Para salvaguardar a correspondência real mais importante contra bisbilhoteiros e espiões no século 16, os escritores empregaram um meio complicado de segurança. Eles dobravam a carta e cortavam uma tira pendurada, usando-a como um fio improvisado para costurar os pontos que prendiam a carta e transformavam o papel plano em seu próprio envelope. Para entrar, um espião teria que abrir a fechadura, um ato impossível de passar despercebido.
Catarina de Médici usou o método em 1570 – época em que governava a França enquanto seu filho doente, o rei Carlos IX, estava sentado no trono. A rainha Elizabeth fez isso em 1573 como governante soberano da Inglaterra e da Irlanda. E Mary Queen of Scots o usou em 1587, poucas horas antes de seu longo esforço para unir a Grã-Bretanha terminar em sua decapitação.
“Essas pessoas sabiam mais de uma maneira de enviar uma carta e escolheram esta”, disse Jan Dambrogio, principal autor de um estudo que detalha o uso da técnica pelos políticos da era renascentista e conservador das bibliotecas do MIT. “Você tinha que ser altamente confiante para fazer uma fechadura em espiral. Se você cometesse um erro, teria que começar tudo de novo, o que poderia levar horas para reescrever e refazer. É fascinante. Eles se esforçaram muito para aumentar sua segurança.”
A divulgação do amplo uso do método entre a realeza europeia é o mais recente empreendimento de um grupo de estudiosos, centrado no MIT, em uma arte desaparecida que eles chamam de letterlocking – uma forma inicial de segurança de comunicações que eles estão ocupados ressuscitando. No início do ano passado, eles relataram o desenvolvimento de uma técnica de realidade virtual que os permitia examinar letras trancadas sem rasgá-las e danificar o registro histórico.
Agora em um artigo detalhado que apareceu no mês passado no Jornal Eletrônico da Biblioteca Britânica, os estudiosos expõem seu universo em expansão de descobertas e questões. Eles mostram casos de bloqueio de letras em espiral entre as rainhas e postulam que o método “se espalhou pelas cortes europeias por meio da correspondência real”.
Embora o uso de cartas trancadas tenha desaparecido na década de 1830 com o surgimento de envelopes produzidos em massa e sistemas aprimorados de entrega de correspondência, agora é visto como um precursor fascinante da criptografia generalizada usada globalmente em comunicações eletrônicas.
Em seu artigo recente, os autores usam estudos de caso de cartas trancadas, bem como ilustrações gráficas e descrições detalhadas do processo para revelar o que aprenderam em duas décadas de estudo. O objetivo principal do artigo é ajudar outros estudiosos a identificar quando a técnica foi utilizada em cartas históricas que já foram abertas, achatadas e frequentemente reparadas de forma que deixam poucos vestígios de seu estado original.
Os autores dizem que as coleções de bibliotecas e arquivos costumam conter exemplos de bloqueio de letras que estão ocultos à vista de todos. O conhecimento da técnica, acrescentam, pode ser usado para recuperar nuances da comunicação pessoal que, até agora, se perderam na história.
“Esperamos”, escrevem os autores, que suas descobertas levem a “novos tipos de pesquisa de arquivo e permitam que até mesmo artefatos muito conhecidos sejam examinados novamente”.
Os nove autores do novo artigo, além da Sra. Dambrogio, incluem estudantes do MIT, bem como acadêmicos do King’s College London, da Universidade de Glasgow e da Biblioteca Britânica. A Biblioteca Britânica tem uma exposição em andamento que destaca algumas das letras desbloqueadas.
Um estudo de caso principal do novo artigo é uma carta escrita em 1570 por Catarina de Médici, que como rainha consorte, rainha mãe e regente desempenhou papéis principais por quase meio século na vida política da França. Os estudiosos o encontraram à venda online e o MIT o adquiriu. Catarina escreveu sua carta para Raimond de Beccarie, um soldado, político e diplomata francês. Um vídeo do MIT mostra uma reencenação de como Catherine ou um de seus assistentes dobrou e trancou a carta.
Em seu artigo, os autores descrevem o procedimento em detalhes consideráveis porque a carta sobrevivente reteve até 99% do complicado mecanismo de travamento, permitindo uma reconstrução completa das etapas individuais. Eles também ampliam um selo de papel sobre a fechadura que revela impressões claras do brasão de Catherine.
Em sua viagem real, os estudiosos examinam uma carta que a rainha Elizabeth escreveu em 1573 para o homem que logo depois assumiu o trono francês como rei Henrique III. Eles dizem que isso ilustra como a fechadura espiral foi usada no mais alto nível das negociações diplomáticas europeias.
Eles também examinam duas cartas trancadas enviadas por Mary Queen of Scots, incluindo a que ela escreveu em 1587, pouco antes de sua decapitação. Alison Wiggins, um estudioso da Universidade de Glasgow e coautor do estudo, argumenta que o uso repetido de cadeados em espiral por Mary em suas cartas lhes deu não apenas segurança, mas também uma espécie de prestígio. O efeito combinado da fechadura, sua própria caligrafia e sua assinatura, escreveu Wiggins, permitiu que Mary “construísse laços de afinidade e parentesco e garantias de autenticidade”.
A Sra. Dambrogio disse que enquanto o novo artigo centrava-se nas mulheres, os homens também usavam a técnica.
“Ainda estamos na fase de coleta de fatos”, disse Dambrogio. Serão necessários anos de estudo adicional, acrescentou ela, para desenvolver uma imagem social abrangente do uso do método.
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