The New York Times Company fechou um acordo para comprar o The Athletic, veículo de notícias esportivas online com 1,2 milhão de assinaturas, em um negócio avaliado em cerca de US $ 550 milhões, segundo duas pessoas com conhecimento do assunto. A aquisição pode ajudar o The Times a alcançar 10 milhões de assinaturas antes de sua meta para 2025.
Iniciado em Chicago em 2016 por dois empresários de mídia, Alex Mather e Adam Hansmann, The Athletic foi feito para fãs obstinados que não estavam encontrando a cobertura detalhada que desejavam em um momento em que os jornais estavam em declínio, Sports Illustrated foi vendido e A ESPN começou a demitir jornalistas.
O Athletic contratou jornalistas esportivos de destaque de todo o país, trazendo cobertura de jogos e das últimas polêmicas esportivas para leitores que se acostumaram a receber suas notícias online. Ele tinha um repórter cobrindo quase todos os principais times profissionais de esportes da América do Norte, bem como vários dos principais clubes de futebol europeus, ao mesmo tempo em que apresentava reportagens em revistas e podcasts.
O site agora tem cerca de 600 funcionários – cerca de 400 deles membros da equipe editorial, o que o torna o segundo maior empregador de repórteres esportivos do país, atrás apenas da ESPN, de propriedade da Disney. Como várias empresas de mídia digital que obtiveram sucesso nos últimos anos, o The Athletic depende dos assinantes, e não dos anunciantes, como sua principal fonte de receita. Uma injeção significativa de dinheiro veio em janeiro de 2020, quando o The Athletic arrecadou $ 50 milhões de vários investidores.
Recentemente, à medida que seu rápido crescimento de assinaturas começou a diminuir, o The Athletic explorou várias opções, incluindo a venda de uma participação minoritária ou majoritária na empresa, com empresas de capital privado e corporações como potenciais compradores. As discussões entre o The Times e o The Athletic ocorreram no verão passado, mas as duas partes não chegaram a um acordo, segundo uma das pessoas a par das negociações.
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Eileen Murphy, porta-voz do The Times, não quis comentar. Uma porta-voz do The Athletic não respondeu a um pedido de comentário. A informação relatado pela primeira vez notícias do negócio pendente. As pessoas com conhecimento do assunto falaram sob condição de anonimato, pois as conversas eram confidenciais.
O negócio traria ao The Times centenas de repórteres adicionais com uma especialização – esportes – que poderia atrair leitores que talvez não estivessem inclinados a assinar o jornal.
Não ficou claro se o The Athletic será integrado à cobertura esportiva do The Times ou se existirá como uma publicação independente sob propriedade do Times. O Times tem atualmente cerca de 2.000 jornalistas em todo o mundo.
Para o The Times, a adição do The Athletic também significaria uma infusão de leitores pagantes. Meredith Kopit Levien, presidente-executiva da empresa, tem enfatizado consistentemente a importância de adicionar assinantes digitais desde que assumiu o controle dos negócios do jornal em 2020. No final do terceiro trimestre de 2021, o jornal havia alcançado 8,4 milhões de assinaturas totais.
O crescimento do papel incluiu grandes aquisições. Em 2016, a Times Company comprou o site de recomendação de produtos The Wirecutter e seu irmão, The Sweethome, por mais de US $ 30 milhões. Em 2020, o The Times comprou a Serial Productions, a empresa por trás do podcast “Serial”, por mais de US $ 25 milhões.
O Sr. Mather, presidente-executivo do The Athletic, e o Sr. Hansmann, seu presidente, se conheceram enquanto trabalhavam para o aplicativo de exercícios Strava. Quando eles começaram seu site, eles disseram que grande parte da cobertura esportiva do país era de “calorias vazias” produzidas por jornais que morriam lentamente, acrescentando que uma empresa de mídia focada em jornalismo para fãs de esportes seria melhor para os leitores.
No início, o Sr. Mather se gabou em uma entrevista ao The Times que o objetivo do The Athletic era permitir que os jornais locais “sangrassem continuamente até que sejamos os últimos a sobreviver”.
Katie Robertson contribuíram com relatórios.
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