FOTO DE ARQUIVO: Vacas leiteiras Holstein saudáveis se alimentam em uma fazenda no centro de Washington nesta foto de arquivo de 24 de dezembro de 2003. REUTERS/Jeff Green/Arquivos/Foto de arquivo
12 de janeiro de 2022
Por Leah Douglas e Nichola Groom
WASHINGTON (Reuters) – Enquanto o governo do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, busca reviver seus ambiciosos gastos sociais e plano climático no Congresso, grupos ambientalistas e a indústria agrícola estão em desacordo sobre os subsídios propostos destinados a compensar a contribuição substancial da agricultura para o aquecimento global.
Os créditos fiscais e subsídios propostos no abrangente projeto de lei “Build Back Better” (BBB) do governo reforçariam o mercado pequeno, mas em rápido crescimento, de gás metano à base de esterco, apoiando a construção de máquinas que capturam o gás de poços de esterco abertos em fazendas leiteiras e outras operações pecuárias. Os agricultores poderiam então vender o metano aprisionado para uso na geração de eletricidade ou combustível para veículos na forma de gás natural comprimido. Os incentivos propostos foram aclamados por produtores de leite e investidores como uma “mudança de jogo” que poderia aumentar a renda das fazendas enquanto combate as mudanças climáticas, fornecendo uma alternativa menos poluente aos combustíveis fósseis. A indústria que produz gás a partir de resíduos orgânicos diz que os subsídios impulsionariam o desenvolvimento do maquinário.
Mas alguns grupos ambientalistas e legisladores democratas se alinharam contra os subsídios, dizendo que podem sair pela culatra porque, se capturar e vender metano de vacas se tornar lucrativo, isso poderia incentivar o crescimento de grandes fazendas, aumentando as emissões de gases de efeito estufa. Eles alertam que apoiar um mercado de combustível de biometano atrasaria a transição para um futuro totalmente elétrico.
“Se você começar a ganhar dinheiro com a poluição, não vai parar de poluir”, disse Rebecca Wolf, analista de políticas do grupo ambiental Food & Water Watch.
O debate, que se intensificou à medida que o uso da tecnologia se expandiu, reflete as dificuldades de reduzir as emissões dos laticínios devido ao crescimento dos rebanhos bovinos e à falta de tecnologias comercialmente disponíveis para reduzir o metano, que é produzido tanto pelo esterco quanto pela digestão animal.
O metano, um potente gás de efeito estufa que tem um maior potencial de retenção de calor do que o dióxido de carbono (CO2), é a segunda maior causa de mudança climática atrás do CO2.
O apoio total dos democratas do Senado é necessário para aprovar o pacote de gastos do BBB, que não recebeu apoio dos republicanos do Senado. Os democratas não conseguiram aprovar o projeto no mês passado, mas dizem que esperam fazê-lo de alguma forma este ano.
Alguns democratas criticam essas máquinas de captura de metano, conhecidas como digestores anaeróbicos. O senador Cory Booker, um democrata de Nova Jersey, disse à Reuters que o dinheiro do plano deveria ser “destinado a agricultores familiares para a saúde do solo e práticas de agricultura regenerativa”, como plantar plantas de cobertura e empregar plantio direto.
O senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin, um democrata cuja oposição ao plano de gastos levou ao fracasso de sua aprovação no Senado em dezembro, expressou neste mês apoio a créditos fiscais de energia limpa, reforçando o otimismo do setor de que o plano ainda pode ser promulgado.
A poluição de metano do gado é responsável por mais de um terço das emissões de metano dos EUA, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Os digestores são encontrados principalmente em laticínios porque as vacas leiteiras produzem mais estrume do que o gado de corte.
O plano de gastos tornaria os proprietários de digestores elegíveis para um crédito fiscal de 30% e colocaria bilhões de dólares em programas do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) que poderiam ajudar as empresas de digestores a compensar seus custos. Desenvolvedores de digestores e investidores dizem que as críticas de grupos verdes são uma distração dos esforços para combater as mudanças climáticas.
“Qual é a alternativa?” disse Bob Powell, executivo-chefe da Brightmark LLC, desenvolvedora de digestores de São Francisco. “Mais metano no ar.”
GOLS PERDIDOS
Um acordo anterior entre o governo do ex-presidente Barack Obama e a indústria de laticínios para promover os digestores falhou muito na redução das emissões, de acordo com uma análise da Reuters de documentos e dados do governo.
Em 2009, o governo Obama e um grupo do setor, o Centro de Inovação para Laticínios dos EUA, se comprometeram a reduzir as emissões de gases de efeito estufa do setor em 25% até 2020 em relação aos níveis de 2007, em parte expandindo o apoio federal para novos digestores.
Em vez disso, as emissões de metano no setor aumentaram mais de 15%, em parte impulsionadas pelo crescimento do tamanho do rebanho, de acordo com dados da EPA revisados pela Reuters. O número de vacas leiteiras em todo o país cresceu 3,3% desde 2009, segundo dados do USDA, para 9,39 milhões de vacas.
Desde então, a indústria de laticínios se comprometeu a se tornar neutra em gases de efeito estufa até 2050, e o USDA continuará trabalhando com a indústria para atingir essa meta, de acordo com um funcionário da agência. O atual secretário de agricultura, Tom Vilsack, também foi secretário de Obama.
A indústria perdeu a meta de 2020 em parte porque os digestores eram muito caros e não havia mercado para o gás que capturavam, de acordo com Karen Scanlon, vice-presidente executiva de gestão ambiental do Centro de Inovação, e Jim Wallace, vice-presidente sênior de pesquisa ambiental. .
Os digestores são caros, geralmente custando entre US$ 4 milhões e US$ 7 milhões cada, e muitas vezes exigem pessoal dedicado para executá-los. Os digestores também não capturam os 27% das emissões de metano dos EUA que vêm da fermentação entérica do gado, ou arrotos de vaca, para os quais não há solução em escala comercial.
Mas o cenário mudou, disseram autoridades do setor, porque desde 2017 os digestores conseguiram gerar créditos lucrativos para a indústria de biogás sob uma política da Califórnia chamada Low Carbon Fuel Standard. Mesmo produtores de fora do estado podem reivindicar os créditos se o gás que produzem for canalizado para abastecer os caminhões e ônibus do estado.
O valor desses créditos praticamente dobrou desde que o metano lácteo foi incluído no programa, para cerca de US$ 200, e a política ajudou a “sobrecarregar a indústria”, disse Wallace.
Em um sinal da controvérsia em torno dos digestores, no entanto, grupos ambientalistas em outubro solicitaram ao California Air Resources Board (CARB) para torná-los inelegíveis para créditos, argumentando que seu suposto papel no combate às mudanças climáticas foi inflado e que os créditos incentivam a produção de mais estrume. . A Califórnia é o principal estado de laticínios e a indústria é responsável por mais da metade das emissões de metano do estado.
O CARB disse que está avaliando a petição.
Enquanto isso, o estado está dobrando a tecnologia, e o CARB disse que pode precisar gastar entre US$ 700 milhões e US$ 3,9 bilhões para construir 200 digestores adicionais para ajudar a cumprir uma meta que estabeleceu em 2016 para reduzir as emissões de metano em 40% abaixo dos níveis de 2013. até 2030. O custo depende se os digestores seriam combinados com motores de combustão interna poluentes ou células de combustível mais limpas, mas muito mais caras.
Atualmente, o estado está a caminho de cumprir apenas metade de sua meta de redução de emissões, depois de gastar quase US$ 200 milhões em digestores desde 2015.
“Achamos que podemos realizar o restante das reduções que esperamos ver através de digestores adicionais, bem como alguns outros processos de redução”, disse Ryan Schauland, chefe interino da divisão de avaliação de projetos do CARB.
O investimento em projetos de biogás nos EUA já triplicou desde 2017 para mais de US$ 1,6 bilhão, de acordo com dados da empresa de pesquisa AcuComm, incluindo de players como as petrolíferas Chevron e BP, além da montadora BMW, que busca lucrar com o biogás. mercado e seus subsídios.
Existem atualmente 317 digestores de esterco em operação nacionalmente, contra 141 em 2009, de acordo com dados da EPA.
No momento, os digestores favorecem as grandes fazendas. Um estudo de 2018 sobre o potencial do biogás lácteo em Idaho descobriu que uma fazenda precisava de pelo menos 3.000 vacas para uma operação de digestor “economicamente viável”. Apenas 714 das cerca de 40.000 fazendas leiteiras dos EUA têm 2.500 vacas ou mais, de acordo com o censo mais recente do USDA.
Mas os incentivos propostos no BBB podem beneficiar algumas fazendas menores, disse Jed Davis, chefe de sustentabilidade da Cabot Creamery em Vermont. Ele disse que seis das fazendas da Cabot têm digestores e mais estão em desenvolvimento.
“Não estou imaginando um futuro em que todas as fazendas usem digestão anaeróbica”, disse Davis. “Mas estou otimista com o fato de que há mais oportunidades do que as disponíveis atualmente.”
(Leah Douglas reportado de Washington, DC, Nichola Groom de Los Angeles. Edição por Richard Valdmanis e Julie Marquis)
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FOTO DE ARQUIVO: Vacas leiteiras Holstein saudáveis se alimentam em uma fazenda no centro de Washington nesta foto de arquivo de 24 de dezembro de 2003. REUTERS/Jeff Green/Arquivos/Foto de arquivo
12 de janeiro de 2022
Por Leah Douglas e Nichola Groom
WASHINGTON (Reuters) – Enquanto o governo do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, busca reviver seus ambiciosos gastos sociais e plano climático no Congresso, grupos ambientalistas e a indústria agrícola estão em desacordo sobre os subsídios propostos destinados a compensar a contribuição substancial da agricultura para o aquecimento global.
Os créditos fiscais e subsídios propostos no abrangente projeto de lei “Build Back Better” (BBB) do governo reforçariam o mercado pequeno, mas em rápido crescimento, de gás metano à base de esterco, apoiando a construção de máquinas que capturam o gás de poços de esterco abertos em fazendas leiteiras e outras operações pecuárias. Os agricultores poderiam então vender o metano aprisionado para uso na geração de eletricidade ou combustível para veículos na forma de gás natural comprimido. Os incentivos propostos foram aclamados por produtores de leite e investidores como uma “mudança de jogo” que poderia aumentar a renda das fazendas enquanto combate as mudanças climáticas, fornecendo uma alternativa menos poluente aos combustíveis fósseis. A indústria que produz gás a partir de resíduos orgânicos diz que os subsídios impulsionariam o desenvolvimento do maquinário.
Mas alguns grupos ambientalistas e legisladores democratas se alinharam contra os subsídios, dizendo que podem sair pela culatra porque, se capturar e vender metano de vacas se tornar lucrativo, isso poderia incentivar o crescimento de grandes fazendas, aumentando as emissões de gases de efeito estufa. Eles alertam que apoiar um mercado de combustível de biometano atrasaria a transição para um futuro totalmente elétrico.
“Se você começar a ganhar dinheiro com a poluição, não vai parar de poluir”, disse Rebecca Wolf, analista de políticas do grupo ambiental Food & Water Watch.
O debate, que se intensificou à medida que o uso da tecnologia se expandiu, reflete as dificuldades de reduzir as emissões dos laticínios devido ao crescimento dos rebanhos bovinos e à falta de tecnologias comercialmente disponíveis para reduzir o metano, que é produzido tanto pelo esterco quanto pela digestão animal.
O metano, um potente gás de efeito estufa que tem um maior potencial de retenção de calor do que o dióxido de carbono (CO2), é a segunda maior causa de mudança climática atrás do CO2.
O apoio total dos democratas do Senado é necessário para aprovar o pacote de gastos do BBB, que não recebeu apoio dos republicanos do Senado. Os democratas não conseguiram aprovar o projeto no mês passado, mas dizem que esperam fazê-lo de alguma forma este ano.
Alguns democratas criticam essas máquinas de captura de metano, conhecidas como digestores anaeróbicos. O senador Cory Booker, um democrata de Nova Jersey, disse à Reuters que o dinheiro do plano deveria ser “destinado a agricultores familiares para a saúde do solo e práticas de agricultura regenerativa”, como plantar plantas de cobertura e empregar plantio direto.
O senador da Virgínia Ocidental Joe Manchin, um democrata cuja oposição ao plano de gastos levou ao fracasso de sua aprovação no Senado em dezembro, expressou neste mês apoio a créditos fiscais de energia limpa, reforçando o otimismo do setor de que o plano ainda pode ser promulgado.
A poluição de metano do gado é responsável por mais de um terço das emissões de metano dos EUA, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Os digestores são encontrados principalmente em laticínios porque as vacas leiteiras produzem mais estrume do que o gado de corte.
O plano de gastos tornaria os proprietários de digestores elegíveis para um crédito fiscal de 30% e colocaria bilhões de dólares em programas do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) que poderiam ajudar as empresas de digestores a compensar seus custos. Desenvolvedores de digestores e investidores dizem que as críticas de grupos verdes são uma distração dos esforços para combater as mudanças climáticas.
“Qual é a alternativa?” disse Bob Powell, executivo-chefe da Brightmark LLC, desenvolvedora de digestores de São Francisco. “Mais metano no ar.”
GOLS PERDIDOS
Um acordo anterior entre o governo do ex-presidente Barack Obama e a indústria de laticínios para promover os digestores falhou muito na redução das emissões, de acordo com uma análise da Reuters de documentos e dados do governo.
Em 2009, o governo Obama e um grupo do setor, o Centro de Inovação para Laticínios dos EUA, se comprometeram a reduzir as emissões de gases de efeito estufa do setor em 25% até 2020 em relação aos níveis de 2007, em parte expandindo o apoio federal para novos digestores.
Em vez disso, as emissões de metano no setor aumentaram mais de 15%, em parte impulsionadas pelo crescimento do tamanho do rebanho, de acordo com dados da EPA revisados pela Reuters. O número de vacas leiteiras em todo o país cresceu 3,3% desde 2009, segundo dados do USDA, para 9,39 milhões de vacas.
Desde então, a indústria de laticínios se comprometeu a se tornar neutra em gases de efeito estufa até 2050, e o USDA continuará trabalhando com a indústria para atingir essa meta, de acordo com um funcionário da agência. O atual secretário de agricultura, Tom Vilsack, também foi secretário de Obama.
A indústria perdeu a meta de 2020 em parte porque os digestores eram muito caros e não havia mercado para o gás que capturavam, de acordo com Karen Scanlon, vice-presidente executiva de gestão ambiental do Centro de Inovação, e Jim Wallace, vice-presidente sênior de pesquisa ambiental. .
Os digestores são caros, geralmente custando entre US$ 4 milhões e US$ 7 milhões cada, e muitas vezes exigem pessoal dedicado para executá-los. Os digestores também não capturam os 27% das emissões de metano dos EUA que vêm da fermentação entérica do gado, ou arrotos de vaca, para os quais não há solução em escala comercial.
Mas o cenário mudou, disseram autoridades do setor, porque desde 2017 os digestores conseguiram gerar créditos lucrativos para a indústria de biogás sob uma política da Califórnia chamada Low Carbon Fuel Standard. Mesmo produtores de fora do estado podem reivindicar os créditos se o gás que produzem for canalizado para abastecer os caminhões e ônibus do estado.
O valor desses créditos praticamente dobrou desde que o metano lácteo foi incluído no programa, para cerca de US$ 200, e a política ajudou a “sobrecarregar a indústria”, disse Wallace.
Em um sinal da controvérsia em torno dos digestores, no entanto, grupos ambientalistas em outubro solicitaram ao California Air Resources Board (CARB) para torná-los inelegíveis para créditos, argumentando que seu suposto papel no combate às mudanças climáticas foi inflado e que os créditos incentivam a produção de mais estrume. . A Califórnia é o principal estado de laticínios e a indústria é responsável por mais da metade das emissões de metano do estado.
O CARB disse que está avaliando a petição.
Enquanto isso, o estado está dobrando a tecnologia, e o CARB disse que pode precisar gastar entre US$ 700 milhões e US$ 3,9 bilhões para construir 200 digestores adicionais para ajudar a cumprir uma meta que estabeleceu em 2016 para reduzir as emissões de metano em 40% abaixo dos níveis de 2013. até 2030. O custo depende se os digestores seriam combinados com motores de combustão interna poluentes ou células de combustível mais limpas, mas muito mais caras.
Atualmente, o estado está a caminho de cumprir apenas metade de sua meta de redução de emissões, depois de gastar quase US$ 200 milhões em digestores desde 2015.
“Achamos que podemos realizar o restante das reduções que esperamos ver através de digestores adicionais, bem como alguns outros processos de redução”, disse Ryan Schauland, chefe interino da divisão de avaliação de projetos do CARB.
O investimento em projetos de biogás nos EUA já triplicou desde 2017 para mais de US$ 1,6 bilhão, de acordo com dados da empresa de pesquisa AcuComm, incluindo de players como as petrolíferas Chevron e BP, além da montadora BMW, que busca lucrar com o biogás. mercado e seus subsídios.
Existem atualmente 317 digestores de esterco em operação nacionalmente, contra 141 em 2009, de acordo com dados da EPA.
No momento, os digestores favorecem as grandes fazendas. Um estudo de 2018 sobre o potencial do biogás lácteo em Idaho descobriu que uma fazenda precisava de pelo menos 3.000 vacas para uma operação de digestor “economicamente viável”. Apenas 714 das cerca de 40.000 fazendas leiteiras dos EUA têm 2.500 vacas ou mais, de acordo com o censo mais recente do USDA.
Mas os incentivos propostos no BBB podem beneficiar algumas fazendas menores, disse Jed Davis, chefe de sustentabilidade da Cabot Creamery em Vermont. Ele disse que seis das fazendas da Cabot têm digestores e mais estão em desenvolvimento.
“Não estou imaginando um futuro em que todas as fazendas usem digestão anaeróbica”, disse Davis. “Mas estou otimista com o fato de que há mais oportunidades do que as disponíveis atualmente.”
(Leah Douglas reportado de Washington, DC, Nichola Groom de Los Angeles. Edição por Richard Valdmanis e Julie Marquis)
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