ser universal entre os alunos. Tem havido um grande número de funcionários ligando para dizer que estão doentes e uma ansiedade generalizada entre quase todas as pessoas. Outros distritos, incluindo Cleveland, Milwaukee e Atlanta, também ficaram online temporariamente, mas sem uma disputa trabalhista pública.
“Estamos entre uma rocha e uma situação difícil – a rocha sendo a pandemia, e a situação difícil sendo um prefeito incompetente e intratável”, disse Stacy Davis Gates, vice-presidente do sindicato, esta semana. Ela acrescentou: “Fizemos uma pausa de duas semanas para que eles pudessem se recompor, ter a comunicação adequada e fazer as atenuações necessárias”.
Os casos de coronavírus dispararam em Chicago ao seu nível mais alto desde o início da pandemia. Mas, como no resto do país, os adultos vacinados tiveram taxas mais baixas de hospitalização e morte, enquanto crianças de todas as idades – independentemente do estado de vacinação – foram amplamente poupadas de desfechos graves.
Além disso, dados de Chicago e de outros lugares mostram que a transmissão do Covid-19 dentro da escola foi limitada, com a maioria dos casos de professores e alunos originados fora dos prédios escolares. Mais de 90 por cento dos funcionários das Escolas Públicas de Chicago estão totalmente vacinados.
Ainda assim, membros do poderoso Chicago Teachers Union acusaram o distrito escolar de não se ajustar ao Omicron e da crescente ameaça de infecções emergentes. Durante as férias, eles pediram por teste PCR universal de alunos e funcionários ou uma transição de duas semanas para o aprendizado remoto.
Na segunda-feira, membros do conselho executivo do sindicato avançaram com uma medida que exigia instrução virtual até 18 de janeiro, a menos que a cidade tenha visto um grande declínio nos casos de vírus antes disso.
Pedro Martinez, o presidente-executivo do distrito, disse na terça-feira que seria mais agressivo sobre o fechamento de prédios escolares se um grande número de funcionários e alunos tivessem infecções por coronavírus. Mas ele resistiu a uma paralisação em todo o distrito, sugerindo que a desinformação estava na raiz da ansiedade sobre a reabertura.
Ele falou sobre o investimento de $ 100 milhões do distrito na melhoria da ventilação dos edifícios e os esforços para monitorar a qualidade do ar em cada sala de aula. Ele disse que continuou “a implorar, inclusive com a liderança da CTU, para manter as escolas abertas, para manter as aulas funcionando”.
A Dra. Allison Arwady, comissária de saúde pública da cidade, disse na terça-feira que permanece “extremamente confortável” com os alunos que aprendem nas escolas.
“Temos que fazer uma análise de risco-benefício aqui, e pelo menos entre as crianças, temos que pensar nisso como semelhante à gripe”, disse o Dr. Arwady, explicando que Chicago está tendo em média sete hospitalizações infantis por dia por causa de Covid- 19
Mas o esforço frustrado do distrito para testar dezenas de milhares de alunos durante as férias de inverno só aumentou as preocupações dos pais e professores. A maioria dos cerca de 150.000 testes PCR enviados aos alunos nunca foi devolvida. Dos cerca de 40.000 testes enviados pelo correio, a maioria produziu resultados inválidos.
Martinez disse que muitas famílias tiveram dificuldade em seguir as instruções do teste e que ele aprendeu uma lição importante: que o teste dos alunos deve ser realizado nas escolas para ser eficaz.
“Eu queria reduzir o nível de ansiedade e estou desapontado por não ter conseguido isso”, disse Martinez, que pediu ao governo federal que resolvesse a persistente escassez de exames. Seguindo em frente, o distrito se comprometeu a fornecer pelo menos 30.000 testes de triagem por semana; existem cerca de 340.000 alunos no sistema.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças aconselharam as escolas a evitar quarentenas e fechamentos usando um protocolo conhecido como teste de permanência, no qual contatos próximos de casos positivos de vírus fazem dois testes rápidos de antígeno em uma semana; apenas aqueles com teste positivo devem ficar em casa.
Mas as autoridades em Chicago, como em muitas cidades e vilas em todo o país, disseram que não têm quase o número de testes rápidos de que precisam.
O Dr. Arwady, o comissário de saúde, disse que a cidade não recebia novos carregamentos dos testes rápidos desde novembro, apesar dos pedidos pendentes.
Ela atribuiu a falta de testes rápidos aos esforços do governo federal para centralizar a compra e distribuição dos testes e disse esperar que o problema diminua em breve.
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
O aumento global. O coronavírus está se espalhando mais rápido do que nunca no início de 2022, mas os últimos dias de 2021 trouxeram a notícia encorajadora de que a variante Omicron produz doenças menos graves do que as ondas anteriores. Como tal, os governos estão se concentrando mais em expandir a vacinação do que limitar a propagação.
“Se você tiver meios, eu iria em frente e pediria os testes em casa agora mesmo”, ela aconselhou as famílias – um fardo adicional para os pais que aguardam notícias sobre se seus filhos estariam na escola no dia seguinte.
Randi Weingarten, presidente da Federação Americana de Professores, disse que a afiliada de seu sindicato em Chicago não era culpada pelos conflitos trabalhistas. Ela perguntou por que os dois maiores distritos do país, Nova York e Los Angeles, puderam colaborar com os sindicatos para estabelecer programas de teste, enquanto o esforço de teste de Chicago falhou.
O fechamento de escolas pandêmicas contribuiu para a reação contra democratas afiliados a sindicatos em lugares como Virgínia e Nova Jersey, principalmente nos subúrbios de maioria branca. Mas Weingarten disse que não estava preocupada com as ramificações políticas em Chicago. A cidade é fortemente democrática e os alunos de suas escolas públicas são predominantemente negros e latinos.
Alguns pais em Chicago questionaram a sensatez de reabrir salas de aula em meio à Omicron, e Martinez reconheceu que havia escolas nas quais a maioria das crianças não havia frequentado as aulas esta semana.
Nicole Perkins, mãe de três filhos que mora no South Side de Chicago, disse que foi assustador mandar seus filhos de volta à escola.
Dois de seus filhos testaram positivo para coronavírus pouco antes das férias de inverno, e ela disse que não confiava nas precauções de segurança do distrito. O voto sindical, disse ela, foi um ato de coragem.
Perkins, que paga sua irmã para cuidar de seus filhos quando as aulas são ministradas remotamente, disse que havia benefícios quando as crianças permaneciam na sala de aula. “Mas deveriam esses benefícios”, disse ela, “custar-lhes a vida ou possivelmente os efeitos colaterais de longo prazo da Covid?”
Shelley Davis, cuja filha mais velha está no último ano do ensino médio, disse que embora achasse que as perspectivas dos professores eram importantes – sua mãe é membro do sindicato de Chicago – ela esperava que o distrito pudesse encontrar algum meio-termo para manter as crianças na escola.
A Sra. Davis, que dirige uma fundação, também está preocupada com o que os alunos podem perder socialmente se voltarem para o ensino à distância. “Isso parte meu coração”, disse ela. “Eles estão tendo uma infância muito diferente da que eu posso imaginar.”
Maria Hadden, que representa uma ala diversificada de North Side no Conselho Municipal de Chicago, disse que está preocupada com o impacto de longo prazo dos repetidos conflitos trabalhistas e espera que Martinez, que é novo em sua função, assuma um abordagem diferente de seus antecessores.
As relações entre o sindicato e a prefeitura têm sido extraordinariamente tensas há uma década, estendendo-se pelos mandatos de Lightfoot e de seu antecessor, Rahm Emanuel. Em 2019, meses antes da pandemia, os professores entraram em greve por 11 dias e obtiveram concessões da Sra. Lightfoot sobre salários, tamanho das turmas e pessoal de apoio. Um ano atrás, quando as escolas retornaram ao ensino presencial, a cidade e o sindicato travaram semanas de negociações tensas.
“Ter essas sessões de cabeçadas muito públicas é realmente prejudicial para, eu acho, as Escolas Públicas de Chicago em geral”, disse a Sra. Hadden. Ela acrescentou: “As pessoas esperam que superemos a nós mesmas, superemos nossa necessidade realmente forte de estarmos absolutamente certos ou de não sermos vistos como alguém que cede às demandas”.
Giulia Heyward contribuíram com relatórios.
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