A cobertura da política externa do presidente Biden pela mídia tende a se concentrar em seus esforços para se retirar do Afeganistão, tornar-se duro com a Rússia e negociar com o Irã. Mas nada disso pode ser tão importante quanto as ações discretas e graduais de Biden para estabelecer relações oficiais com Taiwan. Porque apenas sua política em relação a Taiwan está aumentando significativamente o risco de guerra mundial.
Ele está fazendo isso desfazendo uma ficção diplomática que por mais de 40 anos serviu os Estados Unidos, Taiwan e o mundo excepcionalmente bem. Em 1978, quando os Estados Unidos estabeleceram relações diplomáticas com Pequim, concordaram em fingir que havia apenas “uma China”. O arranjo era absurdo: Taiwan era, e é, efetivamente um país independente. Mas para Pequim, sua independência de fato é o fruto amargo do imperialismo – o Japão roubou a ilha em 1895; A Sétima Frota dos Estados Unidos impediu o continente de recuperá-lo em 1950. Ao manter as relações dos Estados Unidos com Taiwan não oficiais, a ficção “uma China” ajudou Pequim a imaginar que a reunificação pacífica continuava possível. O que lhe deu uma desculpa para não invadir.
Como a administração Trump antes dela, a equipe Biden está agora progressivamente desbastando essa barganha. No verão passado, os democratas removeram a frase “uma China” de sua plataforma. Em janeiro, Biden se tornou o primeiro presidente americano desde 1978 a receber o enviado de Taiwan em sua posse. Em abril, seu governo anunciou que estava reduzindo as limitações de décadas nos contatos oficiais dos Estados Unidos com o governo taiwanês.
Essas políticas estão aumentando as chances de uma guerra catastrófica. Quanto mais os Estados Unidos e Taiwan fecham formalmente a porta à reunificação, mais provável é que Pequim busque a reunificação pela força. Em 2005, a China aprovou uma lei que ameaçava guerra se Taiwan declarasse independência e, nos últimos anos, saudou repetidamente os movimentos dos Estados Unidos da política de “uma China” com demonstrações de força militar. Como observou o cientista político de Harvard Graham Allison: “Nenhum oficial de segurança nacional chinês que eu já conheci, e nenhum oficial dos EUA que examinou a situação, duvida que a China escolheria a guerra em vez de perder um território que considera vital para seu interesse nacional.
Quando se trata de defender Taiwan de um ataque chinês, a política oficial de Washington é de “ambigüidade estratégica”: os Estados Unidos não dizem como reagiriam. No entanto, o governo Biden disse que o apoio dos Estados Unidos a Taiwan é “sólido como uma rocha”, e os apelos por um compromisso mais formal com a defesa da ilha estão crescendo. Mas, quer os Estados Unidos prometam oficialmente ou não vir em defesa de Taiwan, é profundamente imprudente acreditar que pode provocar Pequim ao desfazer o pacto de “uma China” e detê-lo com a ameaça de força militar.
É imprudente porque a dissuasão requer força e vontade, e quando se trata de Taiwan, os Estados Unidos são deficientes em ambos. De acordo com Fareed Zakaria, “O Pentágono decretou 18 jogos de guerra contra a China por Taiwan, e a China prevaleceu em todos”.
Um dos motivos é a geografia. Taiwan fica a cerca de 160 quilômetros da China continental, mas a 5.000 quilômetros de Honolulu. A cerca de 500 milhas da ilha, a China continental possui 39 bases aéreas. Os Estados Unidos possuem dois. Para ajudar Taiwan, as forças dos EUA precisariam cobrir distâncias enormes, e a China construiu um arsenal de mísseis antinavio avançados, às vezes chamados de “matadores de porta-aviões”, que são projetados para tornar essa missão de resgate terrivelmente cara
Na fase de abertura de uma guerra por Taiwan, “as redes de comando e controle que gerenciam o fluxo crítico de informações para as forças dos EUA em combate seriam desfeitas e destruídas por ataques eletrônicos”, escreve Christian Brose, ex-diretor do Estado-Maior do Senado Armado Comitê de Serviços, em seu livro “The Kill Chain: Defending America in the Future of High-Tech Warfare.” Para piorar as coisas, escreve Brose, as bases americanas no Japão e em Guam seriam “inundadas com ondas de mísseis balísticos e de cruzeiro precisos”, enquanto os porta-aviões dos EUA seriam altamente vulneráveis aos “matadores de porta-aviões” da China. Timothy Heath, um ex-analista da China no Comando do Pacífico dos EUA que agora trabalha como pesquisador de defesa na RAND, alertou que as baixas nos EUA “podem ser assombrosas”.
Há outro motivo pelo qual a dissuasão por si só não funcionará: a China se preocupa mais. Em 2017, os chineses do continente disseram que Taiwan estava no topo de sua lista de “preocupações sobre a relação EUA-China”. Entre os americanos, em contraste, Taiwan não ficou entre os sete primeiros.
Na verdade, as pesquisas sugerem que, embora as elites da política externa em Washington apóiem de forma esmagadora ir à guerra por Taiwan, os americanos comuns são profundamente céticos. Um relatório recente do Conselho de Assuntos Globais de Chicago descobriu que enquanto 85% dos líderes republicanos apóiam o envio de tropas dos EUA para defender Taiwan de um ataque chinês, apenas 43% dos republicanos concordam. Suspeito que esse número seria ainda menor se os entrevistados soubessem que alguns dos especialistas em China mais experientes da América – incluindo o ex-embaixador em Pequim J. Stapleton Roy e Chas Freeman, que serviu como intérprete de Richard Nixon em sua viagem à China em 1972 – acreditam em tal conflito arriscaria uma guerra nuclear.
Reconhecer os limites da capacidade dos Estados Unidos de deter Pequim não significa abandonar Taiwan. A ilha é uma inspiradora história de sucesso democrático; sofrer o destino de Hong Kong seria uma tragédia colossal. Em um mundo ideal, Taiwan teria, é claro, todas as prerrogativas da independência. Mas os países menores que ficam à sombra de superpotências costumam aceitar limitações em seu comportamento externo. Os Estados Unidos nunca permitiriam que o México fizesse uma aliança militar com Pequim.
O que é crucial é que o povo taiwanês preserve sua liberdade individual e o planeta não resista a uma terceira guerra mundial. A melhor maneira de os Estados Unidos perseguirem esses objetivos é mantendo o apoio militar americano a Taiwan, ao mesmo tempo que mantêm a estrutura de “uma China” que, por mais de quatro décadas, ajudou a manter a paz em um dos lugares mais perigosos do planeta.
Hawks chamará isso de apaziguamento. Que assim seja. Pergunte a eles quantas vidas americanas estão dispostos a arriscar para que os Estados Unidos possam ter relações diplomáticas oficiais com Taiwan.
Peter Beinart (@PeterBeinart) é professor de jornalismo e ciências políticas na The Newmark School of Journalism da City University of New York. Ele também é editor geral da Jewish Currents e escreve The Beinart Notebook, um boletim informativo semanal.
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