Após dois anos de Covid-19 e suas interrupções em nossas rotinas de exercícios, muitos de nós podemos sentir que esquecemos como estar em forma. Mas um encorajando novo estudo sugere que nossos músculos se lembrem. O estudo envolveu ratos, mas se baseia em experimentos semelhantes com treinamento de peso e pessoas. Ele descobriu que os músculos desenvolveram uma “memória” molecular difusa e duradoura de exercícios de resistência anteriores que os ajudou a se recuperar rapidamente de longas dispensas.
No estudo, os animais que completaram uma forma de roedor de treinamento de resistência desenvolveram alterações no DNA de seus músculos que persistiram por muito tempo depois que pararam de se exercitar. Os ratos então aumentaram a massa muscular muito mais rápido do que os outros animais quando começaram a treinar novamente. E como uma nota lateral encorajadora para aqueles que estão começando o treinamento com pesos pela primeira vez, as descobertas também sugerem que devemos ser capazes de construir novas memórias musculares, independentemente da nossa idade.
Até recentemente, o termo “memória muscular” geralmente descrevia nossa habilidade de andar de bicicleta, esquiar, jogar para a primeira base ou repetir outras tarefas físicas comuns, mesmo que não tenhamos pedalado, empurrado ou rebatido uma bola de beisebol por anos. Nossos corpos se lembram de como. Mas esse tipo de memória, embora real, não é realmente uma memória muscular. Essas memórias existem dentro dos neurônios motores em nossos cérebros.
Mas os cientistas sabiam que algo acontecia dentro dos próprios músculos quando eles trabalhavam duro, especialmente durante o treinamento com pesos, e que essas mudanças afetavam como os músculos mais tarde respondiam ao exercício. “Curiosamente, as pessoas dizem coisas como: ‘Eu costumava ser um atleta, então tirei uma folga, mas meus músculos voltaram assim que comecei’” levantando pesos novamente, disse Kevin Murach, professor de saúde e desempenho humano no University of Arkansas, que supervisionou o novo estudo.
Essas histórias despertaram o interesse dele e de outros pesquisadores. Como, eles se perguntaram, os músculos “lembram” de treinos anteriores? E de que forma essas memórias ajudam os músculos a se recuperarem depois de um tempo longe da academia?
Alguns estudos preliminares com animais sugeriram que os genes dentro dos núcleos das células musculares funcionavam de maneira diferente após os exercícios de resistência. Então, em 2018 e 2019, vários muito discutidos estudos de pessoas investigou a epigenética do treinamento de resistência. Epigenética se refere a mudanças nas maneiras como os genes operam, mesmo que o próprio gene não mude. Envolve principalmente um processo denominado metilação, no qual aglomerados de átomos, chamados grupos metil, se ligam ao exterior dos genes como cracas minúsculas, tornando os genes mais ou menos propensos a se ativar e produzir proteínas específicas.
Em experimentos humanos recentes, os exercícios de resistência mudaram os padrões de metilação em vários genes dos músculos das pessoas, e essas mudanças permaneceram evidentes semanas ou meses depois, mesmo depois que os voluntários pararam de se exercitar e perderam parte de sua massa muscular. Quando eles começaram a levantar pesos novamente, eles recuperaram os músculos muito mais rápido do que quando os estudos começaram, descobriram os pesquisadores. Em essência, seus músculos se lembravam de como crescer.
Mas esses estudos, embora intrigantes, duraram alguns meses, no máximo. Ainda não estava claro se os exercícios de muito tempo atrás permaneceriam como uma memória genética em nossos músculos, ou apenas quantas células e genes diferentes nos músculos seriam afetados epigeneticamente pelo treinamento de resistência.
Portanto, para o novo estudo, que foi publicado recentemente na Function, um jornal emblemático da American Physiological Society, o Dr. Murach e seus colegas, incluindo o autor principal Yuan Wen, decidiram recriar os experimentos de treinamento de peso humano o mais próximo possível em ratos adultos. A expectativa de vida dos roedores é muito mais condensada em comparação com a nossa, o que significa que as mudanças observadas nos animais após vários meses podem aparecer nas pessoas após vários anos.
Mas, uma vez que os ratos não podem usar halteres, os cientistas os fizeram correr em rodinhas de corrida com pesos, que foram projetadas para fornecer treinamento de resistência dos músculos das pernas. Os animais treinaram por oito semanas e depois permaneceram em suas gaiolas por 12 semanas – cerca de 10% de sua expectativa de vida, o que seria anos para nós. Os animais então treinaram novamente por um mês, acompanhados por camundongos da mesma idade que eram novos no exercício e que serviram como controles. Durante todo o processo, os pesquisadores realizaram biópsia e estudaram microscopicamente seus músculos.
Eles notaram muitas diferenças na metilação do gene nas células musculares depois que os ratos treinaram; a maioria das mudanças permaneceu meses depois que eles pararam de se exercitar. Em geral, essas mudanças epigenéticas aumentaram a operação dos genes envolvidos no crescimento muscular, ao mesmo tempo em que silenciavam a atividade dos genes em outros lugares, tornando o processo genético de construção muscular “mais refinado”, disse Murach. Mesmo depois de meses de inatividade, essas mudanças ajudaram os ratos treinados a adicionar mais músculos mais rapidamente durante o retreinamento, em comparação com os ratos que não haviam treinado anteriormente.
Claro, este estudo envolveu ratos, não pessoas. Ele também olhou apenas para exercícios de resistência e não para exercícios aeróbicos.
Mas, uma vez que muitos dos genes que os pesquisadores rastrearam são os mesmos que os pesquisadores estudaram em experimentos com humanos, as descobertas provavelmente são relevantes para qualquer um de nós que espere desenvolver nossos músculos em 2022. Eles sugerem que:
Pode nunca ser tarde demais para começar a armazenar memórias musculares, mesmo que raramente ou nunca tenhamos levantado pesos. Os ratos no estudo eram todos adultos quando começaram os treinos de roda com pesos, mas todos eles conseguiram construir memórias musculares que os permitiram aumentar mais rapidamente após um período de inatividade. “É melhor começar algum dia do que nunca”, disse Murach.
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