ATENAS – “Mar, sol e sexo, com algumas colunas gregas ao fundo”, disse Poka Yio, diretor artístico do Bienal de Atenas. Ele estava resumindo as campanhas de turismo do governo grego nos anos 2000 enquanto conduzia um visitante por uma antiga loja de departamentos que foi um dos locais da edição de 2021. Parte da motivação para iniciar a bienal em 2007, disse ele, foi mudar esse estereótipo: “Queríamos colocar Atenas no mapa cultural da arte contemporânea”.
Quinze anos depois, Atenas certamente está no radar do público internacional de arte, embora mais como uma curiosidade do que como um grande centro. Apesar da pandemia, 40.000 visitantes participaram da Bienal de um mês, que decorreu até novembro. De acordo com os organizadores, 10.000 deles vieram do exterior, e a capital grega também estava repleta de exposições de classe mundial, incluindo a mostra coletiva de 59 artistas da Neon Foundation “Portals” em uma antiga fábrica de tabaco recém-reformada.
“Se os poderes políticos entendessem o quanto se fala em Atenas como um destino cultural contemporâneo, poderiam prestar mais atenção, porque significa dinheiro e imagem”, disse Katerina Gregos, diretora do Museu Nacional de Arte Contemporânea, conhecido como EMST. . Mas a arte contemporânea, ela acrescentou, é relativamente nova na cena grega. “Vivemos sob a sombra da Acrópole há muito tempo”, disse ela.
Gregos, que nasceu na Grécia e foi o diretor fundador da Fundação Deste, antes de mais tarde assumir o cargo de EMST no verão passado, estava se referindo ao domínio cultural da herança clássica da Grécia, que atrai a maior parte do financiamento estatal do setor.
“É compreensível”, disse ela. “Quando você tem uma herança cultural tão incrível para proteger, é uma responsabilidade enorme, e somos um país pequeno com finanças finitas.” Ela acrescentou: “O estado-nação grego moderno foi moldado de acordo com as ideias clássicas, então essa consciência é parte de nossa identidade”.
Como resultado, ela disse, tem havido muito pouco apoio do governo para a arte visual contemporânea, sem nenhum órgão de financiamento como os Arts Councils na Inglaterra, Canadá ou Austrália, ou organização financiada pelo estado para apoiar artistas individuais. Em vez disso, a lacuna é preenchida por instituições privadas como o Deste, Néon, Onassis e Fundações Stavros Niarchos, que concedem bolsas, acolhem residências artísticas e realizam exposições.
“As grandes fundações desempenharam um grande papel na mudança de atitudes em relação à arte contemporânea, criando um ecossistema”, disse Yio. “E Atenas tem outro elemento diferenciador, que são as pequenas iniciativas. Tantas pessoas vêm aqui agora para abrir espaços de arte porque é muito barato.” A chegada em 2017 da exibição a cada cinco anos da Documenta – a primeira vez que o grande evento mundial da arte foi realizado fora da Alemanha – foi um divisor de águas, acrescentou.
No entanto, essas iniciativas do setor privado, qualquer que seja seu sucesso, não “substituem a necessidade de uma política pública”, disse Gregos.
O governo grego parece concordar ultimamente. Em julho de 2019, Nicholas Yatromanolakis, formado em Harvard, foi nomeado secretário de cultura contemporânea, antes de ser promovido no início de 2021 a vice do ministro da cultura, responsável pela cultura contemporânea.
Entrevistado em seu escritório no distrito de Excharcheia, no centro de Atenas, repleto de pichações, Yatromanolakis, de 46 anos, disse que a cultura contemporânea não era vista anteriormente como um contribuinte sério para a economia, ou importante para a imagem internacional e o poder brando da Grécia.
“A pandemia atingiu muito o setor contemporâneo e acho que o primeiro-ministro reconheceu a necessidade de investir mais nessa frente”, disse ele.
Um dos primeiros projetos de Yatromanolakis foi abrir o EMST rapidamente. O museu, fundado em 2000, era uma operação nômade por 15 anos antes de uma antiga cervejaria de 1957 no centro de Atenas ser escolhida como local. Mas mesmo assim, longos atrasos na construção e financiamento, amplamente visto como sintomático de disfunção sistêmica, significava que não estava totalmente operacional até pouco antes da pandemia de coronavírus eclodir no início de 2020.
Na mesma época, Gregos foi abordado pelo Ministério da Cultura para administrar o museu. Ela estava animada e cética com a ideia, disse ela, porque a crise econômica grega que começou em 2009 significou cortes profundos em todas as áreas dos gastos do governo. Mas ela aceitou. “É a principal instituição da Grécia para a arte contemporânea”, disse ela. “Não poderia ser oferecido um trabalho mais interessante e desafiador.”
Atualmente, os projetos culturais contemporâneos na Grécia são alocados em cerca de um quarto a um terço do orçamento cultural – que tem uma média de cerca de US $ 400 milhões nos últimos sete anos – enquanto o restante é alocado aos locais de patrimônio clássico. É uma quantidade relativamente pequena quando espalhada entre projetos de patrimônio, teatros e museus nacionais e cultura contemporânea, disse Yerassimos Yannopoulos, advogado e membro do conselho da EMST. (Para o contexto, O orçamento cultural da França é de cerca de US$ 4 bilhões.)
“O primeiro-ministro está muito por trás dessa ideia de promover a cultura contemporânea, e Nicholas Yatromanolakis é um cara realmente brilhante, mas a Grécia está em uma situação terrível desde a crise da dívida”, disse ele. Ele acrescentou: “E você não pode mudar as coisas aderindo ao glorioso legado arqueológico”.
No entanto, Yatromanolakis disse que o pensamento binário pode ser inútil. “Acho que colocar o clássico contra o contemporâneo é improdutivo”, disse ele. “Deve ser colaborativo”, acrescentou, citando como exemplo uma exposição de 2019 de obras do artista britânico Antony Gormley em meio a ruínas e artefatos clássicos na ilha de Delos.
Em um e-mail de acompanhamento, Yatromanolakis enviou os números do financiamento estatal para projetos contemporâneos de pequena escala, mostrando um aumento notável, de cerca de meio milhão de dólares em 2015 para cerca de US $ 11 milhões em 2020. Ele também destacou fundos adicionais da União Europeia do Instalação de Recuperação e Resiliência, criada para mitigar o impacto da pandemia, que oferece mais meio bilhão de euros ao setor cultural da Grécia, dividido igualmente entre projetos patrimoniais e contemporâneos.
Afroditi Panagiotakou, diretor de cultura da Fundação Onassis, disse que a falta de foco na cultura contemporânea na Grécia foi o motivo da criação do Centro Cultural Onassis. Esse prédio, com seus dois teatros e espaços de exibição, foi inaugurado em 2011. “Estávamos em uma crise econômica e o Estado grego simplesmente não tinha meios”, disse ela.
Mas apoiar com sucesso a arte contemporânea exige mais do que apenas dinheiro, acrescentou. “Em última análise, as pessoas que mudam a cena são os próprios artistas”, disse ela. “Nosso papel é apoiá-los, trabalhar com eles, estar lá para eles.”
Yatromanolakis disse que as fundações privadas frequentemente trabalhavam em estreita colaboração com o Estado, citando a Centro Cultural Fundação Stavros Niarchos, que abriga a Ópera e Ballet Nacional da Grécia, e o financiamento da Fundação Onassis para um novo elevador para a Acrópole. “Não é uma competição”, disse ele.
Ele acrescentou que o projeto mais ambicioso de sua agenda é a reforma trabalhista e social para artistas freelance, cujas necessidades não são levadas em conta pela legislação tributária e trabalhista vigente. “Se não corrigirmos isso, não teremos as ferramentas para permitir que os profissionais da cultura vivam de seu trabalho”, disse ele. “Não havia nada para a cultura contemporânea, então você tem que começar do zero”, acrescentou Yatromanolakis. “Apesar de todas as coisas horríveis que a pandemia trouxe, acho que podemos usar isso como um ponto de virada em como fazemos as coisas.”
Atenas pode não ter poder financeiro, disse Yio, o diretor da Bienal, mas com seu influxo de migrantes e artistas, era uma metrópole em ascensão, “um contrapeso ao tripé Londres-Paris-Berlim”. Os gregos, acrescentou, nunca tiveram “uma compreensão burguesa” da arte. “O modernismo fez falta aqui, e agora estamos tentando dar grandes saltos”, disse ele. “Não temos muitos dos sistemas e estruturas que outros países têm. Mas isso também é muito positivo e parte do que torna Atenas tão sedutora. Tudo ainda é possível neste lugar.”
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