A frase mais conhecida de Zora Neale Hurston, a julgar por sua aparência em canecas de café e ímãs de geladeira, é esta: “Não, eu não choro no mundo – estou muito ocupada afiando minha faca de ostra”.
Como destilações de sua sensibilidade, isso não é terrível.
Os livros de Hurston, que incluem o romance clássico “Their Eyes Were Watching God” (1937) e o livro de memórias “Dust Tracks on a Road” (1942), são terrenos, repletos de prazeres rudes, amplos em suas simpatias humanas e em contato próximo com a efervescência que pode tocar as margens da existência cotidiana.
O que é interessante sobre o comentário “faca de ostras”, lido no contexto – ele apareceu em seu ensaio de 1928 “Como é me colorir” – é o quão expressivo ele é de suas visões políticas, que eram heterodoxas. Se ela estivesse viva agora, ela poderia ter um Substack.
Hurston sentiu que a América deu a todos os seus cidadãos – até mesmo os negros, mesmo em 1928 — uma chance de sucesso na vida, e que as coisas estavam melhorando a cada década.
“Eu não pertenço à escola soluçante da negritude que sustenta que a natureza de alguma forma lhes deu um negócio sujo e cujos sentimentos estão todos feridos por isso”, escreveu ela no mesmo ensaio. “Vi que o mundo é para os fortes independente de um pouco de pigmentação mais ou menos.”
Ela acrescentou: “Alguém está sempre ao meu lado me lembrando que sou neta de escravos. Não consegue registrar a depressão comigo. A escravidão é 60 anos no passado. A operação foi bem sucedida e o paciente está bem, obrigado.”
Hurston sentiu, para desgosto de alguns de seus colegas, que muitos negros nos Estados Unidos estavam se recusando a aceitar um sim como resposta.
Uma nova coleção de seu trabalho, “Você não nos conhece negros: e outros ensaios”, foi lançada este mês. Foi editado por Genevieve West, professora de inglês da Texas Woman’s University, e Henry Louis Gates Jr. A maior parte de seu conteúdo foi impressa durante a vida de Hurston, mas alguns ensaios aparecem aqui pela primeira vez.
Hurston era um gradualista. Seu conservadorismo aparece em sua cautela instintiva em relação ao New Deal, que ela considerava um exagero governamental.
Ela estava ainda mais cautelosa em relação ao comunismo. “Por que iríamos querer trocar a liberdade pela escravidão?” ela perguntou em 1951, quando se pensava que a União Soviética estava cortejando membros infelizes de minorias raciais como membros do partido.
Os negros, respondeu Hurston, são aspiracionais. Eles não querem “botas de feltro sem forma” e sopa de repolho.
Ela queria a integração, mas, para desespero de muitos, se opôs à sua aplicação. Para ela, era uma questão de respeito próprio. “Quanta satisfação”, perguntou ela, “posso obter de uma ordem judicial para que alguém se associe a mim e não me queira perto deles?”
Era típico dela ter senso de humor sobre isso. “Quão posso qualquer um negar-se o prazer da minha companhia! Está além de mim.”
Não havia nada doutrinário na ficção de Hurston. Seus romances concordam com sua política, no entanto, no sentido de que, como West e Gates apontam, ela se recusou a oferecer representações de “racismo branco inequivocamente centrado e descarado, ou de personagens negros previsivelmente nobres e louváveis”.
Seu senso de humor, ela escreveu, derivava de seu senso de que “somos tão ridículos quanto qualquer outra pessoa. Podemos estar errados também.”
Hurston está aliado a intelectuais como o crítico Albert Murray, que reclamou que “a maioria dos críticos sente que, a menos que os escritores de pele parda dos EUA estejam mijando e reclamando da injustiça, eles não têm nada a dizer”.
E ela está em conluio ao longo do tempo com o romancista Paul Beatty, editor do inestimável livro “Hokum: An Anthology of African American Humor”, que inclui várias seleções do trabalho de Hurston.
Há um pouco de Hurston no tom de Beatty quando ele escreve, sobre o clássico livro de memórias de Maya Angelou: pode chafurdar em sua própria miséria.”
Os ensaios em “You Don’t Know Us Negros” abordam uma série de tópicos. Hurston escreve sobre a língua negra e sobre os espirituais, que ela sentiu terem sido despojados de suas qualidades irregulares por interpretações do “glee club”.
Há um punhado de resenhas de livros. Há uma coluna de conselhos sobre namoro intitulada “Os Dez Mandamentos do Charme”. (“Cuidado com a tentação do tinteiro. Pois uma mulher que inunda um homem com letras e notas perfumadas será chamada de ‘peste’.”)
Há uma sátira de Marcus Garvey, duas peças curtas sobre narizes e reportagens de Hurston, para The Pittsburgh Courier, sobre o julgamento de 1952 de uma mulher negra rica que havia atirado em seu proeminente amante branco.
Em sua introdução, West e Gates argumentam que, com este livro, “Hurston assume seu lugar como uma importante ensaísta do século 20”. Isso é verdade na medida em que cinco ou seis desses ensaios são obras-primas óbvias da forma, seu ferrão totalmente intacto.
Há muito preenchimento aqui também – ensaios mundanos que, se você removesse o nome de Hurston, poderiam ter sido escritos por qualquer pessoa. Um longo artigo sobre a Howard University, de 1925, imprime páginas de declarações de seu conselho de administração. Se os editores não estão raspando o fundo do barril, eles estão a uma ou duas polegadas de distância.
A longa introdução deste livro está bem escrita, mas não é, de alguma forma, útil. Os autores dedicam muitas páginas para dizer o que você está prestes a ler e escolher as melhores citações. É como assistir a um trailer de 15 minutos do filme que você está prestes a assistir.
Informações biográficas relevantes estão ausentes. Não sabemos como Hurston se sentiu sobre sua escrita freelance. Isso importava para ela? Quem eram seus editores? Ela visitou seus escritórios? Ela foi bem paga? Ela recusou muitas coisas? Suas peças já foram rejeitadas?
Seus ensaios foram publicados em lugares como The Saturday Evening Post, The American Mercury e Negro Digest. Ela às vezes lançava o The Atlantic ou o The New Yorker, mas se contentava com a colocação não naquelas montanhas, mas em penhascos subsidiários?
Eu gostei deste livro de qualquer maneira. Lendo Hurston, você sempre se pergunta que forma a dignidade dela terá a seguir. Seu estilo e faísca eram seus. Quando estava de bom humor, sentia-se “tão esnobe quanto os leões em frente à biblioteca da 42nd Street”.
Ela escreveu no final de um ensaio diferente: “Eles são meus sentimentos e eu estou aderindo a eles”.
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