MANCHESTER, Inglaterra – Nos últimos minutos, mesmo com o jogo selado e a vaga na final garantida, a equipe e os suplentes do Manchester City não conseguiram ficar parados. Eles pulsaram com energia. Eles rugiam a cada pobre desafio. Eles exigiram ação do árbitro para cada transgressão. Eles aplaudiram cada passe concluído.
Enquanto o relógio marcava o tempo dos acréscimos, eles se preocuparam e se inquietaram quando o Paris St.-Germain ganhou uma cobrança de falta à vista do gol de Éderson. Eles aplaudiram quando ele sobrevoou. A voz de Mark Sertori, o massagista de longa data do clube, gritou através do estádio Etihad vazio. “Sem chances,” ele gritou. Não faltavam mais do que 30 segundos, e o PSG precisava marcar três vezes.
Para o cérebro racional, não havia nada com que se preocupar. Dois gols de Riyad Mahrez há muito colocaram o resultado fora de dúvida. A perspectiva distante de um renascimento do PSG evaporou-se totalmente quando Ángel Di María, seu ala argentino, chutou Fernandinho e foi expulso. A cidade estava em casa e seca desde então.
Mas o cérebro racional fica quieto quando as apostas são tão altas. Por tudo o que a cidade conquistou nos últimos 13 anos, à medida que se transformou de uma peça difícil de se tornar uma força preeminente no futebol inglês, que logo será a vencedora de três dos quatro últimos títulos da Premier League e cinco dos dez últimos , a Champions League tornou-se uma ferida aberta.
Tal como o PSG, o City foi construído, com despesas consideráveis, para vencer a Champions League. Não no sentido de que é a fronteira final do jogo, a maior ambição de uma equipe. É que para o City – esta iteração do City, pelo menos – esta competição é o objetivo final.
É por isso que Pep Guardiola, o treinador de destaque de sua geração, foi contratado; é por isso que as pessoas que o contrataram – seus ex-colegas do Barcelona, Txiki Begiristain e Ferran Soriano – foram contratados. É por isso que ele teve a chance de reunir um time que atenda a cada uma de suas demandas em um centro de treinamento construído para permitir que ele trabalhe em absoluta serenidade.
O futebol, é claro, não funciona de acordo com uma fórmula, não importa quanto dinheiro e experiência sejam investidos em sua construção. Eles aprenderam isso na City da maneira mais difícil.
O longo trabalho árduo da Premier League provou ser fácil de dominar em comparação com a quimera da Champions League. Há, como disse Guardiola, “algo nas estrelas” nesta competição, e é difícil discordar: ele passou a maior parte dos últimos 10 anos no comando de um time poderoso do Bayern de Munique ou de um time do Manchester City. brilho requintado, mas esta será sua primeira aparição na final deste torneio desde 2011.
As decepções têm sido surpreendentes em sua variedade, convincentes em sua imprevisibilidade. Sob o comando de Guardiola, o City foi pego por um jovem e desconhecido Mônaco, e depois destruído por um Liverpool em alta e faminto. Teve o coração partido pelo Tottenham e o cérebro esgotado pelo Lyon.
E agora, depois de uma década de tentativas, ele destruiu esse teto. O que esse jogo significa para o futebol é uma questão que – por tudo que os torcedores do City e do PSG ficarão ressentidos – o esporte deve continuar a contemplar.
Afinal, isso envolvia duas equipes apoiadas pela riqueza incontida dos Estados do Golfo competindo por uma vaga na competição de clubes mais glamorosa e exclusiva do futebol. Não deve ser controverso sugerir que os motivos por trás de sua primazia atual não são exclusivamente esportivos.
Esta pode ter sido a primeira vez que eles se encontraram em um palco tão grandioso, mas a economia simples em jogo – particularmente após a pandemia – sugere que não será a última. Eles gastaram seu dinheiro de forma diferente: o PSG em indivíduos e o City no elenco mais amplo, mas gastaram em quantias que poucos, se é que algum, de seus rivais podem igualar.
Mas, embora a geopolítica, a moralidade e as ramificações mais amplas importem, elas não importam – não no momento – para os jogadores e a equipe encarregada de levar o Manchester City para o lugar onde ele quer estar. Essa não é a história da qual eles fazem parte, não para eles.
Em vez disso, a história deles é uma história de ambição pessoal e sonhos de infância e satisfação profissional, de ver décadas de dedicação recompensada não por um contrato lucrativo ou uma transferência de alto nível, mas pela chance há muito esperada de alcançar o que é, em quase todos os sentidos, o auge de suas carreiras.
É por isso que, alguns minutos antes do final, Kevin De Bruyne saiu do campo, com o rosto vermelho e o corpo ofegante, e caiu em uma cadeira. Ele, quase sozinho, não passou os minutos finais berrando, latindo, resmungando e repreendendo: não havia uma gota de energia sobrando em seu corpo.
Ele havia passado todo o tempo perseguindo os defensores do PSG enquanto eles tentavam escapar da pressão incansável e lupina do Manchester City e reagir para extinguir o perigo nas raras ocasiões em que Neymar ameaçou abrir caminho. A certa altura, ele pareceu perder um pouco a calma, reagindo às provocações do PSG, incapaz de resistir à tentação de responder ao fogo com fogo. Ele já havia sido advertido; ele pode ter sido removido para seu próprio benefício.
Quando o apito final soou, ele caminhou cautelosamente para o campo, com as pernas pesadas. Seus companheiros estavam se abraçando na frente dele. A equipe técnica de Guardiola se organizou em uma fila para saudar cada jogador que saísse do campo. Rúben Dias estava sem camisa no frio cortante do que em teoria é primavera em Manchester, uivando na cara de quem encontrasse.
O Manchester City esperou mais de uma década por isso: o culminar de um projeto, a realização de um plano. Guardiola esperou 10 anos para voltar à final da competição que ele, por exemplo, preza mais do que qualquer outro. Seus jogadores, porém, esperaram muito mais. Eles esperaram suas vidas inteiras, na verdade, por este único tiro. E isso, naquele momento, é o que significava.
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