LONDRES – Enfrentando uma ameaça potencialmente letal à sua liderança, o primeiro-ministro Boris Johnson, do Reino Unido, ofereceu nesta quarta-feira um pedido de desculpas contrito no Parlamento por participar de uma festa no jardim na 10 Downing Street enquanto o país estava sob bloqueio. Ele reconheceu que ofendeu profundamente o público, mesmo alegando que não havia violado os regulamentos de seu governo sobre reuniões durante os primeiros dias da pandemia.
“Quero me desculpar”, disse Johnson durante uma sessão extraordinariamente tensa de Perguntas do Primeiro Ministro. “Sei que há coisas que simplesmente não acertamos, e devo simplesmente assumir a responsabilidade.”
O primeiro-ministro disse que via a festa, em 20 de maio de 2020, como “implicitamente um evento de trabalho”, uma oportunidade para agradecer aos funcionários de Downing Street por seus esforços durante a fase inicial da pandemia de coronavírus. Mas ele disse que entendia que o público britânico, que estava sendo instruído a não se encontrar com mais de uma única pessoa fora de suas casas, veria isso como um padrão duplo.
“Em retrospectiva, eu deveria ter mandado todos de volta para dentro”, disse Johnson. “Eu deveria ter encontrado outra maneira de agradecê-los.”
O pedido de desculpas do primeiro-ministro não acalmou o líder do Partido Trabalhista de oposição, Keir Starmer, que rejeitou a demonstração de contrição de Johnson, o acusou de duplicidade em série e exigiu que ele renuncie.
“A festa acabou, primeiro-ministro”, disse Starmer, perguntando: “Ele agora vai fazer a coisa decente e renunciar?”
O Sr. Johnson rejeitou isso, pedindo ao Parlamento que esperasse pelas conclusões de uma investigação interna por uma funcionária pública sênior, Sue Gray. Mas ele parecia cercado por uma torrente de perguntas hostis de Starmer, um ex-promotor público, oferecendo pouca defesa e repetidamente se desculpando por ter manipulado mal a situação.
A pressão tem aumentado constantemente sobre Johnson desde que o convite do partido por e-mail surgiu na segunda-feira com sinais claros de que seu apoio dentro do Partido Conservador estava diminuindo. Na terça-feira, quando Johnson enviou um colega ministerial para defendê-lo no Parlamento, poucos de seus próprios legisladores se manifestaram em apoio.
Para Johnson, um dos maiores riscos é a evidência de que ele enganou o Parlamento em suas declarações anteriores – o tipo de transgressão que uma vez poderia ter forçado um primeiro-ministro a renunciar. Em 8 de dezembro, ele declarou na Câmara dos Comuns: “Repito que fui repetidamente assegurado desde que surgiram essas alegações de que não havia partido e que nenhuma regra da Covid foi quebrada”.
Uma semana depois, Johnson disse a repórteres: “Posso dizer mais uma vez que certamente não infringi nenhuma regra”. Em 20 de dezembro, depois que o jornal The Guardian publicou uma fotografia do primeiro-ministro se misturando com colegas tomando vinho e queijo em seu jardim durante um bloqueio, ele disse: “Eram pessoas no trabalho, falando sobre trabalho”.
Após a divulgação mais recente – da festa maior da qual ele também participou – Johnson parou de oferecer qualquer resposta, dizendo que esperaria pelas conclusões da investigação interna.
Ao contrário de outras questões éticas que obscureceram Johnson ao longo de sua carreira, o furor sobre as festas atingiu o público. As pessoas se lembram vividamente dos meses sombrios do início da pandemia, quando foram instruídas a se isolar em casa e proibidas de visitar pais idosos, mesmo que ficassem doentes.
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