WASHINGTON – Milhares de presos federais se tornarão elegíveis para libertação nesta semana sob uma regra publicada pelo Departamento de Justiça na quinta-feira que permite que mais pessoas participem de um programa que permite que os presos ganhem penas de prisão mais curtas.
Como parte dessas diretrizes, o Federal Bureau of Prisons começou a transferir presos elegíveis para programas de libertação supervisionada, centros de reentrada residencial ou confinamento domiciliar.
A regra, juntamente com uma decisão do departamento no mês passado de que os presos bem comportados liberados para confinamento domiciliar durante a pandemia não teriam que retornar à prisão, é um passo importante para reformar e encolher o sistema prisional federal, que alguns democratas e republicanos considerar caro e muitas vezes injusto.
As diretrizes publicadas no Federal Register na quinta-feira afetam como o Departamento de Justiça e o Bureau of Prisons executam o First Step Act, a ampla legislação de justiça criminal bipartidária promulgada em 2018 sob o governo Trump. A medida amplia a capacitação profissional e outros esforços destinados a reduzir a reincidência, amplia os programas de libertação antecipada e modifica as leis de condenação.
A lei deu ao Departamento de Justiça e ao Bureau of Prisons margem de manobra para interpretar alguns aspectos de sua implementação, incluindo se os créditos por bom comportamento e treinamento profissional acumulados antes da aprovação da lei poderiam ser usados para solicitar a libertação antecipada. Sob o ex-procurador-geral William P. Barr, o departamento havia proposto uma regra que contaria apenas os créditos atribuídos e concluídos após 15 de janeiro de 2020.
Os críticos argumentaram que a regra proposta não refletia com precisão a intenção dos legisladores que redigiram o projeto e que mantinha milhares de pessoas atrás das grades que deveriam ser imediatamente libertadas.
Em maio passado, os senadores Richard J. Durbin, democrata de Illinois e presidente do Comitê Judiciário do Senado, e Charles E. Grassley, de Iowa, o principal republicano do painel, pressionaram o Departamento de Justiça e o Bureau of Prisons para revisar a regra proposta.
Os senadores disseram que a regra proposta desencoraja os prisioneiros de participar dos programas do First Step Act e prejudica a eficácia da lei. Eles disseram que incluía limitações que não faziam parte do ato e penalidades indevidamente severas.
“Embora seja fácil perder créditos suados, a regra torna a restauração de créditos muito difícil”, escreveram eles.
Nas diretrizes anunciadas na quinta-feira, o Departamento de Justiça disse que os detentos poderiam aplicar créditos que haviam sido ganhos desde 2018, quando o Ato do Primeiro Passo foi promulgado, sujeito à determinação da elegibilidade do Bureau of Prisons.
A Justice Action Network, um grupo bipartidário de reforma da justiça criminal, disse que as novas diretrizes podem resultar na libertação de tantas pessoas quanto foram libertadas imediatamente após a aprovação do First Step Act, que foi mais de 3.100. A decisão do confinamento domiciliar já havia afetado cerca de 2.800 detentos. Há 157.596 presos federais, de acordo com o Bureau of Prisons.
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