A cada dois dias, na Universidade de Xi’an, na China, limpadores vestidos com trajes anti-perigo brancos colados com fita adesiva ao corpo desinfetam os corredores dos dormitórios. Zhang Shengzi, uma estudante de 24 anos, disse que o cheiro é tão forte que ela precisa esperar algum tempo depois que eles vão embora antes de abrir a porta novamente.
Ela mal consegue sair de seu quarto, quanto mais do campus, e todas as suas aulas são online.
A universidade de Zhang, assim como o resto de Xi’an, está bloqueada em toda a cidade desde 22 de dezembro. É o mais longo bloqueio na China desde a primeira em Wuhan, onde o surto de coronavírus começou há quase dois anos.
Em cenas que lembram os primeiros dias da pandemia, moradores famintos trocaram café por ovos e cigarros por macarrão instantâneo. Uma mulher grávida e um menino de 8 anos com leucemia estão entre aqueles a quem foi negado atendimento médico. Pessoas que precisam de medicamentos que salvam vidas têm lutado para obtê-los.
A capacidade da China de controlar o vírus já percorreu um longo caminho desde o início da pandemia: inoculou quase 1,2 bilhão de pessoas e montou um banco de dados eletrônico de saúde em todo o país para rastreamento de contatos.
Mesmo assim, continuou a contar com os mesmos métodos autoritários de combate a vírus do início de 2020, incluindo quarentenas estritas, fechamento de fronteiras e bloqueios. Isso levou à escassez de alimentos e medicamentos e a questões crescentes sobre por quanto tempo mais sua estratégia de Covid zero, a última no mundo, pode continuar.
Apesar da frustração, as autoridades em Xi’an declararam na quarta-feira a batalha da cidade contra o vírus uma vitória. Quatorze dias depois do início do bloqueio, as autoridades municipais disseram que Xi’an havia alcançado “zero Covid em nível social”, embora seus 13 milhões de residentes continuassem impossibilitados de sair de casa.
“Os guardas de segurança distritais são como guardas de prisão e nós somos como prisioneiros”, disse Tom Zhao, um residente de Xi’an. Zhao, 38, disse que se juntou a dezenas de grupos de bate-papo na semana passada em busca de alguém que pudesse ajudá-lo a encontrar remédios para sua mãe, que tem diabetes em estágio inicial.
Até grandes empresas multinacionais da cidade foram afetadas. Dois dos maiores fabricantes de chips de memória do mundo, Samsung e Micron, disseram que tiveram que ajustar as operações em suas bases de fabricação em Xi’an por causa das restrições, potencialmente perturbando a já frágil cadeia de suprimentos global.
Xi’an tem relatado 1.800 casos em seu surto mais recente, incrivelmente baixo em comparação com a contagem diária de casos nos Estados Unidos. E enquanto o mundo luta para conter a disseminação do Omicron, na China as autoridades relataram apenas alguns casos locais da variante, e nenhum em Xi’an.
As autoridades, no entanto, estão preocupadas, em um país que seguiu estridentemente por sua política de covid zero – e sustentou seu sucesso no combate ao vírus como prova de que seu estilo autoritário de liderança salva vidas.
As Olimpíadas de Inverno de Pequim e o feriado do Ano Novo Lunar estão em algumas semanas, e as vacinas da China parecem ser menos eficazes do que seus concorrentes ocidentais, especialmente contra variantes. O país ainda não aprovou a tecnologia de mRNA para suas vacinas e, embora as injeções de reforço estejam agora amplamente disponíveis, sua adoção no país tem sido mais lenta do que as vacinas iniciais.
“A epidemia de Xi’an é a mais séria após o fechamento de Wuhan”, disse Zeng Guang, um epidemiologista chinês que visitou Wuhan nos primeiros dias da pandemia e foi citado pela mídia estatal na quarta-feira. “As pessoas em todo o país devem dar muito apoio a Xi’an, na esperança de que Xi’an acumule novas experiências na prevenção de epidemias.”
Até agora, as experiências foram terríveis. Dezenas de milhares de pessoas foram realocadas para instalações de quarentena centralizadas para impedir a propagação. Vários altos funcionários da cidade foram disparamos, e o chefe da agência de big data de Xian foi suspenso.
Na terça-feira, o vasto sistema de código de saúde usado para rastrear pessoas e impor quarentenas e bloqueios caiu porque não conseguia lidar com o tráfego, dificultando o acesso dos residentes a hospitais públicos ou a realização de rotinas diárias, como os testes regulares de Covid.
Muitos ficaram furiosos quando uma mulher na cidade, grávida de oito meses, perdeu seu bebê depois de ter que esperar horas em um hospital porque não conseguiu provar que não tinha Covid-19. (As autoridades responderam despedindo oficiais e solicitando um pedido de desculpas ao hospital.)
Dias depois do bloqueio, os residentes começaram a postar nas redes sociais sobre como era difícil conseguir mantimentos ou pedir comida. Depois de serem reafirmados pelas autoridades de que era desnecessário estocar, os moradores da cidade foram pegos de surpresa quando uma política inicial que permitia que um membro de cada família saísse a cada dois dias foi eliminada.
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
O aumento global. O vírus está se espalhando mais rápido do que nunca no início de 2022, mas os últimos dias de 2021 trouxeram a notícia encorajadora de que a variante Omicron produz doenças menos graves do que as ondas anteriores. Como tal, os governos estão se concentrando mais em expandir a vacinação do que limitar a propagação.
Posteriormente, as autoridades reconheceram o erro e rapidamente postaram imagens de voluntários entregando mantimentos. Mas, a essa altura, os moradores já estavam reclamando online de que as autoridades colocaram a busca pela eliminação do surto acima do bem-estar dos cidadãos.
O Sr. Zhao, que foi morar com seus pais antes do bloqueio para ajudar a cuidar deles, observou os vizinhos trocarem por comida. Vários dias atrás, as autoridades vieram em caminhões para entregar vegetais, anunciando sua chegada em um alto-falante. O Sr. Zhao e seus pais receberam dois sacos plásticos: um rabanete branco, uma cabeça de repolho, três batatas, uma cenoura e duas abobrinhas.
Eles se saíram muito melhor do que outros.
Zhao disse que uma amiga que morava em um distrito diferente não recebia comida e que outra lhe disse que o elevador do prédio dela estava desligado, exceto por uma hora por dia, quando os residentes podiam fazer testes obrigatórios e passear com seus animais de estimação.
À medida que a situação piorava na cidade, as pessoas postaram vídeos e apelos sinceros de ajuda. “SOS”, escreveu um residente cujo pai não conseguiu atendimento médico quando sofreu um ataque cardíaco. Ele morreu mais tarde, de acordo com um post de sua filha, que compartilhou a história no Weibo, uma importante plataforma de mídia social na China.
Zhao Zheng, pai de um menino de 8 anos com leucemia linfoblástica aguda, encontrou-se lutando com funcionários de vários hospitais em Xi’an depois que a consulta de seu filho em 28 de dezembro foi cancelada. Cada hospital pediu provas de que ele não estava mais em quarentena e documentação de que o Sr. Zhao e sua família não haviam sido expostos ao vírus recentemente.
“Ninguém poderia emitir este documento para nós”, disse Zhao, 43, que até recentemente era dono de uma pequena construtora. Por fim, com a ajuda de repórteres locais, Zhao e sua esposa conseguiram encontrar um hospital em 2 de janeiro; seu filho agora está em tratamento semanal.
Em meio ao clamor, o governo esta semana criado “canais verdes” especiais para mulheres grávidas e pacientes com “doenças agudas e críticas” para obter cuidados médicos mais facilmente.
Mas, para os críticos, a dor, o sofrimento e a confusão causados pelo bloqueio tornaram a estratégia de vírus de Pequim cada vez mais insustentável. “Neste mundo, ninguém é uma ilha”, escreveu Zhang Wenmin, um ex-jornalista investigativo que vive em Xi’an. A Sra. Zhang, mais conhecida pelo pseudônimo de Jiang Xue, publicou um relato de seus primeiros 10 dias de bloqueio nas redes sociais.
“A morte de qualquer indivíduo é a morte de todos”, escreveu ela.
Liu Yi e Joy Dong contribuiu com pesquisas.
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