MOSCOU – Milhares de pessoas voltaram às ruas em todo o Cazaquistão na quarta-feira para o quarto dia consecutivo de manifestações impulsionadas pela indignação com o aumento dos preços do gás, na maior onda de protestos que varreu o país rico em petróleo em décadas.
Os manifestantes invadiram prédios do governo e capturaram veículos da polícia, apesar do estrito estado de emergência e das tentativas do governo de ceder às suas demandas, inclusive demitindo o gabinete.
A raiva vem crescendo desde domingo, quando os cazaques começaram a protestar depois que o governo elevou os limites de preço do gás liquefeito de petróleo – freqüentemente referido por suas iniciais, GLP – e o custo do combustível dobrou.
Muitas pessoas no país de 19 milhões de habitantes acharam o aumento de preço particularmente irritante porque o Cazaquistão é um exportador de petróleo e gás. Isso agravou a miséria econômica em um país onde a pandemia do coronavírus exacerbou a severa desigualdade de renda.
Nos dias que se seguiram, os manifestantes exigiram a derrubada das forças políticas autoritárias que governaram o país sem qualquer oposição substancial desde que se tornou independente da União Soviética em 1991.
Os acontecimentos mergulharam o Cazaquistão, que era considerado política e economicamente estável e está no centro do que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, vê como a esfera de influência do Kremlin, no caos e na convulsão.
O presidente do Cazaquistão, Kassym-Jomart Tokayev, anunciou na quarta-feira que estava demitindo o primeiro-ministro e todo o seu gabinete, e impondo um estrito estado de emergência de duas semanas em grande parte do país.
Em um discurso na noite de terça-feira, ele também disse que o governo iria reimpor limites de preço para o GLP – que movimenta muitos carros no Cazaquistão – pela metade da taxa de mercado.
“Caros compatriotas, exorto-os a mostrar prudência e não sucumbir às provocações de dentro e de fora, à euforia dos comícios e da permissividade”, disse Tokayev em um discurso por vídeo. “Chamadas para atacar escritórios civis e militares são completamente ilegais. Este é um crime que vem com uma punição. ”
De acordo com um documento publicado no site do presidente, o estado de emergência inclui toque de recolher noturno; restrições ao movimento, incluindo restrições à entrada e saída de Almaty, a maior cidade do país; e a proibição de reuniões em massa.
O governo bloqueou sites de redes sociais e aplicativos de bate-papo, incluindo Facebook, WhatsApp, Telegram e, pela primeira vez, o aplicativo chinês WeChat. Todos os protestos públicos sem licença já eram ilegais.
Apesar das tentativas do governo de conter os protestos, imagens postadas online na quarta-feira mostraram milhares de pessoas invadindo o prédio principal do governo em Almaty.
A fumaça subiu da Prefeitura quando a multidão começou a se dispersar. A secção regional do partido Nur Otan, que não tem oposição no Parlamento, também foi incendiada, segundo relatos dos meios de comunicação locais, tal como a antiga residência presidencial.
Os serviços de notícias relataram novos confrontos entre os manifestantes e a polícia, que usou granadas de choque e gás lacrimogêneo para reprimir a multidão. Os manifestantes também incendiaram o gabinete do promotor em Almaty e, em seguida, dirigiram-se à residência do presidente.
De acordo com a polícia de Almaty, mais de 500 civis foram espancados e os manifestantes queimaram 120 carros, incluindo 33 viaturas da polícia, e danificaram cerca de 400 empresas. Mais de 200 foram detidos.
Os protestos começaram no domingo na cidade petrolífera de Zhanaozen, no sudoeste, onde pelo menos 16 petroleiros em greve por melhores condições de trabalho foram mortos pela polícia em 2011. As manifestações públicas de raiva rapidamente se espalharam por todo o país.
Em Aktau, uma cidade no Mar Cáspio que serve como o principal centro de processamento de petróleo e gás do país, os manifestantes invadiram o Akimat, o prédio do governo local. Ativistas locais tentaram controlar a multidão e prevenir a violência, de acordo com Mukhtar Umbetov, um ativista de direitos humanos que participou do protesto.
O aumento do preço do gás foi uma faísca que acendeu o descontentamento antigo nos últimos anos com as disparidades de renda no país rico em recursos, disse Umbetov.
A pandemia de coronavírus exacerbou a desigualdade, com o rápido aumento dos preços atingindo mais duramente os pobres, disse ele. O principal problema, no entanto, era mais fundamental: o governo do Cazaquistão, disse ele, “removeu todas as formas legais de participação na política”.
“As pessoas não têm intermediários políticos que resolvam os problemas que existem no país”, disse ele em entrevista por telefone de Aktau. “O Cazaquistão é rico, mas seus recursos naturais não estão trabalhando no interesse de todos – eles trabalham no interesse de um pequeno grupo de pessoas”.
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