Clyde frequentou uma escola missionária católica romana administrada por freiras beneditinas na reserva até a adolescência. A família então se mudou para Minneapolis, onde ele teve dificuldades acadêmicas, abandonou o ensino médio, não conseguiu encontrar um emprego e foi preso por roubos e assaltos.
Na prisão, ele conheceu o Sr. Banks e Eddie Benton-Banai, que dirigia um programa cultural para detentos nativos americanos. Depois de serem libertados, em meados de 1968, eles fundaram o Movimento Indígena Americano com George Mitchell, Charles Deegan e outros para ajudar os índios urbanos a lidar com a discriminação, o desemprego, a pobreza e a habitação insuficiente. O irmão mais velho do Sr. Bellecourt, Vernon, também foi ativo no movimento.
Bellecourt, que mais tarde trabalhou para uma empresa de serviços públicos, foi escolhido como o primeiro presidente do movimento e ajudou a lançar a chamada Trilha dos Tratados Quebrados, uma longa marcha da Costa Oeste a Washington em 1972.
Além de sua esposa, cujo pai nipo-americano foi enterrado durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Bellecourt deixa quatro filhos, Susan, Tonya, Little Crow e Little Wolf; e vários netos.
Ele se declarou culpado após sua prisão em 1985 em um caso de posse de drogas. Mais tarde, ele disse que a prisão e os dois anos que passou na prisão hsf o ajudaram a quebrar seu vício.
Em 2016, ele publicou uma autobiografia, “Thunder Before the Storm”, escrita com o jornalista Jon Lurie, Nela, o Sr. Bellecourt escreveu que antes de poder ajudar a curar outras pessoas como líder do AIM no final dos anos 1960, ele teve que fazer as pazes com seu criador e curar a si mesmo em uma cerimônia de oração em tenda de suor – uma experiência que levou a uma transformação da agenda do movimento, de confronto violento para engajamento construtivo.
“Compreendi que a única maneira de ter sucesso no Movimento era colocar a cura e a espiritualidade no centro de tudo o que fazíamos”, escreveu ele. “Os espíritos na cerimônia nos disseram que deveríamos continuar nossa jornada, que tínhamos que trazer de volta o espírito do povo indiano”.
