FRANKFURT – O primeiro sinal de que algo está diferente na centenária antiga vinícola em uma sonolenta aldeia alemã cercada por vinhas é a porta de acesso à propriedade. É novo em folha e reforçado com uma grelha de aço. Por trás disso, uma start-up construiu uma instalação de teste e processamento multimilionária e está se preparando para lucrar com a próxima grande onda da Alemanha: a possível legalização da maconha.
“A Alemanha é tradicionalmente conservadora e sempre foi politicamente muito cautelosa”, disse Finn Hänsel, fundador do Sanity Group, a start-up que construiu a instalação de alta tecnologia, onde uma dúzia de técnicos bem pagos em jalecos brancos usam cromatografia para testar a composição das plantas de cannabis importadas. A empresa pediu que a localização exata da casa da fazenda permanecesse em segredo por motivos de segurança.
A ideia de que a maconha poderia se tornar legal “ainda é de alguma forma inacreditável para mim”, disse Hänsel.
O novo governo da Alemanha anunciou que legalizaria a maconha recreativa para adultos em seu contrato de coalizão apresentado em outubro. Embora ainda não exista nenhum projeto de lei ou cronograma oficial para uma lei, os especialistas acreditam que um será aprovado nos próximos dois anos.
A maconha medicinal é legal na Alemanha, e pequenas quantidades da droga para uso pessoal foram descriminalizadas anos atrás, mas empresas como a Sanity estão lutando para se certificar de que estão prontas para fornecer um mercado recreativo.
“A legalização da cannabis é uma mudança de paradigma”, disse Kirsten Kappert-Gonther, médica e membro do Parlamento Verde, por e-mail. “Qualquer pessoa que preferir consumir um biscoito de haxixe em vez de uma cerveja após o trabalho no futuro deve poder tomar essa decisão e permanecer com os fundamentos legais.”
A maconha recreativa é legal em vários estados dos EUA e em alguns países, incluindo Canadá e Malta.
Enquanto a chegada da maconha legal está sendo antecipada por empresas em toda a Alemanha, Jakob Manthey, um cientista do Centro de Pesquisa Interdisciplinar de Dependência da Universidade de Hamburgo, alerta para decisões precipitadas.
“Um enorme mercado está sendo criado aqui e isso também pode ser um motivo – ou um fator importante – que acabará por levar as vozes dos cientistas a serem consideradas com menos cuidado do que as vozes dos interesses comerciais”, disse ele em uma entrevista recente.
Embora aprove a legalização da maconha, o Dr. Manthey diz que o mercado legal da Alemanha – na maior economia da Europa – terá um efeito de sinalização no resto da União Europeia, onde várias nações estão lentamente chegando à legalização (a minúscula Malta sendo a primeira). Os legisladores precisam estar cientes dessa responsabilidade maior, disse ele.
O Sr. Hänsel co-fundou sua empresa de cannabis em 2018 depois de iniciar com sucesso vários negócios convencionais. Ele disse que viu uma grande oportunidade de negócios na cannabis legal.
No momento, o trabalho na casa de fazenda convertida está focado nos setores médico e de bem-estar, mas deve ser ampliado assim que o mercado de recreação estiver online. O Sanity Group afirma ter recebido mais de 65 milhões de euros, ou cerca de US $ 73 milhões, em financiamento até o momento de investidores nacionais e internacionais, incluindo a Casa Verde, o fundo de investimento de Snoop Dogg; o músico will.i.am; a atriz Alyssa Milano; uma estrela do futebol alemão; bem como fundos de investimento mais convencionais.
Ninguém sabe exatamente quanto pode ser feito depois que a erva daninha se torna totalmente legítima. Mas um estudo recente estimou que a cannabis legalizada poderia gerar quase 5 bilhões de euros anuais em receita fiscal e economia no policiamento. O estudo, liderado por Justus Haucap, economista do Instituto de Economia da Concorrência de Düsseldorf, também estima que a legalização pode criar 27.000 novos empregos. De acordo com a pesquisa do professor Haucap, o mercado legal pode gerar uma demanda de 400 toneladas por ano.
Alguns legisladores, porém, insistem que o objetivo principal da legalização não é o resultado financeiro do estado, mas o perigo social da droga se não for regulamentada.
“Precisamos tirar a maconha do canto sujo”, disse Andrew Ullmann, médico e membro americano do Parlamento alemão.
O Dr. Ullmann, que é um democrata livre pró-negócios, provavelmente ajudará a moldar a lei como membro do comitê de saúde. Um dos aspectos mais importantes é garantir que a maconha não seja vendida para menores de 18 anos. “Nossa intenção é eliminar o mercado negro”, disse ele.
O plano é vender cannabis em locais de distribuição licenciados, onde a qualidade pode ser garantida, os impostos sobre as vendas podem ser recolhidos e pode ser mantida fora do alcance de menores. O caminho mais provável, dizem muitos, é que as farmácias – que agora vendem maconha medicinal – continuem a vender a droga.
Isso resolveria os problemas de ter que criar e regulamentar um novo sistema de distribuição comercial, como tem sido o caso em muitos estados americanos, ou de não ter distribuidores licenciados pelo governo em número suficiente, como ficou evidente durante a implantação do Canadá.
Para a Alemanha, conhecida por sua burocracia pesada, a legalização em dois anos seria uma mudança relativamente rápida.
Mas as start-ups alemãs dizem que estarão prontas e esperando.
Stefan Langer, que usa maconha medicinal para tratar seu TDAH, fundou a Bavaria Weed. Ele comprou um dos últimos bunkers da Guerra Fria a ser construído na Baviera e instalou uma linha de produção que é capaz de embalar 20.000 doses individuais por dia. Manter seus negócios acima do controle, que inclui ações tanto para uma autoridade médica quanto para uma autoridade de substâncias controladas, cada uma com suas próprias regras, é mais do que um trabalho de tempo integral, disse Langer.
Nem a Sanity nem a Bavaria Weed cultivam suas próprias plantas, embora existam algumas empresas alemãs que o fazem, então elas importam o produto de lugares distantes como Portugal ou Canadá, os quais têm de ser licenciados e documentados para as autoridades alemãs.
Em um laboratório da antiga vinícola dedicado à extração e produção, mantido sob pressão de ar positiva e acessível apenas por meio de uma sala limpa, uma equipe desenvolve métodos para extrair e processar melhor o THC, o canabinoide responsável pelo clássico buzz e CBD, a substância que supostamente ajuda a aliviar o estresse. Em sua configuração atual, a planta de processamento pode processar 21 toneladas de cannabis por ano, de acordo com a empresa.
O Sanity Group também construiu um depósito de substâncias controladas de 800 pés quadrados no terreno do vinicultor. Para cumprir as leis de preservação históricas, a estrutura tinha que ser revestida de madeira, mas suas câmeras de segurança e sistema de alarme se conectam diretamente à delegacia de polícia local, suas paredes são blindadas e têm quase 30 centímetros de espessura, e sua porta de metal pesada colocaria um banco para vergonha.
Os alemães parecem estar começando a aceitar a ideia de legalizar a maconha. Uma pesquisa recente da Infratest Dimap pela primeira vez encontrou mais entrevistados a favor da legalização (49 por cento) do que contra (46 por cento). Em 2014, apenas 30% disseram ser a favor da legalização.
Kevin Roth, engenheiro biofarmacêutico que estudou cannabis e está supervisionando a construção do laboratório na propriedade da vinícola, disse que houve uma mudança na estigmatização da maconha depois que ela foi autorizada para uso medicinal.
Em um recente dia de visitação pública, o laboratório convidou vizinhos para vir e ver o que estava sendo feito em sua aldeia. Os funcionários ficaram apreensivos no início, mas disseram que foram recebidos com muito mais aceitação do que esperavam da comunidade rural conservadora.
“Acontece que existem muitas semelhanças entre os produtores de vinho e as pessoas no negócio da maconha”, disse Roth.
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