Nos hospitais de todo o país, os médicos estão notando: essa onda de Covid parece diferente da última.
Mais uma vez, ao enfrentarem a variante Omicron, altamente contagiosa, a equipe médica está exausta e contraindo o vírus. E o número de pacientes que entram em hospitais com a variante está subindo a níveis surpreendentes, enchendo leitos extremamente necessários, atrasando procedimentos não emergenciais e aumentando o risco de que pacientes vulneráveis não infectados contraiam o vírus.
Mas nos pontos quentes da Omicron, de Nova York à Flórida e ao Texas, uma proporção menor desses pacientes está desembarcando em unidades de terapia intensiva ou necessitando de ventilação mecânica, disseram os médicos. E muitos – cerca de 50 a 65 por cento das admissões em alguns hospitais de Nova York – comparecer ao hospital para outras doenças e, em seguida, teste positivo para o vírus.
“Estamos vendo um aumento no número de hospitalizações”, disse o Dr. Rahul Sharma, médico-chefe de emergência do hospital NewYork-Presbyterian / Weill Cornell. Mas a gravidade da doença parece diferente das ondas anteriores, disse ele. “Não estamos enviando tantos pacientes para a UTI, não estamos intubando tantos pacientes e, na verdade, a maioria dos nossos pacientes que chegam ao pronto-socorro com teste positivo está na verdade recebendo alta”.
Embora ainda seja cedo para previsões firmes, a mudança nos padrões hospitalares se ajusta aos dados emergentes de que o Omicron pode ser uma variante com efeitos inerentemente mais suaves do que os anteriores, menos propenso a infectar os pulmões, onde pode causar doenças graves. Mas a proporção mais baixa de casos graves também está acontecendo porque, em comparação com as variantes anteriores, o Omicron está infectando mais pessoas com alguma imunidade anterior, seja por infecção anterior ou vacinação. A grande maioria dos pacientes com Omicron em UTIs não foram vacinados ou têm sistema imunológico gravemente comprometido, disseram os médicos.
Os hospitais, enfrentando a falta de pessoal, estão sob enorme pressão. Na cidade de Nova York, as hospitalizações ultrapassaram o pico do pico do inverno passado. E o governador Larry Hogan de Maryland declarou estado de emergência na terça-feira, observando que o estado tinha mais pacientes Covid-19 hospitalizados naquela época do que em qualquer ponto anterior durante a pandemia.
“Estamos realmente esmagados”, disse o Dr. Gabe Kelen, diretor do departamento de emergência da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.
O número de pacientes na UTI é um indicador lento, com probabilidade de aumentar nas próximas semanas, disseram os especialistas. Além do mais, alguns estados ainda estão lutando contra o esmagamento de hospitalizações de Delta, uma versão anterior do vírus que pode ser mais virulenta. (Os hospitais frequentemente não sabem qual variante com a qual os pacientes recém-admitidos estão infectados.)
Ainda assim, vários relatórios sugerem que Omicron é um inimigo diferente das variantes anteriores. E os desafios que os hospitais enfrentam – pelo menos até agora – são menos sobre estoques de equipamentos e mais sobre pessoal e contágio, disseram os médicos.
“No início da pandemia, estávamos preocupados em ficar sem coisas, como ventiladores “, disse o Dr. Ryan Maves, um médico de doenças infecciosas e de cuidados intensivos da Wake Forest School of Medicine em Winston-Salem, NC” Agora, as limitações reais são obviamente o espaço físico da cama, mas ainda mais, é o pessoal . ”
Quando surgiram relatórios no início de dezembro de que hospitais na África do Sul estavam lidando com relativamente poucos casos graves de Omicron, os especialistas enfatizaram que as descobertas deveriam ser interpretadas com cautela. A África do Sul tem uma população relativamente jovem e uma grande proporção foi infectada por ondas anteriores, deixando as pessoas afetadas com alguma imunidade pré-existente.
Mas agora que o vírus se espalhou pelo mundo e pelos Estados Unidos, há mais evidências de que muitas pessoas que foram infectadas com Omicron nas últimas semanas parecem estar se saindo melhor do que aquelas que foram infectadas com outras variantes ou durante surtos anteriores.
Na Grã-Bretanha, as pessoas com Omicron tinham cerca de metade das probabilidades de necessitar de cuidados hospitalares e um terço das probabilidades de serem admitidas no hospital a partir de salas de emergência do que as pessoas infectadas com Delta, de acordo com um relatório do governo lançado na semana passada. Os primeiros relatórios do Canadá sugerem um padrão semelhante.
E um novo relatório de o sistema de saúde Metodista de Houston, que sequencia a grande maioria das amostras virais de seus pacientes desde fevereiro de 2020, descobriu basicamente a mesma coisa.
Em 20 de dezembro, a nova variante estava causando mais de 90 por cento dos novos casos da Covid na Houston Methodist. Na nova análise, os pesquisadores compararam 1.313 pacientes sintomáticos que haviam sido infectados com Omicron até aquela data com os pacientes Metodistas de Houston que foram infectados com as variantes Delta ou Alpha no início da pandemia.
O número de casos Omicron examinados em Houston é pequeno e leva tempo para que os piores resultados se manifestem. Mas menos de 15 por cento dos primeiros pacientes Omicron foram hospitalizados, em comparação com 43 por cento dos pacientes Delta e 55 por cento dos pacientes Alpha, descobriu o estudo.
Entre aqueles que foram internados, os pacientes com Omicron também foram menos propensos a necessitar de ventilação mecânica e tiveram menor permanência no hospital do que aqueles infectados com as outras variantes.
“Em média – e estou enfatizando em média – os casos de Omicron são menos graves”, disse o Dr. James Musser, chefe de patologia e medicina genômica da Houston Methodist, que liderou a pesquisa. Ele acrescentou: “E isso é obviamente uma boa notícia para nossos pacientes”.
Os pacientes com Omicron também eram mais jovens e mais propensos a serem vacinados do que aqueles com variantes anteriores, o que pode ser parcialmente responsável pela doença mais branda.
Embora os relatórios sejam encorajadores, ainda é muito cedo e não há dados detalhados suficientes para tirar conclusões firmes sobre a gravidade inerente do Omicron, disse Natalie Dean, bioestatística da Emory University em Atlanta.
“Na verdade, não houve tempo suficiente”, disse Dean. Demorou meses para que surgissem vários grandes estudos sobre os riscos de hospitalização de Delta.
Na cidade de Nova York, os casos têm aumentado constantemente desde dezembro e agora estão explicado de forma esmagadora pela Omicron. As hospitalizações por Covid também aumentaram drasticamente e as admissões na UTI têm subido mais devagar.
Na Langone Health da Universidade de Nova York, por exemplo, cerca de 65 por cento dos pacientes internados com Covid foram “acidentalmente” descobertos com o vírus, e suas hospitalizações não foram principalmente por causa da doença. Na NewYork-Presbyterian, pouco menos da metade das admissões da Covid foram acidentais.
Hospitais em outras cidades também relataram taxas mais altas de infecções incidentais. Em todos os hospitais do Jackson Health System na Flórida, 53 por cento dos 471 pacientes com Covid foram internados no hospital principalmente por outros motivos. Na Johns Hopkins Medicine em Maryland, 20 por cento dos pacientes que procuram tratamento para queixas não relacionadas à Covid apresentam resultados positivos para infecções, disse o Dr. Kelen, da Johns Hopkins.
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
O aumento global. O coronavírus está se espalhando mais rápido do que nunca no início de 2022, mas os últimos dias de 2021 trouxeram a notícia encorajadora de que a variante Omicron produz doenças menos graves do que as ondas anteriores. Como tal, os governos estão se concentrando mais em expandir a vacinação do que limitar a propagação.
Infecções acidentais ainda podem representar riscos significativos para pessoas que são hospitalizadas por outros problemas de saúde. E o alto número de pacientes hospitalizados com Covid assintomático apresenta um desafio adicional para o controle de infecção.
“Você ainda precisa colocá-los em isolamento”, disse o Dr. Carlos del Rio, um especialista em doenças infecciosas da Escola de Medicina da Emory University. “Você ainda precisa tratá-los como pacientes que podem transmitir a Covid no hospital. E quando você tem menos funcionários, então você realmente tem um problema. ”
Na NYU Langone, as internações em terapia intensiva são 58% menores entre as pessoas hospitalizadas por Covid do que em janeiro de 2021, disse a porta-voz Lisa Greiner. No Mount Sinai South Nassau, os médicos também estão atendendo menos pacientes que precisam de cuidados intensivos em comparação com os picos anteriores, mas o grande número de casos significa que há um número maior de pessoas ficando muito doentes do que nos últimos meses.
“Eu diria que, de modo geral, a doença é menos grave”, disse o Dr. Aaron Glatt, chefe de doenças infecciosas e epidemiologista do hospital. Mas, ele acrescentou, “Tivemos mortes de Covid, que não víamos há muito tempo. E estamos atendendo pacientes na UTI e em ventiladores, o que não temos há muito tempo. ”
A maioria das pessoas que vão para as UTIs não foram vacinadas ou foram vacinadas em grupos de alto risco, disseram os especialistas. E entre as pessoas que chegam às UTIs, os casos ainda podem ser tão graves quanto as variantes anteriores.
O aumento nas hospitalizações colocou ainda mais pressão sobre os hospitais sobrecarregados.
Muitos hospitais já estavam lutando contra a falta de pessoal antes do surgimento da Omicron. Mesmo quando há leitos hospitalares disponíveis, o êxodo de profissionais de saúde durante a pandemia tornou mais difícil a prestação de cuidados.
“Simplesmente não há capacidade”, disse a Dra. Megan Ranney, médica emergencial e reitora acadêmica da Escola de Saúde Pública da Brown University. “Não há pessoal adequado para as camas existentes.”
O aumento nos casos de Covid hospitalizados aconteceu junto com um aumento nas hospitalizações por outras condições, disse o Dr. Sharma, de NewYork-Presbyterian / Weill Cornell, colocando ainda mais pressão sobre os hospitais. No pico da pandemia em 2020, essas admissões despencaram porque as pessoas sem a Covid evitavam hospitais.
“As pessoas não têm medo de ir aos hospitais como estavam em 2020. Nossos volumes em nossos pronto-socorros estão quase de volta, senão acima dos números pré-pandêmicos”, disse o Dr. Sharma. “Isso significa que estamos ocupados – a capacidade se torna um desafio maior.”
A falta de pessoal está levando muitos hospitais a considerar a redução de cirurgias eletivas.
“Nós nunca iremos impedir os derrames e nunca iremos impedir os ataques cardíacos”, disse Ed Jimenez, executivo-chefe do sistema hospitalar da University of Florida Health Shands. “Mas se isso continuar do jeito que está indo, teremos hospitais que terão que começar a considerar a redução de suas internações planejadas.”
No Hospital Grady em Atlanta, “esperamos não cancelar as cirurgias eletivas, mas consideramos isso”, disse o Dr. del Rio. “A realidade é que estamos descobrindo que algumas dessas cirurgias eletivas estão se cancelando porque as pessoas estão chegando e testando positivo para Covid”.
Já se passaram cerca de seis semanas desde que o mundo soube da Omicron pela primeira vez, e o pessoal do hospital ainda está esperando nervosamente para ver como as próximas semanas se desenrolarão.
Na manhã de terça-feira, o Houston Methodist tinha 630 pacientes internados com o vírus em seus oito hospitais, disse Musser, a grande maioria dos quais provavelmente têm Omicron. Esse número permanece abaixo do pico Delta do sistema – no qual havia entre 850 e 900 pacientes internados com o vírus ao mesmo tempo – mas o número de novos casos ainda está aumentando, disse ele.
“Quão alto irá?” ele disse. “Não posso te dizer. Não sei. Estamos todos assistindo, obviamente, muito, muito de perto. ”
Gina Kolata contribuíram com relatórios.
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