PARIS – Jacques Chirac não o suportava. Nicolas Sarkozy manteve distância. François Hollande o evitou. Mas no 200º aniversário desta semana da morte de Napoleão Bonaparte, Emmanuel Macron optou por fazer o que os presidentes mais recentes da França têm evitado: homenagear o homem que em 1799 destruiu a nascente República Francesa em um golpe.
Ao escolher colocar uma coroa de flores na quarta-feira no túmulo de Napoleão sob a cúpula dourada de Les Invalides, Macron está entrando no coração das guerras culturais da França. Napoleão, sempre uma figura contestada, tornou-se um teste de Rorschach para os franceses em um momento de tenso confronto cultural.
Napoleão foi um reformador modernizador cujo código legal, sistema de ensino liceu, banco central e estrutura administrativa centralizada lançaram as bases para a França pós-revolucionária? Ou ele era um racista retrógrado, imperialista e misógino?
Ao prestar seus respeitos a Napoleão, o Sr. Macron agradará uma direita francesa inquieta que sonha com a glória perdida e com um momento em que, sob seu turbulento imperador, a França estava no centro do mundo. A obsessão francesa com o épico romântico da ascensão e queda de Napoleão é imorredoura, como incontáveis capas de revistas e programas de entrevistas enfatizaram nas últimas semanas.
Mas no atual zeitgeist, o papel decisivo de Napoleão como fundador do Estado francês moderno tende a empalidecer ao lado de seu histórico como colonizador, guerreiro e escravizador. O Sr. Macron está se arriscando. Funcionários próximos a ele retrataram seu discurso planejado como uma tentativa de olhar Napoleão “na cara”, luz e sombra. Outros, no entanto, insistem que Napoleão deve ser condenado em vez de comemorado.
“Como podemos celebrar um homem que foi inimigo da República Francesa, de vários povos europeus, e também inimigo da humanidade por ser um escravo?” Louis-Georges Tin, escritor e ativista, e Olivier Le Cour Grandmaison, cientista político, escreveram no mês passado no Le Monde.
Eles argumentaram que Les Invalides deveria ser transformado em um museu das cinco repúblicas da França e que os restos mortais de Napoleão, como os de Franco na Espanha, deveriam ser devolvidos à sua família. Os restos mortais já percorreram um longo caminho. Demorou 19 anos para eles chegarem à França em 1840, após a morte solitária de Napoleão aos 51 anos no exílio imposto pelos britânicos na remota ilha de Santa Helena no Atlântico Sul.
“Sim, o chefe de estado, o comandante-em-chefe, deve se curvar diante do túmulo do vencedor de Austerlitz”, escreveu Jean d’Orléans, um descendente da monarquia francesa, no Le Figaro, referindo-se a um dos maiores militares de Napoleão triunfos. Honrar Napoleão equivale a “honrar o povo francês, honrar a nós mesmos”.
No entanto, este brilhante general que lutou para libertar a Europa dos grilhões feudais da monarquia também restaurou a escravidão por decreto no Caribe francês em 1802, após sua abolição pós-revolucionária em 1794.
As revoltas em Guadalupe e na então colônia francesa de São Domingos, hoje Haiti e República Dominicana, foram reprimidas implacavelmente. O Haiti prevaleceu, declarou independência em 1804 e aboliu a escravidão. A França, o único país que acabou e depois reinstaurou a escravidão, não a aboliu novamente até 1848.
Essa história tendeu a ser eclipsada pelo magnetismo da saga bonapartista. Agora, como aconteceu com a escravidão de Jefferson nos Estados Unidos, ou as críticas na Grã-Bretanha no ano passado a Churchill por seus comentários sobre hierarquias raciais, uma nova era tem um novo foco.
Claude Ribbe, cujo livro “Crimes de Napoleão” causou protestos ao ser publicado em 2005 por causa de suas descrições da brutalidade francesa no Caribe, disse: “Podemos homenageá-lo, mas nunca celebrá-lo, por causa da sombra de seu racismo ainda se sente na França hoje. ”
Essa visão ganhou algum terreno quando a França embarcou em um cálculo, encorajada por Macron, de seu passado colonial, particularmente na Argélia, e um vigoroso debate começou sobre se o modelo universalista supostamente daltônico do país mascara o racismo generalizado.
Josette Borel-Lincertin, a presidente socialista do conselho departamental em Guadalupe, disse ao Le Monde que sua comunidade não participaria de tributos a Napoleão, que todo guadalupano conhece a escravidão restabelecida. “Só podemos enviar deste lado do oceano o eco da nossa dor”, disse ela.
Esse eco, na França continental, pode parecer fraco. O fascínio por Napoleão parece mais potente do que nunca, como se, em uma época de incerteza induzida pela pandemia, ele incorporasse tudo o que a França sente que perdeu. A vida de Napoleão continua sendo uma parábola para muitas pessoas, incluindo o Sr. Macron, de ação nacional e grandeza – falha, sem dúvida, violenta sem dúvida, mas transformadora.
Este general por volta dos 20 anos, este “Robespierre a cavalo” portando a mensagem anticlerical da revolução de 1789 em toda a Europa, este cérebro das batalhas de Marengo e Austerlitz, representa uma quintessência da audácia e gênio franceses para uma França que agora deve se satisfazer com sendo uma potência de tamanho médio.
Pascal Bruckner, um escritor, disse: “Por que a obsessão? Porque com Napoleão, o galo gaulês se tornou uma águia imperial. Agora é apenas uma galinha velha cansada em sua torre do sino. ”
Éric Zemmour, autor de “The French Suicide”, tipifica a visão da direita sobre Napoleão. Zemmour gosta de lembrar como toda a Europa foi necessária para derrotar Napoleão em 1815. Em 1940, a Alemanha nazista esmagou a França em três semanas. Hoje, ele argumenta, o país tem dificuldade até de controlar suas fronteiras.
É essa caricatura do declínio francês que está por trás de uma carta no mês passado de 20 generais aposentados que descreveu a França como em um estado de “desintegração” e alertou sobre um possível golpe. Marine Le Pen, o líder de direita que é o maior adversário de Macron nas eleições presidenciais do próximo ano, aplaudiu.
Este é o contexto delicado da homenagem do Sr. Macron a um homem que chegou ao poder com um golpe. Em 9 de maio, ele marcará o Dia da Europa, uma celebração da unidade na Europa que Napoleão reduziu à carnificina, talvez melhor capturada pela descrição de Goya de uma execução em “El Tres de mayo”. No dia seguinte, 10 de maio, o Sr. Macron vai comemorar a lei aprovada em 2001 que reconheceu a escravidão como um crime contra a humanidade.
Gabriel Attal, porta-voz do governo, disse: “Comemorar é ter os olhos bem abertos na nossa história e encará-la de frente. Mesmo com respeito às escolhas que hoje parecem questionáveis. ”
A escolha do Sr. Macron é política e pessoal. Com a esquerda em frangalhos, seu principal desafio é da direita, então colocar uma coroa de flores no túmulo de Napoleão também é uma forma de combater a Sra. Le Pen. Mas seu próprio fascínio por Napoleão – como ele, um jovem arrivista provincial que chegou ao poder do nada com a missão de refazer a França e mudar a Europa – há muito tempo fica evidente em suas reflexões recorrentes sobre a necessidade da França de “ambição e audácia renovadas”.
“Macron é Rastignac”, disse Nicole Bacharan, uma cientista política, aludindo ao herói de um romance de Balzac que conquista Paris com seu charme e astúcia. “E no campo literário, político, estratégico, militar e intelectual de Napoleão ele encontra uma fonte de inspiração.” O mesmo ocorre com o fato de que a França era então “o centro do mundo, para o bem ou para o mal”.
O Sr. Macron levou o ex-presidente Donald Trump para a cripta de Napoleão em 2017 – os presidentes franceses tendem a evitar acompanhar líderes estrangeiros lá porque Hitler prestou homenagem a Napoleão em Les Invalides em 1940. Se esta foi uma lição de história, teve resultados mistos. “Napoleão terminou um pouco mal”, foi o resumo do Sr. Trump.
Um presidente nascido após o trauma da guerra de independência da Argélia, Macron quer enfrentar uma história difícil porque acredita que a abertura vai curar. Essa determinação gerou um debate muito necessário, mesmo dentro de seu próprio governo.
Elisabeth Moreno, a ministra da igualdade na França, chamou Napoleão de “um dos grandes misóginos”. O Código Napoleônico, há muito alterado, dizia que “a mulher deve obediência ao marido”, o que não era uma visão incomum na época.
François-René de Chateaubriand, o escritor e diplomata francês do século 19, observou sobre Napoleão que, “Vivendo, ele falhou com o mundo. Morto, ele o conquistou. ” Algo em sua órbita extraordinária da glória imperial à ilha varrida pelo vento de sua morte não deixará a imaginação francesa escapar. A razão pode ser o realismo suado de Napoleão, expresso em Santa Helena a seu secretário, Emmanuel de Las Cases.
“A revolução é um dos maiores males com que os céus podem afligir a Terra”, disse Napoleão a seu assessor. “É o flagelo da geração que o faz; quaisquer ganhos que obtenha não podem compensar a angústia que espalha ao longo da vida. Enriquece os pobres, que não estão satisfeitos; empobrece os ricos, que nunca o esquecerão. Isso destrói tudo, deixa todos infelizes e não traz felicidade para ninguém. ”
Para Napoleão, como para todos os seres humanos, era impossível escapar da época em que viveu.
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