WASHINGTON – Uma ex-namorada do deputado Matt Gaetz testemunhou nesta quarta-feira perante um grande júri federal em Orlando investigando se ele infringiu as leis de tráfico sexual, de acordo com duas pessoas informadas sobre o caso.
O desenvolvimento sugere que o Departamento de Justiça pode ter conseguido uma testemunha chave em seu inquérito, que busca determinar se Gaetz forneceu bens ou pagamentos a uma garota de 17 anos em troca de sexo. Gaetz, um republicano, representa um distrito no oeste da Flórida desde 2017.
A testemunha, que depôs na Justiça do Distrito Federal, namorou Gaetz por cerca de dois anos, a partir de 2017, e manteve contato com ele após o término do relacionamento, segundo uma pessoa que conhecia o casal na época.
NBC News e CNN relatado anteriormente que a ex-namorada do Sr. Gaetz estava testemunhando perante um grande júri federal.
Ela conheceu Gaetz por meio de um de seus ex-confidentes, Joel Greenberg, que se declarou culpado no ano passado de uma série de acusações – incluindo tráfico sexual de menores – e agora está cooperando na investigação, disse a pessoa.
O Sr. Gaetz é acusado de ter feito sexo com o mesmo menor, um jovem de 17 anos, durante o período de seu relacionamento com a ex-namorada. Greenberg disse a outras pessoas que ele e Gaetz fizeram sexo com a garota e que ela alegou ter mais de 18 anos, mas depois descobriram sua idade.
Os investigadores perguntaram à ex-namorada de Gaetz sobre qualquer relação sexual que o menor possa ter tido com Greenberg e Gaetz, e se a garota recebeu dinheiro ou bens materiais como refeições, drogas e quartos de hotel em troca.
Representantes de Gaetz não responderam imediatamente aos pedidos de comentários. Ele negou repetidamente qualquer irregularidade no caso, incluindo fazer sexo com um menor e pagar por sexo.
Várias pessoas disseram aos investigadores que a ex-namorada de Gaetz é uma das várias mulheres que conheceram Greenberg através do site SeekingArrangement, que se descreve como um lugar onde as pessoas ricas encontram companheiros atraentes e os tratam com presentes e dinheiro.
Greenberg então apresentou essas mulheres a Gaetz, que muitas vezes teve relações sexuais com elas, disseram as testemunhas.
Os investigadores começaram a buscar evidências e testemunhos da ex-namorada de Gaetz no final de 2020, e o FBI apreendeu seu telefone no final daquele ano, segundo duas pessoas familiarizadas com a investigação.
Eles também perguntaram a ela se Gaetz tentou dissuadir potenciais testemunhas de cooperar com a investigação, segundo pessoas familiarizadas com o inquérito.
Uma das dificuldades de processar Gaetz é a credibilidade de muitas das principais testemunhas.
Greenberg, que pode pegar uma década de prisão, concordou em cooperar com o governo na esperança de receber uma sentença mais leve.
Mas os advogados de defesa podem tentar minar Greenberg citando seu longo histórico de fraude e corrupção para levantar dúvidas sobre sua confiabilidade.
Após repetidos atrasos, Greenberg agora deve ser sentenciado em março. Em um sinal da complexidade do caso, dois altos promotores do Departamento de Justiça de Washington se juntaram à investigação no ano passado – um com experiência em exploração infantil e o outro um alto funcionário da unidade de corrupção pública.
Katie Benner noticiado de Washington, e Michael S. Schmidt de nova York.
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