NASHVILLE – Sempre deveria ser quando, não se, para o crossover pop permanente de Maren Morris.
Uma compositora de Nashville do Texas que se tornou uma atração principal irreprimível do país, Morris era, desde o início, tão fluente nas Spice Girls e Beyoncé quanto nas Dixie Chicks e Patty Griffin. Ela também era uma bombinha liberal tatuada, bronzeada com spray e com piercing no nariz que posou para Playboy – discutindo, Ei, Dolly fez isso – em uma cidade obstinadamente antiquada, especialmente discriminadora sobre suas estrelas femininas.
Quando Morris mergulhou um estilete no metaverso do Top 40 não muito tempo depois de seu álbum de estreia, emprestando sua voz a “The Middle” do maestro de EDM Zedd em 2018, o resultado foi além da afirmação: a faixa se tornou onipresente, sucesso multiplatinado, com o enfático “voe Voe!” sozinha provando sua coragem no firmamento pop.
Então veio a reviravolta na história: ela pode ter sido uma tradicionalista astuta o tempo todo.
Morris seguiu “The Middle” com seu segundo álbum, “Girl”, de 2019, que soava elegante, mas não brilhante e deu origem a uma supernova de queima lenta própria em “Os ossos,” um sólido recorde nº 1 em estações de rádio adultas contemporâneas e country. Ela também se juntou ao Highwomen, um supergrupo country com Brandi Carlile, Amanda Shires e Natalie Hemby.
O novo álbum de Morris, “Humble Quest”, lançado em 25 de março, é uma triplicação dessas raízes – uma vitrine íntima e caseira de cantor e compositor que renuncia a sinos, apitos, 808s e ambição de alongamento de gênero por si só. Tendo apostado em Nashville como lar, tanto literal quanto musicalmente, Morris parece ter percebido em tempo real que a maneira mais rebelde de ser uma jovem cantora country era insistir em continuar sendo uma cantora country. Nashville teria que se acostumar com ela.
“Acho que já cansei”, disse Morris, que tem 31 anos e adere à sensatez como se fosse uma religião, disse recentemente em sua ampla varanda dos fundos, lembrando o sucesso de “The Middle” – mais de um bilhão de streams, Top 5 na Billboard Hot 100, indicações ao Grammy de gravação e música do ano. “Pensei naquele filme ‘Josie and the Pussycats’, onde acontece literalmente da noite para o dia – parecia assim.”
“Isso foi enorme”, ela reconheceu, mas talvez não seja sustentável. “Acho que estou pronto para voltar e fazer minhas próprias coisas.”
Os últimos dois anos, de maneira cósmica e próxima, acabaram por se prestar a uma recentralização artística, não a uma expansão. No final de 2019, um dos colaboradores mais próximos do cantor, o produtor conhecido como busbee, morreu logo após ser diagnosticado com um tumor cerebral. Então, em março de 2020, quando a pandemia de coronavírus atingiu os Estados Unidos com força, Morris deu à luz seu primeiro filho, levando a uma depressão pós-parto que também pode ter sido afetada pelas circunstâncias mais amplas, disse ela.
Com shows ao vivo e sessões de estúdio em espera, Nashville também estava sendo espiritualmente perturbada pelos protestos por justiça racial em todo o país, que desembarcaram especialmente em comunidades e indústrias que há muito evitavam problemas óbvios. Morris lançou uma música de protesto única (“America, we’re better than this”) e, em novembro daquele ano, usou seu discurso de aceitação de vocalista feminina do ano no CMA Awards para destacar o trabalho de mulheres negras no gênero. “Eles são tão country quanto possível”, disse ela.
Ao analisar sua própria utilidade como ativista e aprender a rejeitar o que ela chamou de “complexo de escassez” de Nashville entre artistas femininas em favor da comunidade, Morris encontrou seu equilíbrio novamente.
“Sou grato por ela ter ficado em Nashville – precisamos dela”, disse Hemby, amigo de Morris, colega de banda e co-escritor frequente. “Ela é um pilar em nossa comunidade.”
Mas “Humble Quest” não procura esconder a natureza híbrida dos dons de Morris como uma máquina de gancho com alma, obcecada por R&B e um contador de histórias na tradição sulista. Em vez disso, ela emprega o arsenal pop disponível para ela de maneiras inesperadas, colaborando com um familiar estável de Nashville, mas também com as compositoras Sarah Aarons, a voz por trás da demo de “The Middle”, e Julia Michaels, que trabalhou com Selena Gomez, Gwen Stefani e Britney Spears.
Ainda assim, Morris não tentou gravar um verdadeiro “pop banger” desde “The Middle”, ela disse, até mesmo recusando outras ofertas de colaboração e dizendo a si mesma “que eu não voltaria para aquela faixa a menos que era tão bom ou melhor do que o que Sarah escreveu.”
Aarons, que é creditado no acústico e vibrante “Detour” do novo álbum, disse que a sensação anterior da dupla dificilmente aparece. “Nós rimos porque é tão engraçado que isso tenha acontecido conosco – tipo, ‘Lembra quando escrevemos aquela música que todas as pessoas e seus filhos no planeta podem cantar?’” Mas a faixa não foi uma pedra de toque nem uma pedra de moinho. “Tudo o que fazemos é comer biscoitos e escrever músicas”, disse Aarons.
Depois de dirigir três músicas em “Girl”, Greg Kurstin, um parceiro de estúdio conhecido pela música com Adele, Foo Fighters e Paul McCartney, produziu todo o novo álbum de Morris, incluindo o brincalhão, estilo John Prine, “I Can’t Love You Anymore”. e a balada pronta para casamento “Background Music”. (Também predominante no encarte: o marido de Morris, o cantor country Ryan Hurd, com quem ela conseguiu seu primeiro corte de composição em Nashville anos atrás, quando ambos estavam em outros relacionamentos.)
Kurstin nunca havia feito um disco country inteiro antes, e ele pediu uma cartilha de favoritos recentes de Morris e Hurd; o casal recomendou álbuns como “Revolution” de Miranda Lambert, “Chief” de Eric Church e “There’s More Where That Came From” de Lee Ann Womack.
Juntos, no estúdio do tamanho de um quarto de Kurstin no Havaí e no celeiro mais espaçoso de Sheryl Crow em Nashville, eles se inclinaram para os sons orgânicos da instrumentação ao vivo e “deixando as músicas respirarem”, disse Morris, com orgulho óbvio por ter conseguido um prêmio Grammy. produtor do ano em seu mundo.
“Esse foi definitivamente meu primeiro dobro em uma sessão”, disse Kurstin.
Para Morris, “Circles Around This Town”, a faixa de abertura do álbum e o primeiro single (escrito com Michaels, Hurd e Jimmy Robbins), é pura autobiografia – uma música pop-country sobre se mudar para Nashville e querer tanto escrever canções country populares. . Nas letras, ela até faz uma referência piscante aos sucessos iniciais que estabeleceram seu nome na cidade, “My Church” e “80s Mercedes”, esperando canalizar um pouco dessa confiança anterior e alegre.
“Eu fiquei tipo, ‘Onde está essa garota?’”, disse Morris sobre o processo de composição da música, um ponto de virada que ajudou a tirá-la de um funk persistente de 2020. “Foi tão revigorante.”
Em última análise, otimista e ampliado, com homenagens ao filho (“Hummingbird”) e ao marido (“Tall Guys”, entre outros), o álbum não se debruça sobre sua recente reviravolta. Mas o caminho de Morris para se tornar uma superestrela utilitária, firme no topo de sua plataforma, é encapsulado economicamente na faixa-título, “Humble Quest”, quando ela canta: “Eu fui tão legal até acordar / fui educada até falar”.
Vocal e franco, embora nem sempre impecável, sobre questões de equidade em Nashville, controlo de armas e o uso casual de linguagem racista pela superestrela country Morgan Wallen, Morris foi elogiado como um aventureiro diante da ortodoxia dos vagões circulados do gênero. Mas ela também foi considerada excessivamente autoconfiante de ambos os lados e procurou documentar em seu álbum a humilhação geral que recebeu do universo nos últimos anos.
“Saber que eu não sou a educadora foi uma grande pílula para engolir”, disse Morris, lembrando como ela entrou na conversa em meio ao alvoroço de Wallen, e então talvez desejasse não ter feito isso. “O Twitter é um aplicativo tão atraente porque é como, ‘Oh, é tão quente no seu bolso – o mundo inteiro. Posso disparar imediatamente. E sim, eu me encolho às vezes quando fico tipo, ‘oh Deus, tipo, isso precisava estar em um tweet?’”
“Só sei que meu aliado tem que ser mais proativo e não reativo”, acrescentou.
A mudança chegou a Nashville nos últimos anos, embora “não esteja se movendo rápido o suficiente”, disse Morris. “Acho que há migalhas que são dadas às pessoas para fazer parecer que há progresso. Mas uma vez que você está acordado para isso – como o sistema se protege – você não pode fechar os olhos novamente. Então você meio que tem que ser a roda estridente.”
Ela tenta manter em mente uma grande questão: Você está disposto a queimar o sistema que lhe serve? Para demonstrar a amizade de Nashville, Morris apontou que seu marido era o compositor de um dos singles de Wallen, enquanto um EP inicial de Wallen apresentava uma música escrita por ela.
“Já tive os fósforos”, disse Morris. “Mas sinto que não será em um tweet, será com minhas próprias ações e tomadas de decisão.”
Ao mesmo tempo, o sucesso da cantora fora de Nashville provavelmente a isolou dos caprichos de porteiros tradicionais como rádios country e premiações; de muitas maneiras, eles podem precisar dela mais do que ela precisa deles. (Até a música de protesto de Morris, “Better Than We Found It”, foi indicada para melhor música country no Grammy deste ano.)
Morris foi uma das primeiras cantoras country a fazer sucesso nas plataformas de streaming, optando por levar seus primeiros singles direto para o Spotify antes mesmo de assinar com uma gravadora. Com essa base, além de “The Middle” e “The Bones”, ela se tornou familiar para programadores de rádio, curadores de playlists e fãs em todas as categorias.
“Eles conhecem a voz dela”, disse Janet Weir, a empresária de Morris. “Ela sempre terá uma carreira única – não seguirá apenas um padrão country ou pop, é uma jornada que abrange todos os gêneros ao longo do tempo.” Tendo chegado até aqui, a longevidade é agora o jogo.
Em um dia de fotos promocionais do álbum em um Airbnb à beira do rio em dezembro, Morris estava discreta no centro de sua própria máquina, que incluía oito mulheres – uma fazendo TikToks – e um cinegrafista.
De bolso, mas com presença alfa, como um Mighty Mouse de música country, a cantora se juntou ao marido e ao filho, Hayes (antes da hora da soneca, pelo menos), para a filmagem de fotos de família, videoclipes, apresentações acústicas, rádio gritos de estação e outros conteúdos que irão alimentar outro ciclo de álbum.
“Eu sei – esse trabalho é uma merda!” Morris arrulhou para seu filho quando Hayes atingiu o limite de sua garra.
Sua paciência, por outro lado, parecia inesgotável, e foi a própria resolução discreta de Morris que parecia ditar o tom do dia, apesar de ela mal fazer uma única exigência. Uma exceção veio durante um momento de silêncio, quando o alto-falante fornecendo uma trilha sonora ambiente pedalou para “Feeling Myself”, de Nicki Minaj e Beyoncé, mudando a frequência da cena doméstica e aconchegante para algo mais barulhento.
O mal-estar era palpável, mas ninguém o mencionou até que Morris o fez.
“Podemos colocar um pouco de Carole King?” ela perguntou. Não era uma pergunta.
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