9 de janeiro de 2022 Houve 85 novos casos de Covid-19 na comunidade nos últimos dois dias. Vídeo / NZ Herald
O epidemiologista da Universidade de Otago, professor Michael Baker, diz que um surto de Omicron na Nova Zelândia não é uma questão de se, mas de quando. Ele responde a cinco perguntas-chave.
Por que a Omicron é algo para se preocupar?
Acho que o principal problema é sua capacidade de conduzir uma transmissão ampla e rápida, infectando um grande número de pessoas em um período muito curto – e há duas razões para isso.
Em primeiro lugar, a variante Omicron é altamente infecciosa. Parte dessa vantagem vem do fato de que parece ser inerentemente muito transmissível.
Não vi um número básico de reprodução cotado para o Omicron, em parte porque está atingindo um mundo que tem dois anos de imunidade acumulada.
Sua alta infectividade também vem de sua capacidade de evitar parte da proteção imunológica que as pessoas têm de infecções anteriores, bem como da vacinação.
Há algumas especulações de que não é necessariamente mais infeccioso que o Delta, o que sugere que podemos terminar com duas variantes em co-circulação.
Em segundo lugar, parece ter um período de incubação mais curto do que as variantes anteriores, permitindo que se espalhe rapidamente e dando menos oportunidade para rastrear, testar e isolar contatos infectados.
A Omicron pode estar nos mostrando o que podemos esperar ver no futuro com novas variantes ganhando sua vantagem evolutiva ao fugir da imunidade – permitindo que infectem uma alta proporção da população.
É assim que novas cepas de influenza continuam substituindo as mais antigas.
Quando podemos esperar um surto de Omicron aqui?
No passado, eu nunca teria dito que era inevitável que uma nova variante chegasse aqui, mas acho que o Omicron é tão infeccioso que será difícil mantê-lo no longo prazo.
Realizamos pesquisas com colegas australianos para observar a frequência de falhas nas fronteiras. No passado, tivemos cerca de uma falha de fronteira por 100 pessoas infectadas que entraram no MIQ na Nova Zelândia – ou uma média de uma por 167 pessoas na Nova Zelândia e na Austrália.
Apenas uma minoria dessas falhas desencadeou surtos significativos, mas nos dá uma ideia sobre o vazamento dos controles de fronteira e como o risco aumenta proporcionalmente ao número de pessoas infectadas que chegam.
Ter muito mais de cinco a 10 viajantes infectados por dia resultará em um alto risco de falha na fronteira nas próximas semanas.
Nos últimos 10 dias tivemos mais de 250 pessoas chegando no MIQ e testando positivo para Covid-19. A maioria será infectada com a variante Omicron.
Essa alta “força de infecção” no exterior também aumentará o risco de infecção nas tripulações aéreas e, provavelmente, nas tripulações dos navios.
Tudo isso nos lembra que todas as fronteiras e todas as defesas são permeáveis: a Delta conseguiu entrar em praticamente todos os países da Terra e a Omicron parece ainda mais difícil de controlar.
Nossas defesas de fronteira usam uma abordagem de múltiplas barreiras para a proteção da saúde. Como o queijo suíço, todas essas barreiras são porosas, então precisamos que todas funcionem da melhor maneira possível. A primeira barreira é minimizar o número de pessoas infectadas que chegam ao MIQ.
Para manter essa barreira funcionando, precisamos fechar rapidamente a torneira de pessoas infectadas que chegam à Nova Zelândia.
Se não fizermos isso, veremos rapidamente os casos da Omicron sobrecarregando o MIQ, resultando em uma falha de fronteira. Sem uma resposta rápida, essa falha é provável nos próximos dias ou semanas.
Como seria um surto de Omicron?
Poderia se parecer muito com a introdução da Delta em agosto do ano passado, exceto que se espalharia muito mais rapidamente.
Podemos de repente tomar conhecimento de um caso comunitário de infecção por Omicron, e provavelmente será novamente em Auckland, pois é para lá que as pessoas estão voando.
Veríamos um caso e saberíamos que provavelmente seria a ponta de um grande iceberg de casos.
A abordagem de “supressão rígida” que estamos usando tem funcionado extremamente bem para atenuar o atual surto da variante Delta. E, embora retardasse o Omicron, não impediria a transmissão generalizada.
Acho que quase certamente veríamos o que está acontecendo em New South Wales e Victoria – que têm registrado dezenas de milhares de novos casos todos os dias – porque eles são muito semelhantes em termos de composição populacional e cobertura de vacinação para nós.
Isso a menos que tomemos medidas muito vigorosas para desacelerá-lo.
Estamos preparados o suficiente agora?
Não. Provavelmente nenhum lugar está realmente preparado para um surto de Omicron. No entanto, precisamos nos preparar muito melhor do que estamos agora.
Nosso sistema de teste e rastreamento seria uma área que seria rapidamente inundada.
Embora a capacidade de teste de PCR tenha aumentado para cerca de 60.000 testes por dia, outras partes do sistema não conseguiriam acompanhar. A capacidade de coletar um grande número de pessoas na comunidade e acompanhar os contatos pode ficar sobrecarregada.
Também é importante ressaltar que, embora você tenha um grande aumento na demanda, isso não seria distribuído uniformemente pelo país.
A outra coisa, é claro, é que muitas pessoas aparecerão em clínicas de GP ou hospitais fora do horário de expediente.
Podemos esperar que o sistema de ambulâncias fique sobrecarregado rapidamente, e também a escassez de pessoal – que são fatores que já foram bem documentados nos sistemas de saúde do Reino Unido e da Austrália.
Essa escassez de pessoal também pode começar a interferir em outras infraestruturas essenciais, como distribuição de alimentos.
Que medidas preventivas o Governo deve tomar?
A prioridade número um deve ser diminuir o número de casos que chegam à Nova Zelândia.
Isso significa fazer uma análise detalhada de onde estão vindo os casos e se estamos obtendo mais do que uma certa proporção de alguns lugares, limitando as viagens de lá.
Se pudermos reduzir o número de casos de fronteira ativos para cinco ou 10 por dia, teremos alguma chance de atrasar a chegada da Omicron.
Embora não queiramos interromper todos os voos, precisamos reduzir os volumes e explicar a todos os neozelandeses que isso é o melhor que podemos conseguir para manter a Omicron fora por um período, pelo menos até março.
É um movimento calculado, mas pode nos dar tempo para planejar e implementar medidas para minimizar o impacto na saúde da variante Omicron se e quando ela se espalhar amplamente na Nova Zelândia. É aqui que “achatar a curva” para desacelerar a transmissão realmente faz sentido.
Esse planejamento pode incluir uma avaliação de risco dessa variante e aprender com as melhores práticas no exterior.
As principais medidas de prevenção estão dando a todos os adultos neozelandeses a chance de receber um reforço e dar a todas as crianças em idade escolar a chance de serem vacinadas duas vezes.
Realmente precisamos revisar e expandir nossa capacidade de gerenciar muitas pessoas doentes na comunidade. Se pudermos fornecer capacidade para uma abordagem de “hospital em casa”, podemos garantir que as pessoas sejam atendidas adequadamente nesse ambiente.
Obviamente, os hospitais provavelmente verão um grande aumento nas admissões, mas a evidência é que isso pode ser amplamente administrável se pudermos apoiar as pessoas em suas próprias casas.
Em outros lugares, o Governo poderia continuar aumentando a capacidade de testes complementares com testes rápidos de antígenos.
Seria bom fortalecer a rede de farmácias e os suprimentos que ela recebe, pois as farmácias têm capacidade para administrar testes, adicionar essa informação ao sistema nacional de vigilância Covid-19 e também dar conselhos sobre quais medicamentos tomar se alguém o fizer teste positivo.
Também precisamos de uma estratégia nacional de máscaras, para que as pessoas saibam muito mais sobre quais tipos de máscaras devem usar e quando devem usá-las.
As duas principais áreas em que o público deve pensar, enquanto isso, são como minimizar o risco de infecção por Covid-19 e como gerenciar em casa se forem infectados.
Ser vacinado e receber reforço é obviamente a principal prioridade. O uso de máscaras eficazes ajudará a prevenir a infecção, tem a vantagem de funcionar em todas as variantes.
As pessoas particularmente vulneráveis podem precisar começar a usar máscaras estilo N95 de alta qualidade rotineiramente quando estiverem em ambientes fechados com outras pessoas.
O público precisará de muitos conselhos práticos e apoio sobre como lidar com a infecção por Covid-19 em casa.
Isso precisará cobrir áreas como: reconhecer quando eles estão doentes e precisam de ajuda adicional ou chamar uma ambulância; suprimentos essenciais que devem ter, incluindo produtos farmacêuticos para controlar os sintomas; orientação para minimizar a transmissão no domicílio, caso haja outras pessoas morando lá; e providências para que outras pessoas os verifiquem se ficarem doentes em casa, especialmente se morarem sozinhos.
A Nova Zelândia é um dos poucos países capazes de atrasar a entrada da Omicron. Devemos usar bem essa vantagem estratégica.
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