Cataratas de Kaiate. Foto / NZME
Após sete anos de investigações, a fonte de contaminação fecal em um dos pontos de natação mais bonitos de Bay of Plenty ainda é difícil de identificar.
No início de 2015, a Saúde Pública de Toi Te Ora
emitiu um alerta para que as pessoas evitem nadar nas Cataratas de Kaiate devido aos altos níveis de E. coli provavelmente causados por contaminação fecal.
Apesar dos testes regulares e do trabalho para encontrar a fonte da contaminação, o alerta de saúde foi renovado na segunda-feira.
O órgão ambiental Lawa (Terra, Ar, Água Aotearoa) informa regularmente sobre os resultados dos testes de 80 pontos de natação da Bay of Plenty. Neste verão, nove, incluindo as Cataratas de Kaiate, foram consideradas inseguras demais para nadar devido à má qualidade da água. Seis dos 80 não tinham dados recentes para determinar uma descoberta.
Lawa – uma parceria entre os conselhos regionais, o Ministério do Meio Ambiente, o Instituto Cawthron e a Universidade Massey – relata os resultados da amostragem da qualidade da água de cada local, bem como o risco geral de bactérias com base em testes de longo prazo.
Um sistema de semáforos identifica os locais adequados para natação com luz verde e aqueles onde é aconselhada cautela para jovens, idosos ou pessoas com saúde comprometida com âmbar.
Um status vermelho avisa que a água não é adequada para nadar, seja porque o risco de infecção ou exposição a algas potencialmente tóxicas é muito alto.
A partir de ontem, na área da Baía Ocidental, as Cataratas Kaiate, o Rio Uretara na Henry Rd e o Kopurererua Stream na McCord Ave têm um status vermelho.
Em Rotorua, o Córrego Utuhina no Lago Rd, o Córrego Ngongotaha na Ponte Ferroviária, a Baía Okawa no Lago Rotoiti e a Baía Kennedy e a Baía Ōtautī do Lago Rotoehu têm status vermelho.
Recomenda-se cautela para quem pensa em nadar na Waitui Reserve em Te Puna ou na Tilby Point Reserve em Matua, pois ambos os locais têm um status âmbar.
Em Kaiate Falls, uma cachoeira deslumbrante e piscina localizada na zona rural de Welcome Bay, amostras de água encontraram níveis inseguros de bactérias fecais – novamente.
O diretor médico de saúde Phil Shoemack disse que as quedas têm problemas há anos.
“Muito esforço foi feito para simplesmente tentar encontrar a fonte do problema e não parece haver nenhuma fonte pontual específica, como concentração de animais ou um cano de esgoto quebrado – parece apenas um escoamento geral que é muito mais difícil de consertar do que canos quebrados.”
As pessoas em contato com a bactéria E. coli encontrada em corpos d’água, como Kaiate Falls, podem sofrer infecções gastrointestinais, resultando em diarréia e vômito, além de infecções de pele, olhos e ouvidos.
Shoemack antecipou que haveria um risco maior para a saúde das pessoas nas vias navegáveis locais em geral após a próxima chuva forte.
“Nós não tivemos nenhuma chuva forte por um tempo… mas o que isso significa é que quando você tem chuva forte… todos os contaminantes que estão ao redor serão lavados em nossos lagos, rios e córregos”, ele disse. disse.
O gerente geral interino de bacias integradas do Conselho Regional de Bay of Plenty, Laverne Mason, disse que Kaitate Falls se enquadra em 11 “bacias de foco” prioritárias e está trabalhando com proprietários de terras para “mitigar e remover os contaminantes identificados”.
“É um processo evolutivo e compreensivelmente leva tempo”, disse Mason.
Ela disse que o problema com as Cataratas de Kaiate significou que a hidrovia foi incluída em um estudo piloto nacional que investiga o risco para a saúde humana da exposição a micro-organismos como patógenos bacterianos, campylobacter, salmonela, E. coli produtora da toxina siga, giárdia e protozoários. cryptosporidium e vírus humanos: adenovírus, enterovírus, norovírus GI e GII.
Os resultados do estudo não estavam disponíveis porque ainda estavam sendo analisados, mas esperava-se que ajudassem a fornecer uma maior compreensão do assunto, disse ela.
Parte do trabalho do conselho nas cataratas e na bacia de Waitao já se concentrou na criação de grandes zonas de amortecimento em torno de córregos, afluentes e áreas de fontes críticas “para reduzir a entrada de contaminantes nas vias navegáveis”.
“Desde 2019, a bacia teve pelo menos 51.800 árvores nativas plantadas até o momento, 33 hectares de áreas ciliares anteriormente pastoreadas foram plantadas e/ou retiradas e 11 quilômetros de córregos/afluentes excluídos do estoque. Nos próximos dois anos, mais 57.000 espécies nativas árvores estão programadas para serem plantadas, 10ha de terra reformados e 4km de cercas para serem concluídos.”
Mason disse que os 11 focos de captação receberam “investimento financeiro significativo”, mas não conseguiu dizer exatamente quanto.
Uma mulher de Tauranga que nadou nas cataratas em 3 de janeiro disse que não estava muito preocupada com o risco à saúde.
Durante seu tempo nas cataratas, havia cerca de 25 outras pessoas também nadando; “crianças, idosos, mães e pais”.
A mulher, que não quis ser identificada, disse que não sabia do alerta de saúde, mas viu os sinais depois.
“Todas as pessoas lá me fizeram sentir menos preocupado que alguma coisa pudesse realmente acontecer. Muitas pessoas pareciam nadar lá regularmente, algumas das pessoas com quem eu estava eram de fora da cidade e pareciam mais preocupadas com isso. ,” ela disse.
“Meu amigo me disse que a placa estava lá há anos e as pessoas nadavam lá de qualquer maneira.”
O uso da terra na área da sub-bacia de Kaiate, cerca de 800 ha, consiste em floresta nativa (67 por cento) e pastagem para ovelhas, gado ou veados (21 por cento).
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